Ненадолго задумавшись, я осторожно уточнила: – Значит ли это, что вы готовы отказаться от Знака в пользу другого человека? Следует ли
мне понимать, что вы отказываетесь от своих притязаний и больше не станете лишать землю
свободы выбора?
Повелитель устало кивнул.
– Да, леди. Вчера я окончательно понял, что не сумею сделать для этой земли то, на что
готовы, к примеру, вы. И вряд ли сумел бы получить ее доверие, даже если бы не совершил
тех ошибок, на которые вы мне вчера… да и не только… так красноречиво указали.
Я удивленно замерла.
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак. Книга вторая.
108
– Вы… разговаривали с НЕЙ?!
– Да, – снова вздохнул Владыка. – И в первый раз ОНА мне ответила. Твердо. Честно и
открыто. После этого мне просто нет смысла чего-то ждать или надеяться на чудо. Элойдэ-
шаэрэ нужен настоящий Хозяин. И я, как бы ни хотел иного, никогда не сумею им стать.
Кровь демона… что бы я ни делал, этого уже не изменить. Даже если бы я подходил по
другим качествам… даже если бы согласился разделить с НЕЙ боль и радость до конца…
ОНА не смогла бы меня принять. Не из-за дара… нет. Маги Разума, несмотря на Дабараэ, ЕЕ, как оказалось, не пугают. Но демоны… наверное, Боги не зря запретили своим созданиям
занимать место Ишты? И не зря ограничили их в способностях? Ведь это означает, что и я, как
прямой потомок, ни при каких условиях не получу никакой, даже умирающий Знак. Никогда.
И мне совершенно четко дали это понять.
Не особенно удивившись, я, тем не менее, встала и подошла к сгорбившемуся мужчину, сочувственно коснувшись его плеча.
– Вы все равно остаетесь ее защитником, несмотря ни на что. Земля это понимает. Ценит
ваше терпение. И хорошо знает, чем именно вам обязана. За столько лет сохранить ее, ежедневно оберегая от Тени… это почти что чудо. И вы совершили его. Весь ваш род. Пусть
даже и не самыми честными методами.
– Вы знали, что так будет? – глухо спросил он, даже не пошевелившись.
– Да.
– И не сказали об этом мне?
– Да, – снова согласилась я. – В первую очередь потому, что демоны – существа очень
своеобразные. Гордые. Обидчивые. И несколько самодовольные. Они не приемлют чужой
правоты. Зачастую глухи даже к железным аргументам. Заносчивы и невероятно упрямы. А
еще, что немаловажно, для них есть только мнение: свое и неправильное. Полу-демоны в этом
плане гораздо мягче, спокойнее и уравновешеннее. Они умеют учиться на своих ошибках.
Способны к диалогу. Но и им, наряду с некоторой самоуверенностью, свойственно
докапываться до причин и самостоятельно принимать трудные решения. Мне показалось, будет лучше, если вы поймете все сами. К тому же, это был единственный способ хоть как-то
помирить вас со Знаком. Ведь, насколько я понимаю, он больше не воспринимает вас, как
тюремщика?
Наконец, Повелитель поднял тяжелый взгляд и посмотрел на меня прямо.
– Вы так много о нас знаете…
Я только улыбнулась. Конечно, когда один твой брат полу-демон, а второй когда-то успел
побывать и демоном – чему хочешь научишься, чтобы найти с ними общий язык. Особенно
после того, как Дем отправился в самостоятельно плавание и не так давно умудрился
подчинить себе уймову тучу не самых слабых Теней, которые едва не испортили на Тихом
Плато мои грандиозные планы.
– Вы не выглядите слишком опытной, – продолжил Владыка, по-своему расценив мою
улыбку. – Вам совсем немного лет… думаю, несильно ошибусь, если предположу, что вы еще
не перешагнули пятидесятилетний рубеж.
Я негромко рассмеялась.
– На самом деле мне еще нет и тридцати, сударь.
– Тогда как…? И откуда…?!
– Когда-нибудь я расскажу вам эту историю, – снова улыбнулась я и вдруг почувствовала, как его ладонь осторожно накрыла мою руку.
– Почему вы не хотите остаться? – тихо спросил Владыка, словно не заметив, как я
напряглась. – Почему отказываетесь от Знака? Ведь это так естественно для вас… и так
правильно для Него. Вы готовы оберегать чужую землю, но при этом не стремитесь принять
ее под свою руку. Рискуете собой, защищаете ее, как свою, однако почему-то отходите в
сторону в тот самый момент, когда нужно проявить решимость. Почему так происходит, вы не
знаете?
Я чуть нахмурилась, ощутив, как мою руку сжали крепче.
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак. Книга вторая.
109
– Потому что у каждого Знака должен быть свой Хозяин. Я не отказываю вам в помощи и
делаю все, что могу. Но мне почему-то кажется, что этот Знак предназначен для кого-то
другого.
– Для кого?
– Этого я не знаю.
– Тогда почему земля вам так послушна? Почему она так охотно делится с вами силами?
Оберегает вас, защищает, дает новые силы? Разве это – не признак ее согласия?
Я отрицательно качнула головой, вспомнив, как было в Степи, и очень осторожно
высвободила свою руку.
– Не всегда, сударь. Просто иногда земля, не видя рядом нужного человека, соглашается на
время принять кого-то другого. Когда того требуют обстоятельства. Когда она видит, что не
справляется сама. Это случается очень редко, но все же бывает. В минуты опасности, какой-то
внешней угрозы… именно в этом случае у нее появляется… ну, назовем его регентом.
Заместителем настоящего Ишты. Который возьмет на себя обязательства Хозяина на то время, пока настоящий Ишта не окажется готов к этой роли.
Владыка неслышно вздохнул.
– Вы полагаете, тут как раз такой случай?
– Не исключено.
– Но тогда, быть может, вы хотя бы временно займете это место? – тревожно замер он. – Раз уж так получилось… раз у нас больше нет других вариантов… я готов добровольно
передать эту должность тому, кто уже доказал, что достоин доверия. Например, вам? Больше, как ни крути, подходящих кандидатов у меня нет. А вам я бы доверился. Охотно.
Перехватив его взгляд, я поежилась.
Ой, мама. Доверился бы он мне… этот разговор стоило бы вести, когда Я начну ему
полностью доверять. Впрочем, раз уж Знак решил сменить гнев на милость и на некоторые
все-таки открыл ему глаза, значит, Повелитель не лукавит. И пытается выгадать для себя
какие-то барыши. Хотя о чем это я? Совсем уже заработалась. У него тут конец света на носу, а я о каких-то глупостях думаю.
– Миледи? – напряженно переспросил Владыка, когда молчание откровенно затянулось. – Вы рассмотрите мое предложение?
Я кашлянула.
– Да я, собственно, УЖЕ… точнее, мне поневоле пришлось взять на себя роль регента, чтобы хоть как-то изменить сложившуюся ситуацию. Не скажу, что в восторге от
случившегося, но деваться некуда. Единственное, что меня радует, так это то, что вы так
спокойно отнеслись к моей идее.
– То есть, я опять пропустил все самое важное? – неверяще замер Повелитель, и я виновато
развела руками.
– Увы. Никаким иным способом мне не удалось бы тут ничего изменить. Знак бы просто
этого не позволил.
– Так. А почему вы ОБ ЭТОМ мне не сказали? – окончательно растерялся он. – Вчера?
Сейчас? Тогда, наконец?! Времени было предостаточно. Или… вы все еще не доверяете?
Я отвела взгляд и снова кашлянула.
– Я собиралась сказать. В самый первый день. Но на тот момент, когда это произошло, вас
гораздо больше заботило, как бы поточнее швырнуть в меня кусок Тени, чем что-либо другое.
Так что мне показалось… думаю, что небезосновательно… что говорить ТОГДА о
случившемся было преждевременно. Хотя я искренне считала, что догадаться было совсем
несложно. Собственно, вы и так почти догадались, только появление цветка ввело вас в
заблуждение. Увидев его свободным, вы решили, что ничего страшного не произошло… в
общем-то, так оно и есть… ну а я решила обождать с откровениями до тех пор, пока вы не
будете готовы их услышать.
Владыка прикусил губу и отвернулся.
– Наверное, вы правы. Тогда я мог вас и не понять.
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак. Книга вторая.
110
– Вот именно.
– Мне очень жаль, что так получилось, – наконец, обронил он, по-прежнему не глядя в мою
сторону. – Вероятно, следовало сказать об этом раньше… и не доводить дело до конфликта…
вы все еще злитесь за вчерашнее?
– Нет, – хмыкнула я. – Всю мою злость слопал тот клыкастный карапуз, у которого
оказался поистине зверский аппетит. А больше мне не за что было злиться, поэтому можно
сказать, что вы прощены.
– Детеныш съел?! – изумленно моргнул резко обернувшийся Повелитель.
– Вы разве не знали, что Тени обожают наши эмоции? Причем отдают предпочтение
преимущественно отрицательным?
– Я-то знал. Мне по статусу положено. А вот откуда вам это известно? – меня смерили
пристальным взглядом. – Хотя я, наверное, зря удивляюсь. Раз уж вы о демонах знаете
больше, чем я, вероятно, и о Тени вам известно много такого, что мне пока недоступно.
