А уж что подумал дядюшка, когда в окно второго этажа постучалась сбежавшая со свадьбы племянница со следом от удавки на шее и с фиалковыми глазами, в разорванном белом платье, испачканном грязью фасада…
«Ты должен спасти Рейвена!» — выпалила я, надеясь, что дядюшка услышит и даст мне время сказать пару слов, прежде чем упокоить.
Дядюшка оказался человеком с железными нервами. Впустил меня внутрь, запер в кабинете, направился в церковь. Вернулся спустя час.
«Твой Уилл больше никого не побеспокоит», — отрезал он, приглаживая седые волосы и садясь за стол.
«Его арестовали? — воскликнула я, нависая над ним. — Он точно не сбежит? Я понимаю, никаких доказательств нет…»
«Не сбежит, — хмыкнул он, усаживаясь за стол. — Давай-ка теперь подумаем, что делать с тобой. Неужели никого не выпила по дороге? Признавайся».
Не знаю, что бы дядюшка сделал, если бы я все-таки кого-то убила. Должно быть, моя судьба была бы совсем другой.
Я не провела бы пятнадцать лет у него в поместье, тщательно укрощая голод, не рискнула бы тайком ото всех поступить на службу в НекроС и не приехала бы в Энфорд, чтобы пройти свое самое первое испытание в роли некроманта.
Призрак Уилла здесь уже больше полугода — как минимум со дня свадьбы бургомистра. Откуда ему здесь взяться?
Я не знала, как и когда умер Уилл, но Рейвен рассказывал, что призраков могут держать на земле не только незаконченные дела, но и чувства. Ярость, боль. Жажда мести. Мог ли признак Уилла почувствовать боль и отчаянье Джейми? Могли ли эти чувства привлечь разгневанного призрака, как магнит, из самой столицы⁈
«Тебя, Элизабет».
Проклятье! Тьма!
Как я могла не догадаться⁈
Теперь я поняла, что Уилл пошутил надо мной. Сделал это нарочно, чтобы меня запутать или напугать. Поэтому «Тебя, Элизабет», а не «Тебя, Лизбет», как он всегда меня называл.
Потому, должно быть, он заставил Джейми сунуть мне в руку бумажку с бабочками.
«Говорят, после смерти мы все перерождаемся. Ошибки остаются в прошлом, в новой жизни мы становимся мудрее, лучше. Как бабочки».
Слова Уилла, которые он бросил мне, прежде чем убить.
Ненавижу.
Должно быть, Джейми полностью под его контролем. Потому мальчик замкнулся в себе, перестал разговаривать, не обращает ни на кого внимания, кроме… Клариссы, которой пакостит, и… меня.
Уилл!
Прищурившись, я смогла разглядеть тонкие, как будто дым, нити, связывающие Джейми и призрак Уилла.
Тот самый симбиоз?
Рейвен только что сказал, что Уилл «привязал свое существование к жизни мальчика». Это о симбиозе — значит, все еще хуже, чем мы думали. Уилл не просто тянет из Джейми силы, он буквально сливается с ним в одно целое
Хуже всего то, что разорвать симбиоз невозможно, не убив человека.
Время, которое как будто остановилось в тот момент, когда я увидела демона на пороге церкви, сейчас снова побежало вперед, стремительно и неотвратимо.
— Нет! — воскликнула я, когда демон в обличье огромного черного пса с горящими красными глазами бросился на Рейвена.
Тот успел сформировать что-то вроде золотистого щита. Тишину разрезало рычание, лязг челюстей, стук, с которым когтистые лапы ударялись о каменный пол.
Еще недавно Рейвену не составило бы труда убить демона, но сейчас он был слишком слаб и мог только выставить щит.
Наверняка сил требовало и поддержание золотистой сети, которой Рейвен меня опутал.
Проклятье!
Тьма!
Что же делать⁈
Сама я понятия не имела, как убивать демонов: так и не успела научиться у Рейвена, а дядюшка никогда не имел с ними дел и не предполагал, что в Энфорде я столкнусь с одним из них.
К тому же, учить меня у все равно было бесполезно: для этого требовалась прорва сил, по пальцам одной руки можно было пересчитать некромантов, которые могли бы с ними справиться.
Уилл наблюдал за Рейвеном с любопытством, с легкой улыбкой.
Мои руки сами собой сжались в кулаки.
Даже в темноте я видела, каким бледным стало лицо Рейвена, как дрожат его руки. Его волосы уже заиндевели полностью, изморозь покрывала одежду. Нужно что-то сделать! И срочно. Долго Рейвен не продержится, он едва стоит на ногах.
— Лиз, — напряженно позвал Рейвен. — Сейчас я сниму с тебя сеть. У тебя будет несколько секунд, чтобы сбежать из этой церкви подальше. Я удержу их.
Я замерла.
Рейвен не смотрел на меня. Демон с рычанием пытался пробить выставленный им щит.
— Ты здесь бесполезна. Убирайся, Лиз! Ты только путаешься под ногами! Я не смогу тебя защитить, если ты останешься!
Проклятье!
Что же делать?
Три демона уже появились в Энфорде — ворота для Тьмы открыты, город обречен. Этого не исправить, Тьма не отступит, пока не заберет свое. Но это еще далеко не все.
Стоит Уиллу принести жертву, убить… Рейвена, — как ритуал воскрешения, описанный в апокрифе, будет завершен.
Что случится тогда — неизвестно. В апокрифе было написано, что «сама Тьма разверзлась, и явила Яхвиру душу его возлюбленной Энн, и реки крови потекли, и небеса заалели, и все твари показались, и Тьма настала на земле на долгие годы, и языки умолкли, и знание упразднилось».
Проклятье! Туманно, как и все, что написано о Всевышнем! Если что-то и можно сказать точно, так это то, что ничего хорошего ждать не приходится.
Как помешать этому⁈
Думай, Элизабет! Нужно помешать Уиллу принести жертву.
Снова… спасти Рейвена. Я не отдам его ни Тьме, ни Уиллу — никому.
Думай!
— На счет три, Лиз, — прошептал Рейвен. — Не спорь со мной хоть сейчас. Ты все равно ничем не поможешь. Ты бесполезна! Беги. Раз. Два.
Я замерла.
— Три.
Сетка, сдерживающая меня, исчезла.
И я побежала.
Но не по направлению к выходу, а к Джейми.
У меня появился план.
Глупый и самонадеянный.
Если мы выживем — Рейвен меня из-за этого убьет.
Глава 28
— Элизабет! — рявкнул Рейвен, и я поморщилась.
Точно убьет.
Но времени объяснять что-то — не было. Зато был безумный план. И — надежда, что Рейвен догадается, что делать.
Джейми, как и раньше, играл в кубики, сидя недалеко от церковного алтаря. Пол под ним покрылся тонкой корочкой льда, одежда на Джейми, взрослая рубашка, жилетка и брючки, а также его волосы заиндевели.
— Ты наконец решила сделать правильный выбор? — издевательски спросил зависший рядом с Джейми Уилл.
— Чтоб ты провалилась, Лиз!
— Сердечная немота! — выкрикнула я, подхватывая Джейми на руки и зажмуриваясь.
Рейвен, ты только пойми все! Пожалуйста!
Не давая себе времени передумать, я дотронулась ладонью до груди Джейми — как раз до того места, где билось, ровно, спокойно, его крохотное сердечко.
Только бы Рейвен все понял!
Джейми у меня в руках был ледяным и совсем вялым — как будто я взяла в руки игрушку, а не живого мальчика, который в ответ на такое обращение должен был бы начать отбиваться.
Только бы сработало!
«Сердечная немота» — так называлось заклятье, которое помогало остановить стук сердца на некоторое время. Ему учили всех целителей.
Часто это была единственная возможность спасти того, кто, к примеру, отравился: сердце замирало, кровь переставала циркулировать по венам и артериям, дыхание замедлялось, и яд переставал растекаться по телу. Благодаря этому у целителя появлялось время, чтобы найти его и вытянуть из тела — это было легко.
Когда я заканчивала МагАк, я могла остановить сердце на добрый десяток минут, но сейчас… Рейвен, конечно, поделился со мной силой, но Тьма была совсем не предназначена для целительства.
Не говоря уже о том, что Джейми у меня в руках был таким теплым, несмотря на покрывающий его одежду и волосы иней. Таким теплым, таким… вкусным, таким… живым.
Нет!
Я зажмурилась сильнее, старательно посылая «усики» силы к сердцу Джейми. Уговорить сердце замереть хотя бы ненадолго, сосредоточиться… Тьма! На это нужна прорва силы, с сердцем всегда непросто. И как же хочется…
