— Тебе бы старшиной роты работать.
— Как мое предложение? — пропустив реплику, спросила она.
— Идея заманчивая. Над этим я давно думаю. Завтра со старшиной этот вопрос подробно обсудим.
— Если моя идея подошла, ты должен сдержать свое слово.
— Говори. Раз я дал слово, выполню.
— Вчера Лена в город ездила, зашла в книжный магазин и услышала, что скоро будет подписка на «Всемирную литературу». Сделай мне подарок ко дню рождения.
— Завтра по делам еду в город, заодно загляну в книжный магазин.
— Возьми меня с собой.
— Не могу. В машине мест не будет. В следующий раз.
Через месяц Алеша сдержал свое обещание. Он вручил ей первый том подписного издания «Всемирной литературы».
Незаметно в степи растаял снег. Нетронутые поля покрылись редкой травой. Весна вступала в свои права.
Однажды Настя почувствовала сильную тошноту. «Наверно, отравилась», — подумала она и не придала этому значения. Но тошнота долго не проходила. Да и жажда постоянно мучила. Вечером Настя пошла к Наташе. Та, увидев ее бледное лицо, спросила:
— Ты что, заболела?
Когда Настя рассказала, что ее беспокоит, Наташа, обняв ее, ласково произнесла:
— Ты беременна!
— Правда? — возбужденно спросила Настя.
— Да. Именно такое состояние было и у меня.
Дома Настя с нетерпением ждала мужа. Он пришел поздно, увидев необычный блеск в ее глазах, посмеиваясь, спросил:
— Наверное, новая идея у тебя появилась?
— Никакой идеи. Может, догадаешься?
— Я догадываюсь, но мне страшно в это поверить.
Настя прижалась к мужу и, приподнимаясь на носки, словно боясь, что кто-то услышит, шепотом произнесла:
— У нас будет ребенок.
Некоторое время он молча смотрел на нее. Настя улыбнулась, довольная произведенным эффектом. Придя в себя, он схватил жену на руки, закружился в вальсе. Радости его не было границ. До самого утра они разговаривали и мечтали о будущем ребенке.
Однажды к Насте заглянула жена замполита роты и предложила ей на колонийском автобусе утром поехать в город за продуктами. В поселке своего магазина не было, и жены офицеров ездили в город. Вечером Настя сообщила мужу, что вместе с Леной хочет утром поехать в город.
Выслушав, Алеша хмуро посмотрел на нее,
— Автобус из города вернется только к вечеру, что целый день там будете делать? Потерпи пару дней, в воскресенье вместе поедем.
— Неудобно, я уже обещала Лене. Заодно и маникюр сделаю, смотри, какие ногти на пальцах, самой стыдно на них смотреть. Походим по магазинам, в кино сходим, говорят, фильм хороший идет. Не переживай, никто меня там не украдет. А если хочешь, чтобы мы быстро вернулись, дай твою легковушку.
— Дал бы, но вы на ней до города не доедете.
— Ты просто боишься лишний раз жене машину дать.
— Машина для роты, а не для жены, — хмуро отозвался он.
— Ладно, не хочешь — не надо. На колонийском поеду, — обиженно произнесла она.
Рано утром Настя с мужем пошла к штабу колонии, где, готовый к отправке, стоял автобус. Через несколько минут прибежала Лена.
— Чуть не проспала, — на ходу произнесла та и поднялась в автобус. Когда автобус тронулся, Настя, улыбаясь, помахала мужу.
Алеша долго провожал взглядом автобус. Он был расстроен, что жена уехала в город без него.
Автобус, поднимая пыль, мчался в город. Настя, вглядываясь в степь, с любопытством и восхищением смотрела на сусликов, которые, стоя на ланках, вытянув тело, смотрели на проезжающий автобус. Возле некоторых нор были видны маленькие детеныши.
В город они приехали рано, магазины были закрыты, решили пойти на рынок. Овощи и фрукты были такие дорогие, что Лена от возмущения чуть не потеряла дар речи. Они подошли к смуглому парню, который продавал яблоки. Лена взяла в руки яблоко, спросила:
— Почем ваши яблоки?
Но продавец, не слыша вопроса, восхищенно смотрел на ее подругу. Насте стало смешно, что тот не может оторвать от нее взгляд, сама спросила:
— Сколько стоят?
— Вай, моя царевна! — с кавказским акцентом воскликнул он. — Всего один поцелуй — и вместе со мной все это тебе! — он показал рукой на товар.
Настя засмеялась.
— А может, меня поцелуешь? — подала голос Лена.
— Молчи, старуха, не с тобой разговариваю, — махнул на нее рукой кавказец.
Лена опешила. Чего-чего, но такого хамства она не ожидала.
— Это кто старуха? Я?
Продавец, не обращая на нее внимания, продолжал пожирать глазами белокурую красавицу. Вокруг собрались люди.
— Пошли! — дергая Лену за руку, позвала Настя.
Но та, оскорбленная до глубины души, продолжала наседать на продавца. Парень перепугался не на шутку и посчитал нужным на время уйти. Оставив свой товар, он скрылся. Лена посмотрела ему вслед и, недолго думая, взяла самое большое яблоко, откусила и поставила на самом видном месте. Настя с трудом увела ее.
После базара они долго бродили по магазинам. В полдень, устав, стали искать место, где можно было посидеть, заодно и пообедать. В столовой, куда они вошли, им прежде всего бросились в глаза полупьяные лица двух мужиков и неубранные столы. Лена повернулась к Насте.
— Здесь грязно, пошли отсюда.
— Лена, у меня от ходьбы уже ноги болят. Вон столик свободный. Давай там посидим.
— Я не хочу здесь обедать. Пошли в ресторан.
— Ресторан? Там же дорого!
— Я заплачу, пошли, — и, не дожидаясь согласия, Лена вышла на улицу.
Расспросив у прохожих, где находится ресторан, они подошли к двухэтажному зданию. Над входными дверями был прибит примитивный трафарет «РЕСТОРАН». Двери были закрыты. До открытия ресторана было еще целых три часа. Вновь ходить по городу с тяжелыми сумками не хотелось, и они в ожидании, когда откроется ресторан, сели на скамейке. В разговоре Настя спросила:
— Лена, а как ты вышла замуж за своего мужа?
— Да очень просто, моя подруга постоянно ходила на вечеринки в училище. Однажды она и меня позвала, ну я, дура, и пошла. Стою с ней и вижу: к нам идет курсант. Я подумала, что к подруге, но тот подошел, галантно кивнул головой и пригласил на танец. Мы познакомились, он учился на последнем курсе. Потом стали встречаться. За месяц до выпускного поженились. Я хотела, чтобы он попросил начальство, чтобы его оставили служить в городе. У моих родителей трехкомнатная квартира, и они уже выделили нам комнату, но мой даже не захотел слушать меня, и мы поехали в Казахстан. Если бы я знала, что нас загонят в такую дыру, ни за что бы не поехала.
— Но это же не от него зависело. Ему приказали, и он поехал.
— Если бы захотел, остался бы в Саратове. Он просто обманул меня, сказал, что едем в самый лучший город Азии, в Алма-Ату, а попали в ад.
— Ради любимого можно и потерпеть.
Лена удивленно посмотрела на нее.
— Нет, милая подруга, лучше хорошо жить, чем хорошо любить.
— Без любви это не жизнь.
— Я согласна на такую жизнь, лишь бы жить по-человечески. А в таких условиях, как я живу, мне никакой любви не надо.
— Лена, а ты любишь своего. мужа?
— Не знаю. Иногда меня тянет к нему, а иногда и видеть не могу.
— Вот в данный момент о нем думаешь?
— Да он мне дома надоел, еще здесь о нем думать, — сердито ответила Лена.
— А зачем тогда выходила замуж?
— Дура была, на романтику потянуло. Как-никак жена офицера. Я эту должность готова последней шлюхе отдать, лишь бы вырваться из этой чертовой дыры. Осенью у них будет проверка и обязательно какой-нибудь их начальник приедет. Я пойду к нему на прием; если отсюда нас не переведут, уеду.
— Не надо этого делать. Ренат у тебя хороший. Ты внимательно приглядись к нему. Такого парня больше не встретишь. Потерпи, не вечно же нам здесь жить, когда-нибудь и наших мужей переведут.
— Ты так думаешь? Валя со своим мужем здесь уже лет двадцать торчат, и все им обещают, что переведут.
— Мне кажется, что они сами не хотят отсюда уезжать и довольны своей жизнью. Да и куда они денут свою скотину?
Возле них резко остановилась черная «Волга», вышли двое молодых парней. Высокий плечистый парень, вразвалку, покачиваясь, подошел к ним и с нагловатой улыбкой бесцеремонно стал разглядывать их ноги.
— Рассматриваете, кривые они или нет? Может, встать? — съязвила Лена.
— Не мешало бы, — ухмыльнулся тот. — И откуда вы такие красотки взялись? В городе я что-то вас раньше не встречал.
— Видно, со зрением у вас плохо, — быстро отреагировала Лена.
— Со зрением у меня в порядке, и я прекрасно вижу, что фигура у вас обалденная!
Лене его комплимент пришелся по душе, и, кокетливо улыбаясь, она посмотрела на него. Парень повернулся к своему товарищу, который неотрывно смотрел на белокурую девушку.
— Стас, как ты думаешь, стоит их приглашать в ресторан?
— Думаю, да.
— Может, хватит ломать комедию? — не выдержала Настя.
