У меня в голове не укладывалось, что шум никого не насторожил в баре. Выстрелы из дробовика уж точно не были бесшумными, и никто не ворчал, не визжал и не ввязывался в потасовку, что, как правило, сопровождало их. Также вызывал удивление тот факт, что вампиры не нападали, но и не уходили. Пятеро из них стояли вокруг, наблюдая за происходящим, словно ожидая чего-то.
— Томас, сзади! — Луи-Сезар, перепрыгнув через тело огромной крысы, валявшееся перед ним, мчался ко мне. Выражение его лица и проклятия, выкрикиваемые моим собственным голосом позади меня, говорили о том, что я выбрала действительно не самый удачный момент, чтобы отвлечься. Развернувшись, я увидела, что Джимми схватил мое тело за волосы и прижал один из тех трехдюймовых когтей к моему горлу.
— Я сказал тебе увести ее отсюда! — Луи-Сезар смотрел на Джимми, но говорил со мной. Или, скорее с Томасом, только, кажется, его не было на месте. Меня не слишком беспокоила ярость вампира по отношению к себе, а вот коготь, который прорезал тонкую линию на моем горле, полностью завладел моим вниманием.
Поток очень изобретательной ругани лился изо рта моего тела, причем некоторые выражения казались уж очень знакомыми. Отлично, теперь, по крайней мере, я знала, кто вселился в меня.
— Заткнись, Билли. Не накаляй ситуацию.
Голубые глаза распахнулись в удивлении и сосредоточились на мне.
— Секундочку, ты находишься в нем? Слава Богу, я уже подумал, что ты умерла! Я думал …
— Я сказала, замолкни. — У меня не было настроения выслушивать очередную тираду Билли, и я должна была подумать. Ладно, по одной проблеме за раз. Мне мало поможет понимание, как вернуться в свое тело, если его горло к тому моменту будет перерезано, сейчас нужно разобраться с Джимми, а потом уже беспокоиться об остальном.
— Чего ты хочешь, Джимми?
— Помолчи, Томас! Сегодня вечером ты и так достаточно напортачил. Я сам разберусь с этим. — Луи-Сезар вышел вперед из-за спины, но я не собиралась предоставлять ему преимущество.
— Заткнись, — сказала я, наблюдая, как на его лице появляется скептическое выражение; при других обстоятельствах это было бы забавно, но не сейчас. — Ну же, Джимми, чего ты добиваешься, может, отпустишь …ее? Ты же хотел что-то обсудить?
Это было ирреально, я стояла здесь в чьем-либо обличье и спорила с гигантской крысой, но все мое внимание было сосредоточено на моем теле с мимикой Билли Джо, выражавшей испуг. Я не могла рассчитывать на его помощь в вызволении нас из этой ситуации: Билли еще не исполнилось и тридцати, когда его утопили как ненужного котенка.
— Выбраться отсюда живым, а что еще? — Джимми следил взглядом, но не за вампирами, которые были на моей стороне, а за теми, которые не спешили ввязываться в драку. Ладно, предположим, что они не являлись его приятелями. — И эта милашка пойдет отсюда со мной. Тони забудет о наших небольших недоразумениях, если я верну ему Кэсси, и именно так и будет.
— Так, не пойдет. — Я не собиралась просто стоять тут, предоставив Джимми возможность увезти мое тело. Ни одна из моих фантазий о теле Томаса не включала в себя использование его в качестве постоянного места пребывания. — У тебя еще одна попытка.
— Ладно, хорошо. Как на счет того, чтобы перерезать ей горло от уха до уха? Так устроит? Тони предпочел бы получить ее живой, но могу поспорить, что даже труп поможет мне снова обрести его расположение.
— Если ты причинишь ей вред, клянусь, твоя смерть растянется на дни, и ты будешь молить о ней задолго до того, как она придет. — Луи-Сезар говорил очень убедительно, но убийство, Джимми, даже медленное, не вернет меня к жизни.
— Он не шутит, Джимми. Единственная причина, почему ты все еще жив, это Кэсси. Если ты убьешь ее, то мы займемся тобой прежде, чем у Тони появится подобный шанс.
— Ну и что? Если я отпущу ее, то вы все равно убьете меня, так ведь? Меня это не устраивает.
— Может тебе следует вспомнить, что существует много способов умереть, — вклинился Луи-Сезар, и я, кажется, пнула его.
— Сколько раз мне говорить тебе, чтобы ты не открывал свою пасть? — Услышав панические нотки в своем голосе, я заставила себя успокоиться. Если я сейчас потеряю контроль над собой, то можно поставить крест на том, что мы выберемся из этой ситуации с помощью Симпатяги и Рэмбо. Тем более, что Приткин, кажется, исчез, скорее всего, преследуя вер-крыс.
— Позже, когда все закончится, мы обязательно побеседуем, — спокойно произнес Луи-Сезар. — Никак не могу понять, что с тобой не так …
— Вот именно. Ты не понимаешь. Ты действительно, абсолютно ничего не понимаешь.
Я улыбалась Джимми, но, казалось, что это только расстраивает его. Почему, мне стало понятно лишь секунду спустя, когда я почувствовала губой клыки. Они были полностью выдвинуты, и я не знала, как мне от них избавиться. Потрясающе — шепелявя, торговаться за собственную жизнь, — только мне могло так повезти.
— Ладно, Джимми, как насчет такого варианта? Ты отдаешь нам Кэсси, а мы даем тебе фору. Скажем, часа два? Я даже обещаю отвлечь тех вампиров, чтобы у тебя было достаточно времени, чтобы смыться отсюда. Это ведь мальчики Тони, я прав? Они не вмешаются, когда мы начнем убивать тебя, и доделают нашу работу, если тебе удастся прикончить нас. Но мы можем отвлечь их на себя, выиграв тем самым время для твоего отступления. Такой вариант более справедливый, не правда ли?
Джимми облизал свою морду длинным, бледным языком, при этом его небольшие крысиные уши дергались.
— Вы скажите что угодно, чтобы вернуть ее, а затем убьете меня или позволите им сделать это. Кроме того, если не верну ее Тони, то я в любом случае мертвец.
Я съехидничала: — С каких это пор оборотни начали подчиняться вампирам? У меня в голове не укладывается, что ты мог елозить перед ним на брюхе все эти годы!
Джимми взвизгнул; видать, я задела его за живое.
— Наступили новые времена, вампир, и скоро многое изменится. Скоро вы будете подчиняться нам!
Я пошла на попятный. Мне хотелось уязвить его, а не подталкивать к совершению какой-нибудь глупости.
— Возможно, но это мало чем поможет тебе, если к тому моменту тебя не будет в живых, чтобы увидеть это, что, не так? Ты не знаешь меня, поэтому мое слово мало, что будет значить для тебя. Но если его даст Кэсси? Что, если она даст тебе гарантию, что будем вести себя надлежащим образом?
Было видно, что Джимми разрывается на части, от желания поверить мне, и я знала почему. Пулевое ранение в его руке выглядело не так уж ужасно, чего нельзя было сказать о повреждениях на его теле. Спереди на длинной белой полоске меха, уходящей вниз, расползалось красное пятно, и дышал он как-то затрудненно и с легкими пузырчатыми хрипами. Десять к одному, что я попала в легкое, и даже изменение формы с трудом справится с ее излечением.
