лишит его и того второго шанса, который дал ему Камау. Даже сейчас ему приходилось прилагать усилия, чтобы дышать медленно и ровно. Он барабанил пальцами по бокам.
Раз-два-три. Раз-два-три. Раз-два-три.
Они спрятались в конюшне, чтобы переодеться, а затем направились к рынку. Теперь на нем был простой коричневый кафтан вместо белого, который носят прислужники храма. Если он встретит кого-то, кто его знает, это его не спасет, но, по крайней мере, он будет привлекать меньше внимания. Он посмотрел на Коффи.
– Нужно посмотреть, что в дневнике, – сказал он тихо, чтобы слышала только она.
– Где?
Экон огляделся и нахмурился. В следующую секунду у него появилась идея, и он кивнул.
– Я знаю место, – сказал он. – Иди за мной.
Ничего не говоря, они пересекали улицы и переулки. Экон вел ее, пока они не вышли к другому району. Легкие наполнил обжигающий запах, похожий на землю и огонь, а металлический грохот атаковал их барабанные перепонки монотонным ровным ритмом, который был ему по душе. В воздух поднимались глухие клубы черного дыма, почти что погружая их в темноту, а к тому моменту, когда в поле зрения появились первые палатки кузнецов, Экон с облегчением осознал, что его инстинкты оказались правы. Он показал на место за одной из рабочих палаток, и Коффи подчинилась.
– Сыны Шести не задерживаются в районе Кугуши. – Ему пришлось наклониться к Коффи, чтобы его было слышно на фоне постоянного грохота молотов по наковальням. – Если у них нет особой необходимости.
– Могу понять почему. – Коффи прикрыла уши руками и поморщилась. – Я едва слышу свои мысли.
– Дай мне посмотреть дневник.
Коффи сбросила мешок с плеча и начала доставать книгу, но Экон заметил, как сверкнул белым еще какой-то предмет. Он прищурился. С виноватым видом Коффи попыталась запихнуть нечто обратно в мешок, но он схватил ее за запястье.
– А это что?
– Если ты не видишь, – Коффи наконец вытащила дневник и дерзко взглянула на Экона, – это кинжал.
– И откуда ты его взяла?
Коффи нервно поерзала.
– Возможно, я добыла его, когда была в кабинете Кухани.
– Ты не должна была брать оттуда ничего больше…
– Ага, но сейчас слишком поздно об этом говорить, не так ли? – Она постучала книгой по руке, и он нахмурился. – Хочешь посмотреть или нет?
Экон хотел было сказать что-то еще, но решил промолчать. Он кивнул и осторожно взял у нее книгу. Вздохнув, он прочел тисненые буквы на обложке.
САТАО НКРУМА
ИССЛЕДОВАТЕЛЬ КОНТИНЕНТА ЭШОЗА В ЦЕЛОМ
И РЕГИОНА ЗАМАНИ В ЧАСТНОСТИ
– Ух ты.
– Ты можешь это прочитать? – спросила Коффи.
– Могу.
Открывая книгу, он ощутил на себе взгляд Коффи. На первом развороте была нарисована карта континента Эшоза, на следующей – карта Великих джунглей. Он рассмотрел их. Страницы дневника были сделаны из старого папируса, мягкого на ощупь. Возможно, дело было в проникавшем внутрь солнечном свете, но на страницах была запечатлена какая-то особая красота. Он снова открыл первую карту. Она расползалась по всему листу, как тонкая паутина, тысяча линий и форм, бегущих во все стороны от центра к самым дальним уголкам. Он увидел знаменитые особенности региона Замани – опасный залив, который называли Бивнями за его зазубренные очертания, реку Восточная Ндефу, о которой брат Уго рассказывал ему истории, но были и места, о которых он не знал. На севере он увидел хребты Нгази, на юге – острова Ньинги, и даже легендарную пустыню Катили на западе. Это был весь континент Эшоза как он есть. В некоторых местах чернила еще хранили первоначальный черный цвет, в других стали серыми и полупрозрачными. Он поверить не мог, что один человек мог создать столь детальную карту.
Коффи провела пальцем по линии на карте, а потом подняла взгляд.
– Что это?
– Река Кидого, к северо-западу отсюда.
– А это? – Она показала на другую точку, рядом с большой группой деревьев.
– А это Лкосса, – ответил он. – В Замани есть и другие маленькие города, которых нет на карте, но Лкосса – самый большой. Вот эта куча деревьев – Великие джунгли, а вот эта, внизу, – Малые джунгли.
Коффи наклонилась поближе, а затем показала на что-то мелкое внизу карты:
– А это что?
Экон проследил за ее пальцем и прищурился. Там было написано слово, которого он не понимал.
– Тут написано… с-и-а, – наморщив лоб, прочитал он.
– А что это значит?
– Не знаю. – Экон пожал плечами. – Может, какая-то пометка. Старые мастера использовали всяческие специальные знаки, когда создавали карты.
Он снова открыл карту Великих джунглей и посмотрел на нее. Она явно была нарисована той же рукой, но все равно отличалась. Линии были словно менее четкими, надписи – менее аккуратными. Карта больше походила на первый набросок. Он заметил что-то на ней и замер.
– О, вот это интересно.
– Что?
– Вот эта часть. – Экон кивнул. – Она называется Сердце джунглей.
Коффи подняла бровь:
– Это важно?
– Может быть важно. – Экон запустил пальцы в волосы. – Предполагаю, что оно, наверное, считается центром джунглей или, возможно, их старейшей частью.
Коффи еще секунду смотрела на карту, а потом сказала:
– Думаю, там живет Шетани.
Экон нахмурился:
– В этом нет никакого смысла. Посмотри, где оно. – Он показал снова. – Идти по крайней мере несколько дней.
– Это если у тебя две ноги.
Он посмотрел на нее.
– Ты и правда думаешь, что оно может передвигаться так быстро?
Коффи сжала губы, задумавшись.
– А что мы знаем о Шетани?
– Ну, говорят…
– Не догадки, – Коффи отмахнулась. – Что мы точно знаем?
Экон в задумчивости помолчал. Этот вопрос напомнил ему о том, как брат Уго расспрашивал его, когда он был еще мальчиком. Отвечай на вопрос, который я задаю, и отвечай на весь вопрос. Он помедлил.
– Мы знаем, что Шетани живет уже примерно век, не меньше, – сказал он. – Возможно, дольше.
– Что еще?
– Мы знаем, что Шетани нападает ночью.
– Всегда?
– Всегда, – Экон кивнул. – Есть закономерность. Люди пропадают после заката, потом их тела находят следующим утром на краю джунглей. Всегда в одно и то же время.
– А значит, эта тварь ночная и действует осмысленно. Она охотится, как классический хищник, отработанным методом. Найти добычу…
– …убить добычу…
– …и спрятаться.
– Последние нападения произошли три дня назад, – произнес Экон.
– Значит, сейчас оно прячется, – сказала Коффи. – Ждет, пока все не расслабятся снова. А значит… оно там, куда никто не пойдет. Никому до сих пор не удавалось так далеко забраться в Великие джунгли и вернуться. Я бы думала, что это место для него – безопасное убежище.
Экон посмотрел на карту,
