- Вот, все готово - Вежлева показала на торец стола, где шустрые официанты установили массивное кресло и положили поблескивающие серебром приборы и посуду.
- Отлично - Старик улыбнулся Марине, но тут же помрачнел - А места для моих гостей? Я сюда пришел не один, я пригласил людей.
- А для них сейчас принесут отдельный стол - Вежлева выдала очаровательнейшую улыбку - Его приставят к этому краю стола и...
- Я подожду здесь - перебил ее Старик - Ничего, я не слишком хочу есть. Но это я.
Он повернулся к Вике и заботливо спросил ее:
- Liebes kind, вы не слишком голодны?
- Да нет - Вика, по-моему, потерялась в событиях - она ждала от этого праздника чего угодно, но только не подобных развлечений. А тут всего и столько!
- Так 'да' или 'нет'? - Старик повернулся к так и стоящим сотрудникам высшего эшелона 'Радеона' и доверительно сказал - Этот русский язык - в нем нет четкости и точности. Впрочем, чего гадать?
Старик взял Вику за руку и отвел на то место, которое предназначалось ему.
- Я думаю, что за то время, что вы готовились к этому празднику, вы порядком проголодались, по этой причине - не отказывайте себе ни в чем.
Вика села в кресло и посмотрела на Старика. Тот с отеческой улыбкой взирал на нее и одобрительно покачивал головой.
- Максимилиан, ты же хозяин стола - вдруг сказал Старик - Почему ты не ухаживаешь за своей гостьей? Это не слишком учтиво. Положи ей мяса и хлеба, налей ей вина. Это твой дом, ты в нем хозяин. Или ты забыл правила вежества?
Зимин приблизился к Вике и поинтересовался у нее:
- Виктория, что вам положить?
- Я не знаю - негромко сказала девушка - Наверное - рыбы.
Зимин взял длинную двузубую вилку и нацелился на блюдо, в котором лежал средних размеров разделанный осетр, почему-то уже без головы.
- Максимилиан, Максимилиан - встревожился Старик - Ты же можешь измарать рукав своего отменного костюма. Нет-нет, мы этого не допустим. Немедленно накинь на руку полотенце. Вон стоит молодой человек, местный служитель, думаю он тебе не откажет в любезности и одолжит свое.
Он помахал рукой, и официант накинул на руку Зимина своё орудие производства. Зимин криво улыбнулся и плюхнул на серебряную тарелку кусок осетра.
- И лимон - Старик строго помахал пальцем - Есть этот сладчайший плод водоемов без лимона - это преступление.
В тарелке Вики оказались лимон и петрушка.
- И вино - Старик окинул взглядом батарею бутылок на столе - Мммм... Что же тут подойдет, что же подойдет... Вот, 'Виньо Верде'. Надеюсь, молодое?
Зимин стоял, не мигая, Вика потихоньку зеленела, понимая, что добром для нее это не кончится, я же думал о том, что лучше бы сейчас Снегурочку от злобного Коша спасал и с Кро потом хороводы водил. Я бы сам водил, а не меня водили...
- Наливай, наливай - и Зимин наполнил бокал Вики ароматной золотистой влагой - А ну-ка, Виктория, попробуйте - хорош ли осетр? И то ли вино в бокале?
Вика положила в рот белоснежное мясо, отпила глоток вина. Зимин было собрался поставить бутылку на стол и отойти в сторону, как Старик его остановил:
- Максимилиан - в его голосе была добрая укоризна - А если наша гостья захочет еще вина? А если это - не подойдет? Нет уж, встань за ее кресло и подожди. И - не снимай пока полотенце, не надо. Мало ли - вдруг она и закусок еще захочет.
Старик смотрел на Вику, которая автоматически клала в рот кусок за куском, и потер ладони, соединив их с сухим хлопком.
- Ах, как она аппетитно ест - у меня даже слюнки потекли - и тут я получил тычок в бок - Да и ты, дружок, смотрю проголодался. В конце концов в годы моей юности было такое правило - странники, проделавшие долгий путь и пришедшие в пустой дом, могли расположиться в нем как хозяева. Тогда вообще многое было проще. О чем я? Ах, да. Так вот - мы путники и мы в своем праве.
Старик показал мне на место слева от Вики, Азову - справа, а сам демократически занял чье-то кресло в середине стола.
- Максимилиан, раз ты уже с бутылкой в руках - налей-ка и нам веселящей влаги!
Зимин двинулся к нему, но тот замахал руками:
- Нет-нет, я подожду. Сначала Илье - он еще в самолете говорил мне, что хочет выпить.
Струя вина ударила в дно бокала, который Азов подставил Зимину.
- Лей, лей, лей - приговаривал Старик с улыбкой на лице - До верха - праздник же!
- И я вина хочу - вдруг сказала Ядвига - И ноги у меня устали.
- Так и сядь - разрешил Старик - Что вы все стоите - мне, например, непонятно. Впрочем, мы заняли чьи-то два места... Но, думаю, Максимилиан не откажется побыть сегодня кравчим, как и его дальний родич. Эдди?
- Почту за честь - невозмутимо подтвердил Эдвард, беря со стола бутылку красного вина.
Зимин подошел ко мне, я увидел его белые от гнева глаза и помотал головой:
- Я водку пить буду!
- Отличный выбор - благодушно сказал Старик - Водка - одно из величайших изобретений человечества. И, кстати - это же ваш ученый изобрел ее идеальную формулу?
- Их, их - подтвердила Ядвига, уже выпившая и протянувшая руку с пустым фужером Эдварду - Менделеев. Но он был химик, может чего другое хотел сделать?
- Ну да - хмыкнул Валяев - А вышла водка, эдакий коварный раствор.
Я не стал гадать, что там великий бородатый химик хотел сделать, а просто хлопнул две рюмки, одну за другой, зацепил прямо с общего блюда кусок розовой семги с лимоном и веточкой петрушки и засунул его в рот.
- Что мне по душе в этом мальчике - показал на меня Старик - так это его мимикрия. Он умеет сидеть за столом, я это точно знаю, и он в курсе, что такое хорошие манеры. Но сейчас это никому не нужно - и он ведет себя так, как ему удобнее. Это то качество, которое в людях следует уважать.
- Я просто хотел выпить и закусить - прожевал семгу я - Уже полчаса как Новый год - а я ни в одном глазу. Непорядок. Не по-русски это.
- Хороший тост - Азов отставил в сторону бокал с вином и взялся за водочную рюмку - И слова - правильные.
Он глянул на Зимина и сам взялся за графин с водкой.
В этом момент принесли стол, который мигом составили с уже имеющимся, застелили скатертью и заставили тарелками.
- Ну, вот и места появились, и официанты пришли - добро улыбнулся Старик - Максимилиан, Эдди, что вы все бегаете? Садитесь уже - выпьем за Новый год и за то, чтобы каждый в этом году получил то, что заслужил и понял то, что не понял в прошлом. Никки, ты ничего не хочешь к этому моему тосту добавить?
- Все предельно ясно и точно изложено, магистр - четко и ясно произнес Валяев - Думаю, что с этими дефинициями согласны все за этим столом.
- Вот это очень важно, чтобы все - Старик поднял бокал - Прозит!
Вика тем временем съела весь немаленький кусок осетра и сейчас просто тыкала вилкой в его хрящи и кожу. Я толкнул ее ногой под столом и поднял вверх рюмку с водкой.
И все выпили, в том числе и Вика, поспешно отложившая столовый прибор и вцепившаяся в бокал.
- Ну, у кого какие планы на эти славные зимние деньки? - Старик вольготно раскинулся на кресле - Вот, например, что планируешь делать ты?
Мужчина, имени которого я не знал, но которого раньше видел, поперхнулся маслиной, которую отправил перед этим в рот, и выдавил из себя:
- С семьей собирался съездить в горы. На лыжах покататься.
- Спорт - это прекрасно - кивнул Старик - Горы - вдвойне. А куда именно?
- В Швейцарские Альпы - побагровел от натуги мужчина.
- Ну да, ну да - Старик вздохнул - Но будьте осторожны - там и лавины случаются. Ни с того, ни с сего как зашумит, заревет - и беда тому, кто попадет под нее.
- Я буду осторожен - закивал мужчина.
- А мы к моим родителям поедем - вдруг сказала Вика - Хочу Кифа с ними познакомить.
- Благое дело - улыбнулся ей Старик - Родителей забывать нельзя.
- Вика, скушай еще рыбки - Азов плюхнул ей в тарелку новый кусок осетра и негромко ей (а точнее - явно мне) шепнул - Ты молодец, ты все уже сделала. Скушай - и идите отсюда.
Вика активно заработала вилкой, гвардейски разделываясь с деликатесом.
- Ну что, еще по рюмочке? - предложил Валяев - Так сказать - закрепим?
- Отчего бы и нет? - разрешил Старик - В конце концов - праздник.
Я тяпнул еще водки и заел ее каким-то очень вкусным копченым мясом. В голове приятно зашумело.
- Ну, мы танцевать - я подал руку Вике - Надеюсь, никто не против?
- Вот молодцы! - Старик даже похлопал нам, так сказать - поаплодировал - Берут от жизни все. Танцы до упаду и вино рекой! Идите, друзья мои и даже не оглядывайтесь на нас, старых и скучных.
Я взял Вику за руку и повел за собой. Она глубоко дышала, ладонь ее была вся потная.
Уже спускаясь вниз, я все-таки обернулся - Старик уже сидел в своем огромном кресле, официанты ставили перед ним новые приборы.
- Меня сейчас стошнит - пробормотала Вика - В жизни осетрину больше есть не буду!
- Ну, вот ты побывала на самом верху - я двинулся в сторону туалета - И чего, оно тебе такое надо?
