«Лиз-бе-е-ет», — прозвучал громкий шепот, такой знакомый.
Хохот.
Визг.
Плач.
Я закричала.
— Лиз! — услышала я Рейвена. Он схватил меня за руку и заставил опустить ее вниз. — Не трогай!
Я вздрогнула, рывком открыла глаза. Теперь меня тоже трясло, боль была такой яркой, такой… сильной. Она никак не желала проходить, как будто навсегда поселилась у меня в теле.
Шепот стал тише, но не прекратился.
Как же нам выбраться?..
Тьма сжимала нас в кольцо, островок света под потолком становился все более тусклым, пока не погас окончательно.
Подняв руки, Рейвен создал вокруг нас золотистый купол — Тьма шарахнулась от него, как кошка, которую щелкнули по носу. Снова приблизилась, но больше не попыталась дотронуться. Выжидала.
Благодаря свету купола я смогла разглядеть лицо Рейвена. Серьезное. Сосредоточенное. Напряженное.
Один из пучков Тьмы отделился от остальных и стал похож на фигуру приземистого толстого мужчины, затем — на высокую женщину, на огромного пса, на проповедника, на крохотную бабочку.
Мне казалось, я слышу демонское рычание где-то в темноте.
«Демоны поскачут по дорогам, бесчисленные, как рой мух».
— Нужно уходить отсюда, — выпалила я. — Пока…
— Мы не сможем. Тьма не отпустит, — голос Рейвена звучал спокойно. — К тому же, я не удержу защиту долго.
Купол на секунду поблек, мигнул, как фонарь, в котором заканчивается керосин, а затем вновь засиял.
Рейвен дернул головой. Лицо его по-прежнему было спокойным, шрам, пересекающий щеку, казался глубоким, как свежая рана.
На меня Рейвен не смотрел.
— Тьме всегда нужна жертва, — медленно проговорил он. — Она ничего не отдает просто так. Тьма, которую попытались подчинить, становится жадной. Нужно много крови, чтобы утолить ее голод. Иногда — целый город. Твой друг ее… разозлил. Я не видел такого ни разу в жизни. Не могу предположить, чем такое количество разъяренной вырвавшейся на свободу Тьмы обернется. Кровью — это точно. Ее будет очень много. И начнет она с нас.
Я похолодела, прижав к себе Джейми. Его ледяные руки обхватывали мою шею, как капкан.
Выходит, все было зря? Несмотря на все наши усилия, трое демонов появились в Энфорде, а Уилл — смог завершить ритуал, пускай и моими руками, пускай и не воскрес — но Тьма все равно его услышала. И пришла.
Это значит… мы обречены. Город обречен. Возможно, все будет еще хуже, чем мы могли предположить, потому что от клубящейся вокруг нас Тьмы веяло таким первобытным ужасом, что не верилось, как будто она ограничится одним городом и не тронет все остальное.
«Лиз-бе-е-ет… Ты здес-с-сь?» — раздался тихий скрипучий голос.
Проклятье.
Если Уилл все-таки вернется, если он воскреснет, то…
Я этого уже не увижу.
Раздался звук, который я ни с чем не могла бы перепутать: демонские лапы касались каменного пола. Когти цокали по полу. Медленные уверенные шаги, как будто демон знал: торопиться некуда, добыча никуда не денется.
Тихий рык разнесся по воздуху и умолк.
Защитный купол Рейвена снова моргнул, что-то дотронулось до моего плеча, и я вскрикнула. Когда купол снова засветился ровным золотистым светом, я попыталась убедить себя, что мы в безопасности.
Но мы не выберемся.
Тьма нас не отпустит.
Она в ярости. И требует крови. Я положила ладонь на голову Джейми. Нужно что-то придумать. Что?
— Что ж, — медленно проговорил Рейвен. — Возможно, твой друг был прав, и Хозяин Тьмы — подходящая жертва.
Его слова в тишине прозвучали так же громко и пугающе, как набат.
— Нет! — воскликнула я, оборачиваясь к нему. — Мы что-нибудь придумаем, ты сможешь уйти…
— Я — смогу, — спокойно ответил Рейвен. — Но это ничего не решит.
Он коротко закусил губу, а потом наклонил голову, глядя вперед. Легко улыбнулся. Как мальчишка, который прикидывает, сможет ли залезть на самое высокое дерево в саду и не упасть.
Вендиго!
— Рейвен, город не стоит того, чтобы ты ради него жертвовал собой! Подумай о…
— МНЕ ПЛЕВАТЬ НА ГОРОД, ЭЛИЗАБЕТ! — рыкнул Рейвен. — Но ты — ты должна жить. Это то, ради чего я готов жертвовать. Собой. Добровольно. Чтобы ты спаслась. Если есть хотя бы маленький шанс, что Тьма примет…
— Рейв…
Раньше, чем я успела что-либо сделать, Рейвен убрал щит. Опустил руки и шагнул вперед.
— Нет!
Я бросилась к нему, но не успела. В одно мгновение Тьма прильнула к Рейвену, как жаждущий ласки щенок, а потом окутала всю его фигуру, поглотила ее, как рыба глотает наживку. Вскрик Рейвена был коротким и каким-то удивленным. Он оборвался уже через секунду.
— Нет! Нет-нет-нет!
Только не ты, ты не должен умирать, ты…
Усадив Джейми на пол, я рванула вперед, туда, где только что назад стоял Рейвен. Протянула к нему руки, желая дотронуться до руки, до плеча, хоть до чего-нибудь!
Пусто.
Рейвен исчез.
— Нет! — Я лихорадочно оглядывалась хватала руками темный густой и удивительно живой воздух. — Рейвен! Рейвен!
Вдруг Тьма ударила мне в грудь, пробивая ее насквозь, как копье. Я закричала, все тело обожгло, как обжигает мороз или огонь. Боль длилась и длилась, мне казалось, прошли часы или даже дни, наполненные ею. Я думала — агония будет вечной, но она закончилась так же быстро, как началась.
А потом я поняла, что у меня по щекам бегут слезы, а дыхание перехватывает от рвущихся наружу рыданий.
— Рейвен!
Голова закружилась, я уперлась руками в колени и огляделась.
Его нигде не было.
Рейвен будто растворился в воздухе.
Тяжесть, которая давила на плечи с того момента, как мы оказались в церкви, вдруг исчезла. Темнота утратила зловещую плотность, бросив взгляд вправо, я поняла, что за окнами церкви розовеет рассвет. Иней на стенах и на полу искорками поблескивает в первых лучах солнца. Красивая, мирная картина, от ужаса перед которой меня затрясло. Это значило, Тьма отступила, приняла жертву, а Рейвен… погиб?.. Нет!
— Рейвен! — крикнула я и задохнулась, закашлялась от раздирающей внутренности боли. — Рейвен!
Сердце колотилось так сильно, что, казалось, готово выскочить из груди.
Рейвена нигде не было.
Джейми подбежал ко мне, обхватил за пояс, уткнулся лицом в ноги. Я положила руки ему на макушку, но сил успокоить испуганного малыша у меня не было.
Я оглядывала церковь, залитую скупым утренним светом, пытаясь отыскать взглядом Рейвена.
Ровные ряды деревянных скамеек, алтарь, мозаичные иконы, равносторонние кресты, разбросанные по полу кубики, дверь в стене.
Никого.
Рейвен исчез, демон исчез, сама Тьма исчезла.
Осталось только яркое ясное утро.
Сердце гулко билось во всем теле сразу.
— Рейвен! — я оглядывалась, как загнанный в ловушку зверь. — Где ты?
Никого.
Никого.
Никого!
Только трижды проклятые мозаичные лики Всевышнего смотрели со стен.
Стало так больно, как никогда, и я закричала, закрывая лицо руками.
Рейвен, ты должен был жить!
Как ты мог⁈ Где же ты?
Мой взгляд метался от одного угла церкви к другому. К алтарю. К скамейкам. К двери. К иконам.
Никого.
Никого.
Никого!
— Рейвен!
Тишина. Я осела на пол, разом лишившись всех сил. Джейми обхватил меня за шею, как будто боялся отпускать после всего случившегося. Дверь хлопнула, перед глазами поплыло, но я успела разглядеть силуэт бургомистра. Он позаботится о Джейми.
Эта мысль была последней, прежде чем я потеряла сознание.
Глава 29
Не знаю, сколько я плавала в сплошной муторной черноте. Она не была похожа на ту, которую я видела после смерти. Та была прохладной, как вода. Эта — жаркой, тесной.
Мне казалось, я лежу в насквозь пропотевшей постели, во рту сухо от жара, сквозь веки прорывается свет керосиновой лампы и камина, чьи-то руки тянутся ко мне, чтобы напоить, поправить подушку, положить прохладную ткань на лоб…
Уходите!
«Ты должна жить, Лиз», — как наяву, слышала я голос Рейвена, которого больше в этом мире не было.
