Торговцу и его товарищу подобный исход был только на руку. Внимания на них не обращали, вскоре можно будет смело отправляться прямиком к колоколу.
Но сначала нужно было повидаться с Яковом Праймером.
Торговец прогулочным шагом приблизился к тому жилищу, где находился коллега, и прислушался. Внутри царила тишина. Дмитрий воровато оглянулся и, не заметив к себе особого внимания, вознамерился раздвинуть занавеску. Но был остановлен грубым мужским голосом:
– Чего надо?
Кто-то – скорей всего, Яков Праймер – стоял у занавески с другой стороны. Как удалось просмотреть в течение нескольких секунд – без оружия. А значит, можно было начинать диалог.
– Хотелось бы с тобой познакомиться и поговорить.
– О чем поговорить? – голос звучал все так же грубо.
– Дело в том, что я тоже Торговец. Хотелось бы кое-что обсудить.
– Торговец? – в голосе прозвучал интерес.
Занавеска раздвинулась, и мужчина вышел из жилища. Дмитрий успел увидеть за его спиной развороченную постель и спящую на ней амазонку.
– Яков Праймер, – представился мужчина. – Для своих можно просто Яша.
И он церемонно поклонился. Дмитрию стало смешно, потому что одет был коллега лишь в некое подобие женской ночной сорочки, да еще и полупрозрачной. Он еле сдержал улыбку и представился в ответ:
– Дмитрий Петрович Светозаров. Торговец, граф Дин Свирепый Шахматный. Для своих – просто Дин. Очень рад встрече! Может, для разговора пройдем в мое жилище?
– Твое? – удивился новый знакомый.
– Вернее, в то, где меня временно приютили.
– А хозяйка?
– Будет спать еще очень долго.
– Тогда с удовольствием. А то мне никак надолго не удается усыпить своих избранниц. Полчаса, и они снова готовы жертвовать собой ради…
Чего ради себя изводят местные жительницы, Яков так и не объяснил, а войдя в жилище Юзи, одобрительно хмыкнул:
– О! Эта и в самом деле хороша! Я давно на нее посматриваю, но все никак не дойду. Надо будет попробовать с ней после тебя… – Он спохватился: – Ты не против?
– Да на здоровье! – несколько смутившись, но от всей души пожелал Светозаров.
Глава двадцать восьмая
Новый союзник?
Мужчины уселись в кресла возле столика, и Яков тут же принялся угощаться лежавшими на подносе фруктами. Каштаны из вазы он брать не стал.
– Я тебя слушаю, Дин.
Спрашивать в лоб: «Ты пойдешь воевать с Крафой?» – было как-то неудобно, поэтому Дмитрий начал с другого:
– Я по поводу торговых операций между нашими мирами. Может, попробуем работать вместе?
Праймер замялся и рисунок своей ауры прикрыл тщательно и умело:
– Даже не знаю, что сказать… Слишком много противодействий этому… А какой груз ты можешь переносить?
Тотчас признаваться в своих силах не стоило. Баюнг Шу’эс Лав говорил, что только герои и очень опытные Торговцы могут переносить с собой два собственных веса. Такие возможности, как у Светозарова, никому и не снились, и даже сам Крафа вряд ли умел перемещать целые горы.
– Свой вес! – ответил Светозаров.
Собеседник погрустнел и, тяжело вздохнув, признался:
– А я только и могу, что свою одежду да любимую трость.
– Как же ты умудрился без оружия пройти лабиринт? – удивился граф. – Мы там каких только чудовищ не встретили.
– Да сам удивляюсь, – пожал Яков плечами. – Где-то убегал, где-то отбивался тростью… Главное, что чувство ориентировки не подвело. Так и двигался постоянно на восток… За четыре дня сюда дошел… Меня амазонки до сих пор хвалят.
О дальнейшем такого «коллегу» можно было и не расспрашивать. В противостоянии с Крафой от него никакой помощи не предвиделось. Обуза – не иначе!
Но в любом случае следовало узнать: где Праймер проживает, как туда попасть, есть ли там иные Торговцы, сколько их, какие у них возможности и так далее и тому подобное. Ведь еще совсем недавно Светозаров вообще ничего не знал о своих коллегах и считал себя единственным во вселенных существом, способным перемещаться из мира в мир. А тут вдруг подобные личности пошли одна за другой. Вначале оказалось, что молодой Хотрис Тарсон может видеть створы и теперь интенсивно обучается на Торговца. Потом удалось оживить реликт древности, великана расы баюнгов, Шу’эс Лава. Тот постепенно припомнил свои прожитые годы, рассказал о Крафе и расписал события древней истории. Сейчас он был главным учителем группы будущих путешественников между мирами. К ней присоединились Елена Светозарова, видящая даже диковинно цветные створы, шафик Аристарх, который видел только контуры, его супруга Александра и Эрлиона. Последние две видели створы несколько по-иному, но тем не менее тоже могли стать Торговцами.
О Трибуне Решающем, или Крафе, или же Гегемоне и узурпаторе сорока шести миров – разговор отдельный.
И вот теперь перед Светозаровым восседал в несуразной одежде еще один коллега. Причем вел он себя вроде с дворянским достоинством, но вот женская ночная рубашка… Любой представитель сильной половины человечества вначале оделся бы, как положено, и только потом отправился «в гости». А этот…
– Яша, а ты кто? – спросил Дмитрий. – Потомственный дворянин?
Собеседник задумался, поменял ноги местами, теперь закинув правую на левую, и сделал движение, словно поправлял очки на переносице:
– Мой отец имел честь быть бароном Приграничья. Но во время войны с Калиптской империей его подставили, ложно обвинили в предательстве и казнили. Чуть позже виновники отыскались, ими оказались эмиссары династии Калиптов, но отрубленную голову назад не приживишь, а наше фамильное баронство оказалось на отошедшей врагам территории. Ну и как-то так получилось, что наш покойный король не успел меня восстановить в титуле наследного, пусть и безземельного барона, а его преемник на троне вообще записал в разряд неблагонадежных. Так что официально я только и могу представляться как высший статский советник. Бывший, правда, ибо занимал эту должность только пятнадцать лет, и уже пять лет как числюсь в отставке.
– А что с твоими родными?
– У меня были три младшие сестры, но когда войска Калиптской империи штурмом брали наш замок, они погибли вместе со всеми. Так, по крайней мере, утверждает единственный выживший свидетель, которого мне удалось разыскать. В момент трагических событий я находился в соседнем королевстве на учебе. Так что я круглый сирота. Уже давно…
– Сочувствую… А на каком этапе развития находится твой мир?
– Примерно на таком же, как Янтарный. Только у нас воюют масштабней. Не рыцари на поединках, а государства. И есть пушки и арбалеты…
– И сколько там таких, как ты, Торговцев?
– А нет больше никого… Я один такой остался… И то в моем мире никто обо мне не знает…
– Вот как? – пробормотал Дмитрий. – А поподробней можно?
Праймер вновь вздохнул и начал рассказ о своем мире и о своей нелегкой судьбинушке.
Мир Якова назывался Лелеши, что в переводе с древнего языка означало «спокойные воды». Два обжитых материка. Родное королевство Праймера – Калимар. Развитие цивилизации шло уже по второму как минимум кругу. Потому что слишком много странных предметов находили и слишком много было смертельно опасных зон, в которые люди не могли войти при всем желании. Не говоря уже о третьем, необитаемом материке. Все исследователи и путешественники погибали на подступах к нему – заболевали, а потом умирали.
И вот как раз наследие древних времен, которое приходило не иначе как со смертельным оскалом, заставило возрождающееся человечество на заре своего повторного расселения жестко относиться ко всяким магам, целителям и Торговцам. Тем более что последние больше всего и приносили болезней и кончин, доставляя людям смертельно опасные предметы. История не сохранила конкретные факты и описания, каким именно способом уничтожались неугодные, но тех не стало. И только время от времени появляющиеся в семьях «уродцы» волновали жителей Лелеши. А лет сто назад изобрели микстуру, после длительного приема которой ходок между мирами утрачивал свои способности и благополучно «излечивался».
Вот и повелось: как только подросток начнет заговариваться по поводу каких-то туманных полумесяцев в его видениях, так его сразу раз, и на матрас! То бишь на лечение. В стационар. Месяца на два. В психиатрическую лечебницу. А потом излеченный обыватель вновь преспокойно вливается в жизнь общества. И голову ему рубить не надо. И спокойствие не нарушает.
Так и выкосили всех необычных личностей.
Но Яше в этом плане повезло. Он, видимо, родился с очень слабыми способностями и створ стал различать только после двадцати пяти лет. Яша был парнем сообразительным и сумел скрыть эту зарождающуюся способность ото всех, даже от родных. Да и толку от видений вначале не было никакого. И лишь к сорока годам, уже будучи на хорошей должности, ему удалось совершить свое первое путешествие. Потом еще несколько, попадая каждый раз в не заселенные разумными существами миры. И это Праймеру весьма понравилось, он нашел себя, у него открылось второе дыхание, он стал жить полноценной, пусть и двойной жизнью. И даже попав в обитаемые миры, он оказывался среди весьма и весьма лояльно настроенных людей, которые воспринимали его вполне нормально и не пытались утащить на плаху.
