Двенадцать «Хоплитов», маскируясь среди вулканических сопок, вышли на окраину полигона, и внезапно открыли плотный зенитный огонь.
В небе над руинами зачастили вспышки попаданий. Рагды, занятые штурмовкой укреплений, отреагировали практически мгновенно, но даже несколько секунд в техногенном бою решают многое. Одна волна машин находилась высоко в небе, вторая пикировала, третья только начала выходить из атаки, — все эшелоны высот оказались открыты для сокрушительного удара. «Хоплиты» под командованием Айрона, сбросили ложные цели, беспрепятственно разрядили пусковые установки оперативных ракет и, добив боекомплект орудий, быстро скрылись среди пепельных выбросов. Их место тут же заняли свежие отряды штурмовых сервов.
Тем временем на связь со Саввой вышел Арчибальд:
— Ретроспектива с орбитальных сканеров.
Один из хитваров подсветился алым.
— Сюда доставили пленников из «Оранжереи».
Командир «Стальных» окинул взглядом тактическую карту.
Хитвар, о котором шла речь, потерпел крушение в ста семидесяти километрах к востоку от основного места событий. Поблизости рдели маркеры еще трех инопланетных кораблей и, что самое скверное, — сбитого фрегата Элианской эскадры.
Иные не стали демонтировать его силовую установку. Очаг чуждой техносферы развивался внутри обломков человеческого корабля, что делало его наиболее трудной целью.
— Информацию принял. Работаем по плану.
— Понял. Начинаем атаку, — пришел лаконичный ответ Арчибальда.
Серв-машины класса «Фалангер» считались наиболее разрушительным планетарным оружием времен Галактических войн. Их конструкция постоянно совершенствовалась: всего за период войны были разработаны и выпущены в серию триста двадцать семь модификаций тяжелых кибернетических механизмов.
ИскИны Везувия за период междоусобиц, внесли ряд качественных изменений в конструкцию триста двадцать четвертой модели, которая, по их мнению, была наиболее удачна и сбалансирована.
Сейчас двадцать «Фалангеров» сводной группы, пополнив боезапас и сменив оружейный обвес (модульная конструкция позволяла устанавливать в универсальные слоты различные боевые подсистемы) вновь выдвинулись в направлении кратера.
Десять машин остались на огневой поддержке. К ним подвозили последние имевшиеся в наличии «Пилумы».
Мерная поступь тяжелых боевых кибермеханизмов сотрясала землю. С дистанции тридцати километров они открыли «тревожащий» огонь из противокорабельных гауссов.
Защитное поле одного из «БТК» неистово вспыхнуло, отражая удар нескольких разогнанных до гиперзвуковых скоростей снарядов.
Десять технологических комплексов поддерживали силовой купол над кратером, но еще восемнадцать (снятые с патрулирования и пришедшие к ним на помощь), не были стеснены в маневре. Они ответили на огонь, и сами пошли на сближение, стремясь встретить «Фалангеров» на просторе давно отвердевшего лавового поля, где машины людей не могли использовать рельеф местности в качестве дополнительной защиты.
По сути, сейчас решалась судьба первого этапа операции. Встречный бой тяжелых машин определит весь дальнейший ход событий.
У горизонта вновь появились рагды. На этот раз подвижка сил была более массированной: порядка тысячи дронов спешили к месту назревающей схватки.
Пришла в движение и вторая линия «Стальных». Двадцать пять «Хоплитов» в сопровождении сотни штурмовых сервов, выдвинулись к заранее намеченным позициям, откуда могли вести эффективный зенитный огонь.
«БТК» тем временем вышли на окраину огромного лавового поля. «Фалангеры» к этому моменту рассредоточились, двигаясь по сети глубоких оврагов, откуда могли осыпать противника залпами тактических ракет. Эффект от попаданий был минимальным, силовые щиты технологических комплексов теряли на отражение ударов всего пять-семь процентов мощности, и быстро восстанавливались.
«БТК» за счет антигравов превосходили тяжелые серв-машины в скорости. Они уже миновали треть пустоши, быстро сокращая расстояние, а рагды, распадаясь на группы, начали заходить на штурмовку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Иные действовали напористо и уверенно. Опыт прошлых столкновений с серв-машинами, гарантировал им быструю победу. «Фалангеры» были неплохо защищены от атак с воздуха, но сейчас по ним нанесли комбинированный удар: «БТК» озарились сотнями ракетных запусков, а дроны вошли в стремительное пикирование. При таком обилии приближающихся целей зенитные лазеры тяжелых серв-машин по определению не могли отразить атаку.
Но они и не пытались. Выдержка «Одиночек» не дала слабины. Средства ПВО работали исключительно по дронам. «Фалангеры» не зря использовали для сближения с противником сеть глубоких оврагов. Рагдам поневоле приходилось втягиваться в теснину, а ракеты, выпущенные «БТК», били по крутым баллистическим траекториям, сначала взмывая вверх, и уж затем нацеливаясь на серв-машины.
В апогее их перехватил плотный зенитный огонь «Хоплитов» и штурмовых сервов, в то время как «Фалангеры», отбиваясь от рагдов, неожиданно развернулись навстречу боевым технологическим комплексам.
Казалось, они идут на верную гибель. Пока у противника не сбиты силовые щиты, шансов победу или «размен» не было.
Иные все еще не видели реальной угрозы. В прошлых столкновениях они всегда выходили победителями. «Фалангерам», как правило, недоставало огневой мощи, чтобы быстро сбить щиты «БТК» и нанести технологическим комплексам серьезный урон.
Напряжение схватки росло с каждой секундой. Дымилась броня серв-машин. От множества попаданий выгорали датчики, отказывали зенитные установки. Корпуса сбитых рагдов усеивали дно оврагов. Осколки уничтоженных «Хоплитами» ракет секли по земле стальным ливнем.
«БТК» уже перезарядились для нового ракетного удара, а к месту схватки подтягивались свежие группы дронов. Большинство из них нацелились на демаскированные позиции «Хоплитов».
— Пора! — процедил Савва.
За грядой сопок взметнулось пламя, мгновенно потонувшее в клубах пепла и пыли, — это десять «Фалангеров», не принимавших участие в атаке, залпом выпустили тридцать «пилумов».
Боевые части разделились через доли секунд после старта и ударили по площадям. Сотни разрывов усеяли отвердевшее лавовое поле. Многие из снарядов задели «БТК», заставив существенно «просесть» их силовую защиту, но это все еще был допустимый ущерб…
Ввысь ударили гейзеры магмы. Застывшую лаву под платформами «БТК» неожиданно «взломало», и им пришлось резко увеличить мощность антигравов.
Силовые щиты Иных пульсировали искажениями. Внезапный скачок потребляемой энергии не давал им восстанавливаться с прежней скоростью, а «Фалангеры» ударной группы, серьезно потрепанные, но не сломленные, к этому моменту вышли из сети оврагов и разрядили противокорабельные гауссы с дистанции прямой наводки.
Два технологических комплекса взорвались. Их щиты были пробиты концентрированным огнем, остальные начали смыкаться, образуя единую энергосеть, пытаясь совместными усилиями поддержать должный уровень защиты.
Расчет ИскИнов и «Стальных» был безошибочным. Опыт многих поражений, помноженный на человеческую смекалку и математические способности «Одиночек», сформировал роковую для Иных тактику.
На самом деле лавовое поле было достаточно прочным, чтобы выдержать обычные ракетные попадания. «БТК» это отлично видели на сканерах, иначе не сунулись бы на опасный участок. Но «пилумы», выпущенные с позиций огневой поддержки, были оснащены редкой и печально известной конфигурацией боевых частей, которые пилоты в эпоху Первой Галактической называли «убийцами мегаполисов». Их поражающие элементы состояли из слоев специального сплава: при соударении с препятствием внешняя оболочка превращалась в плазму, выжигая кратер в перекрытии города, а снаряд двигался дальше и глубже, пробивая все новые и новые уровни строений.
Такого удара не могла выдержать застывшая лавовая порода. Она растрескалась и вздыбилась торосами, дав выход находящейся под давлением магме.
«БТК», объединив мощность силовых установок, образовали сегментированную защитную полусферу, получив возможность вести ответный огонь. По сути, перед серв-машинами оказалась неприступная крепость: технологические комплексы лишь на доли секунд снимали один из сегментов защиты, чтобы произвести залп, и снова сомкнуть силовое поле.
