Те, кто не нужны и опасны, — обречены.
Писк. Человек вздрогнул.
— Вы уверены, что сейчас стоит? Может, немного подождать?
На экране замигали три восклицательных знака. Вздохнув, человек достал из кармана бутылочку патентованного бальзама «Кровь Дракона».
— Как скажете…
Отвинтив крышку, он плеснул бальзам прямо на экран. Красная жидкость зашипела и запенилась, впитываясь в целлулоидную пленку. Зрелище было настолько неприятным, что человек отвел взгляд. И только вздрагивал, слушая хлиплое чавканье. Словно кто-то всасывал лужицу пролившегося на стол кофе. Когда он опустил взгляд, дракончик спал, раздувшись, как обожравшийся клоп. Человек глубоко вздохнул.
— Не сомневайтесь, господин Кабот, мы вернем вам тело.
Он сел в машину, дверь плавно опустилась. Взревев, автомобиль устремился к городу. На асфальте остались лишь темные полосы от шин да крошечные капельки «Драконьей Крови»…
Встрепанный енот, который за пару секунд до появления машины удачно перебрался через дорогу, выкарабкался из канавы на обочину. Отряхивая мокрую шерсть, он долго смотрел вслед удаляющейся красной точке. Затем подхватил зубами пойманную только что ящерку и поспешил в лес.
Глава 12
— Есть разговор, — сказал Краузе, когда Наткет открыл дверцу машины. Голос механика был вызывающе серьезен.
— Что-то случилось?
— Не здесь. — Большой Марв кивнул в сторону видневшейся в отдалении башни.
Наткет невольно обернулся. Краузе что, боится, что Гаспар сможет их подслушать? Если б у астронома были слоновьи уши, чего Наткет не заметил, и то сомнительно.
— В гавани есть одно кафе, без лишних глаз и ушей. Поехали, там поговорим. — Возражения не принимались.
Наткет жалобно покосился на пассажирское сиденье. И каким образом Краузе собирается втиснуться в «жука»? Или он залезет на крышу? Другого решения этой топологической задачи Наткет не видел.
Большой Марв решил ее без особого труда: с гибкостью, поразительной для человека его комплекции, он забрался в машину — почти перетек, словно его тело на две трети состояло из ртути. Машина поприветствовала пассажира глухим скрипом и заметно просела.
— Знаешь кафе «У Боша»? — спросил Краузе. Наткет покачал головой.
— Ладно, сейчас езжай прямо, я скажу, когда поворачивать.
— Так что, все-таки, случилось? — снова спросил Наткет, заводя мотор.
— Я же сказал, приедем — поговорим.
Наткет вздохнул. Ну что за конспирация? Приемчики из дешевых шпионских романов. В машине-то кто может их подслушать? Если она и нашпигована жучками, как пудинг изюмом, то сделать это мог только сам Краузе. И лишь затем, что жучки в «жуке» — забавный образ. Но, судя по суровому лицу Большого Марва, тому было не до шуток.
Ехал Наткет медленно, опасаясь, что под весом Большого Марва машина развалится на части. Краузе эта скорость бесила. Он не сказал ни слова, но весь извертелся. То принимался выстукивать по панели замысловатый ритм, то оборачивался и подолгу глядел в заднее стекло. Должно быть, высматривал слежку. Но шоссе было безлюдно, как Сахара июльским полднем. Ветер кружил вдоль обочины пыльные смерчики.
Напряжение Краузе незаметно передалось и Наткету. Хотя он не видел причин для беспокойства, все же сидел как на иголках, то и дело всматривался в зеркальце заднего вида, забывая следить за дорогой. Когда Большой Марв неожиданно сказал: «Направо», — Наткет так растерялся, что проскочил поворот. Пришлось подать назад — Краузе пробурчал что-то неразборчивое про способности Наткета к вождению.
Кафе «У Боша» только прикрывалось этим благородным словом. Обычная забегаловка для рыбаков, докеров и портовых рабочих. Длинный барак, в прошлом лодочный сарай, облагороженный пластиковыми панелями обшивки. С неоновой вывески улыбался мужчина в поварском колпаке и с усами, закрученными на французский манер. На стене висела грифельная доска — раньше на ней писали меню, но сейчас остались лишь белесые разводы и одна строчка: «Пиво — 2». Краузе наверняка выбирал заведение, руководствуясь ценами, а не соображениями безопасности. Асфальт на автомобильной стоянке потрескался от старости и пробивавшихся к солнцу поздних одуванчиков. Кафе стояло в самом конце гавани, где начинались пустыри и заброшенные склады. Вдоль задней стены обильно разросся пыльный чертополох: особо выдающиеся экземпляры имели стебель толщиной с кулак и были раза в два выше человеческого роста. Всего метрах в десяти берег резко обрывался, внизу рокотал океан.
Не успел Наткет заглушить мотор, как Большой Марв схватил его за рукав.
— Паркуйся за углом, — сказал он, махнув рукой в сторону полукруглых ангаров портового склада.
— А в чем, собственно… — начал было Наткет, но потом решил не спорить и дал задний ход. Краузе, наверное, виднее. Хотя что толку? «Жук» не такой автомобиль, который можно легко спрятать. Джеймсу Бонду за его рулем не место. Наткет отогнал машину к ангарам, и они пешком вернулись к кафе.
В просторном зале было душно, от годами копившихся запахов сигаретного дыма, алкоголя и пота защипало глаза. Наткет огляделся. Под потолком перемигивались лампы дневного света, бликуя на цинковой стойке и преломляясь в батарее разнокалиберных бутылок. Но, несмотря на включенный свет, в заведении царил полумрак, словно по густому воздуху прошлись желтой гуашью. Столиков было много и на любой вкус. Хозяин заведения не стремился к стилистическому единообразию, и разноцветный пластик соседствовал с хромированной сталью и деревом. У боковой стены стоял игровой автомат «Вторжение пришельцев!». Ручки управления выломали, а на пыльном экране, словно орден, висела табличка: «Не работает».
Бармен, очевидно сам Бош, клевал носом за механической кассой. Он немного походил на повара с вывески, по крайней мере усами. Вот только колпака не оказалось — голову венчала пышная шевелюра, похожая на воронье гнездо после урагана. Если Бош и подозревал о существовании расчески, то всячески скрывал это. Впечатление он производил внушительное, во многом благодаря бугрящимся мышцам. Над его головой шипел телевизор, показывая запись вчерашнего матча. Счет был четыре — два.
Краузе указал Наткету на синий пластиковый столик, сам же прошел к стойке. Они с Бошем зашептались, но как Наткет ни прислушивался, слов он не разобрал. Вскоре Большой Марв вернулся с двумя высокими бокалами.
— Держи, — сказал он, ставя пиво напротив Наткета.
— Я за рулем, — напомнил тот.
— Как знаешь, — пожал плечами Краузе. — Но на твоем месте я бы не отказывался. Бош знает толк в выпивке — не пиво, а амброзия.
Из вежливости Наткет пригубил хваленый напиток и отодвинул бокал. Краузе повернулся к бармену и изобразил в воздухе, будто крутит баранку. Бош развел руками.
— Так что все-таки случилось? — спросил Наткет. — С чего конспирация?
— Погоди. — Краузе поднял бокал и одним глотком осушил на две трети. Вытер пену рукавом и удовлетворенно крякнул.
— Встречался с очкариком? — спросил он.
Наткет кивнул.
— Я привез для него письмо, — начал
