Всезнающим знакомым Павловской оказался некий Савелий Игнатов, успешный бизнесмен и начинающий политик. Он принял Грановского в своем офисе и, как показалось адвокату, ничуть не удивился цели его визита.
– Я – адвокат и занимаюсь в настоящий момент наследственным делом Данилкина, – представился Семен Иосифович. – Меня интересуют некоторые обстоятельства, связанные с личной жизнью покойного. Не знаю, могу ли я рассчитывать на вашу помощь…
– Конечно, можете! – воскликнул Савелий. – Я расскажу вам все, что знаю сам. А знаю я немало. Ведь именно я являлся самым близким другом Арсения…
Признаться, Грановский был удивлен такому искреннему желанию помочь. У него была готова легенда, которая в принципе могла заставить говорить и немого. Но Игнатова не нужно было просить дважды. Он хотел выговориться, а в лице адвоката получил благодарного слушателя.
– Если бы вы знали Арсения, то поняли бы, что мы с ним совершенно разные люди, диаметральные противоположности. Возможно, это и стало причиной нашего сближения. Я – оптимист, неисправимый жизнелюб. Скажу честно, грешен: люблю женщин, красивые вещи, новые впечатления. Арсений был скептик, консерватор. Он не умел приспосабливаться к новым обстоятельствам. Перемены пугали его, как нечистую силу – ладан. Парадокс, но при всем при этом он успешно вел свой бизнес. Партнеры любили с ним иметь дело. Такой скажет – как отрежет. Ни за что не откажется от взятых на себя обязательств. Но разговор не об этом…
Поводом для моих шутливых пикировок являлось его отношение к женщинам. И здесь он был верен себе.
– Арсений, друг! – восклицал я. – Оглянись вокруг! В мире так много красивых женщин и очень мало мужчин, которые могли бы их утешить!
– О чем ты говоришь? Я же женат!
Да, он был женат, впрочем, как и я. Но мне это не мешало заводить легкомысленные интрижки на службе, курортные романы на отдыхе, безобидные флирты в ресторанах и ночных клубах.
Арсений стоял, как скала. Он не отлучался от своей благоверной ни на шаг. Все отпуска проводил с семьей. Он искренне не понимал, как можно дарить любезности одной даме, а вечером возвращаться к другой. Спору нет, его жена была умна, недурна собой и отлично вела хозяйство. Но она не могла затмить собой все краски мира. Пока они наслаждались обществом друг друга, жизнь проходила мимо…
Но вот однажды, в гостях, где, как водится, произносили дежурный тост за семью Данилкиных, оказалась одна юная дама. Слушая восторженные восклицания гостей и наблюдая, как расцветает от счастья простенькое личико жены, как снисходительно принимает комплименты ее муж, девушка только скептически гнула тонкую бровь. Ей все это было в диковинку: напоминало хорошо поставленный, но уже надоевший главным героям спектакль.
– Она встретилась со мной через несколько дней, – рассказывал мне позже Арсений. – В качестве оправдания своего визита она преподнесла мне какой-то надуманный предлог. Разговор шел обо всем и ни о чем конкретно, и я уже посматривал на часы, как случилось невероятное: девушка упала на колени и призналась мне в любви. Я был потрясен и не нашелся, что ей ответить. Она заламывала руки и просила о встрече, где-нибудь подальше от глаз любопытных сослуживцев.
– Ну и как поступил ты? – спросил я его, сгорая от нетерпения. Признаться, в моей жизни, богатой историями отношений с женщинами, не было подобного случая. Конечно, встречались навязчивые особы с конкретными намерениями, но ни одного юного и нежного создания, боготворящего меня. Я был заинтригован.
– Что мог я ответить ей? Я сказал, что женат. Счастливо женат и терпеть не могу любовных авантюр.
– Какой дурак! – схватился я за голову.
– Но это еще не все. Она настаивала на встрече, на единственном свидании. Сказала, что не будет меня преследовать, если я выполню ее просьбу. Я согласился.
– Ты?! Согласился?!
– Ну, конечно. Но, заверяю тебя, я собираюсь ей только сообщить, что о дальнейших встречах не может быть и речи. Я мягко откажу ей. Она столь невинна и кажется такой беззащитной, что я чувствую себя не вправе морочить ей голову…
Зная своего друга, я не сомневался, что он так и поступит. Но когда встретился с ним через несколько дней, я попросту не узнал его. Он казался совсем иным человеком.
– Ты не представляешь, что было, – говорил он, краснея. – Я сказал ей все то, что должен был сказать. А она… она подползла ко мне очень близко, обняла за колени и начала расстегивать «молнию» на брюках, а потом…
– Так, что было потом? – смеясь, поинтересовался я.
Друг покраснел еще больше.
– Потом было такое… Ты должен меня понять. Я никогда не испытывал ничего подобного. Она вытворяла со мной такие вещи, от которых у меня до сих пор прихватывает сердце.
Сердце у него было больное. Поэтому я не на шутку испугался.
– Надеюсь, у тебя все в порядке со здоровьем?
– Эх, Савелий, – хлопнул он меня по плечу. – Где твой хваленый романтизм? Разве может болеть сердце, когда мне было так… необычно.
– Необычно или здорово? – поддел его я.
– Все вместе. Я и не подозревал, что бывают подобные ощущения. Моя жена, ты знаешь, потрясающая женщина. Но она со стыда бы сгорела, если бы я лишь посмел заикнуться о таких вещах.
– Говори, что собираешься делать дальше?
Арсений отвел глаза в сторону.
– Я думаю встретиться с ней еще один раз. Последний…
Конечно, «последняя» встреча состоялась. Нетрудно догадаться, что за ней последовала еще одна, затем еще…
– Она не хочет меня больше видеть, – однажды огорошил меня друг.
Он выглядел подавленным.
– Хорошо, а какова причина?
– Просто не хочет, и все!
Я размышлял недолго. Признаюсь, я горжусь своим умением «читать» женские души. Причина, на мой взгляд, была банальна.
– Она – молодая, незамужняя девушка. Ты – семьянин с двумя детьми. Она увлеклась тобой, но теперь поняла, что для нее ты бесперспективен. Не удивлюсь, если она поставит тебе ультиматум – женись на мне или прощай навеки!
– Я сделал ей предложение. Она отказалась.
Друг «убил» меня наповал. Я стоял и хлопал глазами.
– Ты в самом деле хотел на ней жениться или это была просто уловка?
Признайся он в своей хитрости, я бы его понял. Сам не раз таким образом морочил головы слишком настойчивым особам.
– Я хочу на ней жениться. Я не могу без нее.
– А она-то почему против?
– Она сказала, что любит препятствия, обожает экстрим. Когда она встретила меня, то поняла, что я – достойная цель. Завоевать меня было слишком сложной задачей, и она с ней справилась. Кроме того, ее заводила моя девственность. «Душа юноши, робость подростка, а тело взрослого мужчины – это незабываемо!» – смеялась она.
– Она так и сказала?
– Да.
– Брось ее. Она – дрянь! – посоветовал я от души.
– Она не такая, она особенная, – сообщил мне мой бедный друг. – Я все же надеюсь. Вдруг она передумает…
И она передумала. Она сменила гнев на милость. Но теперь Арсений вынужден был потакать всем ее капризам, в основном материальным. Она нуждалась в одном, другом, третьем. Ее требованиям не было конца. И Арсений старался, как мог. Он подсел на нее, как наркоман на иглу: млел от ее улыбки и готов был спускать все свои средства, только бы она оставалась с ним. В это время он совсем забросил семью.
Аппетиты дамочки продолжали расти, а кошелек моего друга стал заметно тоньше. Вскоре девица поняла, что не сможет бесконечно «доить» любовника, и заявила ему о полном и окончательном разрыве.
Сказать честно, я обрадовался. Думал, что теперь все войдет в норму. Друг будет, конечно, переживать, но сделает наконец логичный вывод: «Все бабы…» – и вернется к своей семье.
Но нет! В Данилкина словно вселился бес. Он совсем потерял голову. Начал караулить ее у подъезда, звонить в любое время дня и ночи с угрозами, слал ей какие-то записки, а потом решился на шантаж.
– Если ты не станешь со мной, я расскажу всем о наших отношениях. Я вылью такой ушат грязи, что ты будешь выглядеть в глазах окружающих вокзальной шлюхой. Конец твоей репутации наивной и целомудренной девочки. Подумай о своих родителях. Что будет с ними?
Мне казалось, что такой тактикой он ничего не добьется. Современная молодежь чихать хотела на свою репутацию, а о лаврах искусной куртизанки мечтают многие девушки. Но, видимо, его удар попал в цель. Девица вращалась в почтенном обществе, где подобные слухи могли лишить ее перспектив выгодного замужества. На время она присмирела. Встречи продолжались…
Между тем бизнес моего друга, уже изрядно пострадавший от экспансии вероломной любовницы, был поставлен под угрозу. Арсений связался с Плешаком, человеком со скверной репутацией, крайне необязательным, в каком-то смысле даже опасным. Но мой друг плюнул на предостережения, собираясь провернуть с этим типом сделку и разом решить все свои проблемы. Как и следовало ожидать, Плешак его бессовестно «кинул». Таким образом, Арсений остался без средств. Единственной ценностью, с которой он никак не мог расстаться, были карманные часы. Они неизменно находились при нем и символизировали его удачу.
