нужно посмотреть данные… все проверить… понять…
– Я вас не держу, мастер, – вздохнула я, и он торопливо попятился. – Простите, что
разбередила старые раны и заставила вас сомневаться.
Илэ Мариоло нервно кивнул и, кивнув на застывшего в прострации Нига странный взгляд, поспешно нырнул в мгновенно созданный портал.
Я снова вздохнула. После чего повернулась к неловко мявшимся валлионцам и неловко
кашлянула.
– Наверное, все нам надо отдохнуть? Ниг?
– Да, госпожа? – несколько заторможенно откликнулся слуга.
– Проводи моих людей в гостевое крыло. Им нужно переодеться и выспаться.
– А вы, миледи?
Я покосилась в дальний угол «конюшни», где из недавно образованного логова на меня
выразительно смотрели две пары возбужденно горящих глаз, и, направившись к нетерпеливо
завозившимся зверям, улыбнулась.
– Я буду ждать тебя здесь через половину оборота. Мне еще нужно кое-что закончить.
Глава 12
Открыв глаза и обнаружив, что за окном опять темно, я с неудовольствием потерла лицо, чтобы поскорее проснуться.
Кажется, этот мир плохо на меня влияет – я стала слишком много спать, очень мало есть, и
почему-то каждое утро мне требуется все больше времени, чтобы заставить себя подняться.
Но дела, дела… надо умываться, одеваться и опять топать в «конюшни», чтобы проверить, как
там прижились мои звери, и проследить за тем, чтобы они с голодухи никого случайно не
сожрали.
Отъедаться им еще долго придется. Малышу и вовсе пару недель потребуется, чтобы
начать нормально развиваться. Так что еще и поэтому мне нужно было вернуться пораньше, а
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак. Книга вторая.
106
если потребуется – еще разок как следует его накормить. Вдруг он еще не способен питаться
молоком? Вдруг у матери этого самого молока еще не накопилось? Кахгары, конечно, выносливые, но такие стрессы им для них не проходят даром.
С трудом уговорив себя вылезти из-под теплого одеяла, я потянулась и, встряхнувшись, помчалась собираться. И когда вызванный по хлопку Ниг материализовался возле моих
покоев, была полностью готова к новым свершениям.
Кахгары, к счастью, оказались в полном порядке – сытые, сонные и довольные.
Обслуживающий персонал из числа уже знакомых мне «зеленых», на которых я вчера
настояла, встретил меня с довольными улыбками и одним коротким мысленным импульсом
показал, что весьма рад обрести первых жителей их обожаемого сада. Кахгары на их
присутствие тоже реагировали спокойно, не порываясь огрызнуться, когда слуги занялись
уборкой, и даже вежливо отошли в сторону, позволив поменять солому в логове. Так что за
судьбу своих монстров я быстро успокоилась и, вдоволь навозившись со щенком, с легкой
душой оставила его на попечение заметно улучшившей свой внешний вид матери.
Самец, правда, долго не хотел меня отпускать – недавно поставленный отпечаток Знака все
еще требовал моего внимания. Он, конечно, не Хранитель, но я уже успела убедиться – первое
время те, кто приняли мою руку, очень нуждаются в ободрении, ласке и хотя бы мимолетном
прикосновении. Как выяснилось, после этого они начинают лучше меня понимать и быстрее
адаптируются. Так что пришлось потратить полчаса еще и на него, и на ластящихся самок, каждая их которых со вчерашнего дня тоже обзавелась шестилепестковым «украшением» на
морде. Щенка, правда, я клеймить не стала – пусть сперва подрастет. Но уже сейчас понимала, что очень скоро он откроет глазки и, как водится, тут же полезет исследовать окрестности, попутно пробуя все на зуб.
Поскольку зубы у кахгаров росли чрезвычайно быстро и обладали повышенной остротой, мне пришлось заглянуть в сад и добавить растениям устойчивости. Мало будет радости, если
подрастающий детеныш разломает нам всю красоту, которой за прошедшие дни стало заметно
больше. Поэтому в одном месте я заранее нарастила для него вольер… думаю, «зеленые» сами
догадаются его сюда выпустить… в другом укрепила шиповник, насадив его поближе к
дорожкам. В третьем поставила самые настоящие живые ограждения, дабы кое-кто не влез
наглыми лапами в лелеемые Хранителям грядки. А в одном из дальних концов сада решила
оставить первозданный хаос и некоторую запущенность, чтобы привыкшие к темноте звери
чувствовали себя там комфортно.
Конечно, сам по себе сад их не спасет и со временем нужно будет подумать о том, чтобы
выпустить их в обычный лес, но случится это не раньше, чем когда щенок немного подрастет
и научится есть мясо. Пока же я посчитала, что им лучше находиться под присмотром, и, отдав «зеленым» все необходимые распоряжения, с чистой совестью направилась к своей
беседке.
По пути, правда, меня настигло ощущение чего-то смутно неправильного. Несильное, едва
уловимое, почти не тревожащее душу… тем не менее, я все-таки остановилась, прислушалась, а затем, удивленно вскинув брови, свернула совсем в другую сторону. Туда, где пряталась в
тени громадного цветущего дерева уютная поляна и откуда веяло той самой беспросветной
тоской, что секунду назад вызвала мое недоумение.
– Так и знала, что застану вас здесь, – улыбнулась я, заметив в одном из кресел массивную
мужскую фигуру.
Повелитель вздрогнул от неожиданности и, оторвав устремленный в пустоту взгляд, обернулся.
– Леди Гайдэ? Что вы здесь делаете?
– Гуляю, – безмятежно откликнулась я, подходя ближе и искоса рассматривая Владыку. А
он был на редкость мрачен, хмур и откровенно задумчив. Причем настолько, что даже забыл
встать при моем приближении и раздраженно дернул щекой, когда я без приглашения уселась
напротив и испытующе на него посмотрела. – Что-то случилось?
– Нет. Ничего такого, о чем вам следовало бы знать.
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак. Книга вторая.
107
– То есть, вы злитесь без всякой причины? – я сделала вид, что не заметила грубости. – Или, может, причина есть, но вы не хотите ее озвучивать?
Владыка поморщился.
– Я же сказал…
– Хорошо. Мне уйти? – не стала настаивать я и демонстративно поднялась. После чего он
помрачнел его больше, отвернулся, но все-таки пересилил себя и неохотно буркнул: – Нет. Вы мне не мешаете.
– Отрадно слышать, – хмыкнула я, отходя от источника раздражения подальше и
усаживаясь под деревом. – Так что все-таки случилось? Может, поделитесь вдруг я сумею
чем-нибудь помочь?
– Вчера я разговаривал с илэ Мариоло, – неохотно сообщил он, упорно не смотря в мою
сторону.
Я тут же посерьезнела.
– Вот оно что… значит, вы все-таки посмотрели архивы?
– Да. И сравнил показатели рождаемости за последние сто лет – они медленно, но
неуклонно падают. И это значит… – Владыка вдруг сжал кулаки, – …что вы были правы! Во
всем!
– Мне очень жаль, – тихо сказала я, отводя глаза. – Но ваш мир действительно умирает, и
никто не способен этого изменить.
– Даже вы? – безжизненным голосом спросил мужчина, и мне снова стало его жаль.
– К сожалению.
– По моим расчетам население Элойдэ-шаэрэ за последние три десятилетия сократилось
почти на треть. Большая часть из них – женщины. По этой же причина рождаемость стала
невероятно низкой… вернее, она и раньше не была грандиозной – у нас не принято иметь
много детей… но всего сто лет назад она могла обеспечить замену тех, кто умер, а теперь…
Владыка тяжело вздохнул.
– Скажите, леди: насколько верны ваши выводы о том, что все ушедшие души оказались в
Тени?
Я сокрушенно развела руками.
– Увы. Это и сейчас – лишь предположение.
– Но ведь вы его сделали на основании какого-то опыта, верно?
– Да. Одно время я уделяла немало времени изучению Писания, и именно оттуда
почерпнула часть сведений. Еще мы немало беседовали с главой Церкви, проповедующей
Учение об Алларе. Что-то, напротив, мне дали последователи Айда. А о чем-то я просто
догадалась. Боги, к счастью или же несчастью, редко вмешиваются в текущие события. А если
и вмешиваются, то стараются делать это незаметно, работая с ювелирной точностью. Мало
кому из смертных повезло хотя бы на миг заглянуть в их планы. Поэтому все, что я сказала
илэ Мариоло, лишь предположения, не больше. Впрочем, раз вы нашли им подтверждение…
– Нашел, – мрачно подтвердил Владыка. – И не одно. Вчера я подсчитал, что даже если мы
найдем для Знака нового Хозяина, то всего за две сотни лет отсюда полностью исчезнут люди.
Просто перестанут рождаться, а старики со временем вымрут, как бы я ни старался продлить
им жизнь. Коарани, благодаря дару, сохранятся чуть дольше, но положения это не спасет.
Если, конечно, вы правы и новый Ишта не сумеет переломить ход истории.
Ненадолго задумавшись, я осторожно уточнила: – Значит ли это, что вы готовы отказаться от Знака в пользу другого человека? Следует ли
