колотили друг друга выломанными ножками… Наткет сидел на пластиковом стуле. Отламывать ножку придется часа два, а толку от такого оружия ни на грош.
Краузе поставил бокал на стол, но как-то неловко, на край. Закон всемирного тяготения не преминул воспользоваться его неосторожностью. Механик замахал руками, пытаясь остановить падение, и остатки пива выплеснулись на остролицего. По штанам рабочего поползло темное пятно.
— Что-то спешишь с возвращением долгов, — усмехнулся Краузе.
Рабочий зло уставился на механика. Краузе в ответ улыбнулся. Развернувшись, остролицый вернулся к приятелям.
— Сейчас они не полезут, — прошептал Большой Марв. — Не разогрелись еще.
Наткет кивнул. Когда рабочие «разогреются», подначивать они не будут. Он заерзал на пластиковом сиденье. Стул можно кинуть под ноги, секунд на пять это их задержит. Если опрокинуть стол…
— Бармен, еще по одной, — крикнул Калеб.
— Кончилось, — ответил Бош, не отрываясь от телевизора.
На экране курица в шлеме астронавта давала интервью перед полетом на Луну. У нее за спиной пыхтела дымом красная ракета. Пока птица отвечала на идиотские вопросы, звездолет медленно приподнимался над землей и, наконец, совсем скрылся. Бош расхохотался.
— Ты чего это, кончилось? — не понял Калеб.
— Нет больше. — Бош потер пальцем слезящийся глаз. — Все выпили.
Рабочие переглянулись. Они не планировали заканчивать воскресную попойку так рано. Развлечений в их жизни было немного, и так вот запросто лишиться главного…
— Нет пива — давай покрепче. — Калеб грохнул о стойку пустым бокалом, едва не расколотив его. — Этого добра на стене хоть залейся.
— Денег у вас не хватит, — ответил Бош.
Калеб схватился за соломинку. Деньги он понимал. Бармен решил срубить лишнего, нажиться на трудовых мозолях. Ну хорошо, он покажет ему, кто здесь хозяин.
— Плачу двойную цену, — он швырнул на стойку мятую десятку.
Бош некоторое время смотрел на деньги, словно ждал, когда банкнота отрастит суставчатые лапки и уползет под прилавок. В итоге он снял с полки бутылку с черной этикеткой.
— Двойную цену? — спросил он. — Стакан этого бренди будет стоить две сотни. Могу найти и подороже.
У Калеба отвисла челюсть. Выпивка по две сотни за стакан не вписывалась в его картину мира. Произведя нехитрые подсчеты, он выяснил, что полный круг будет стоить ему половины месячного заработка — мысль пугающая. Ему не впервой спускать все деньги на выпивку, но не на такое же количество! Он схватил десятку и затолкал ее в карман.
— Пошли отсюда, — кинул он приятелям. — Пить здесь нечего, а что было — хуже мочи…
— Дрянь заведение, — поддержал его усатый. — С самого начала было видно. Сюда только зеленые ходят.
Прищелкнув языком, он сплюнул. Калеб соскочил со стула и направился к выходу.
— Еще встретимся, — процедил он, проходя мимо Наткета, и прибавил шагу.
Задержался он лишь на секунду — пнуть оказавшийся слишком близко стул. Наткет проводил рабочих взглядом. Осталось бы пиво — выпил бы залпом, и плевать на правила.
— Бош — наш человек, — сказал Краузе. — Угадаешь, зачем ему бар?
Наткет пожал плечами.
— На жизнь зарабатывает?
— Это тоже, — согласился Большой Марв. — Но это не главное. Бутылки, вот в чем дело.
Наткет покосился на бармена. Бош, со своими щегольскими усами, никак не походил на завзятого пьяницу. Люди его типа разбираются в оттенках вин, могут с полглотка определить выдержку виски. Слишком ценят алкоголь, чтобы напиваться. И что значит это — «наш человек»? Неужели бармен тоже адепт теории Истинного полюса? Мало похоже — была в Боше та обстоятельность, которая не вязалась с безумными идеями.
— Он коллекционирует бутылки, — пояснил Краузе. — Хочет потом построить из них дом. Уже сделал фундамент. И ни одна бутылка в том доме не повторяется…
Бош был полностью поглощен злоключениями куриц, не обращая внимания на интерес к своей персоне. Дом из бутылок! Надо же… Теория условных рефлексов Спектра — на ветер с океана и запахи леса — получила еще одно подтверждение. Кто знает, может, и отец сюда захаживал? Пробудил дремлющие в бармене гены эксцентричности.
Когда шоу перебилось рекламой и на экране запрыгали веселые зубные щетки, Наткет поднялся.
— Мне пора, — сказал он. — Проверить компас… И вообще, меня ждут.
Уточнять, кто ждет, он не стал: в конце концов, Краузе — отец Николь. Сразу всплывет и «невеста», и прочие шуточки из детства, сейчас совсем неуместные.
— Погоди, — Краузе схватил его за рукав. — Твои приятели с раскопок наверняка еще караулят под дверью.
— Под дверью? — вздрогнул Наткет.
Большой Марв повел плечом.
— На их месте я бы так и поступил.
Наткет рухнул на стул. Получается, он в ловушке? В осаде и окружен врагами?
За распахнутой дверью виднелась стоянка, по-прежнему пустая и безлюдная. Не хватало только шара перекати-поле, лениво кружащегося на асфальте. С другой стороны, из кафе открывался ограниченный обзор. Рабочие могли стоять за стеной, не опасаясь, что их заметят. Эта длинная тень — не толстяк ли притаился, готовый, лишь только Наткет переступит порог, наградить его ударом пудового кулака? Кудахчущие голоса «Куриц» заглушали все звуки, которые могли бы доноситься с улицы.
— И что теперь делать? — подавленно спросил он.
— Выйдешь через черный ход, — сказал Краузе. — Там проберешься к ангарам, где оставил машину. Сядешь и спокойно уедешь.
И правда — он же отогнал «жука». Если б машина осталась на стоянке, рабочие бы ее расколотили. Неужели Большой Марв знал, что Калеб с приятелями придут сюда? В простое «догадался» верилось с трудом. С другой стороны — не мог же он быть с ними в сговоре? Утренняя конспирация Краузе уже не казалась надуманной. Может, за ними и вправду следили?
Наткет чувствовал себя словно мышь, угодившая в башенные часы: вокруг крутились громадные шестеренки неведомого механизма, а он был слишком мал, чтобы уловит его суть. Брошенные и принятые «вызовы»… Что, если Большой Марв прав?
— Через черный ход?
— Дверь в конце зала. Выходит прямо на берег, дальше сам разберешься.
— Пожелайте мне удачи. — Улыбка получилась глупой, как и сама фраза. Механик только фыркнул.
Наткет кивнул на прощание Бошу, бармен вяло махнул рукой. Пройдя к двери, Наткет распахнул ее и чуть не задохнулся от ударившего в лицо ветра.
Тропинка шла по краю высокого обрыва. Почти отвесная стена блестела десятками натеков с крошечных родничков. Выглянув за край, Наткет увидел узкую полоску галечного пляжа, на котором сушили сети и лежали перевернутые лодки. От открывшейся перспективы закружилась голова. Облака покрывали океан темными пятнами, но кто знает — может, это беззвучно скользили в водной толще морские чудища, киты и гигантские скаты.
Прячась за зарослями чертополоха, Наткет пробрался к ангарам. Дальше все оказалось проще —
