– Вы хуже надоевшей любовницы, простите за сравнение! – крикнул в ответ Лагин. – Не знаешь что придумать, лишь бы наконец избавиться!
– Неужели ты пытаешься меня оскорбить?
– Что вы, разве это возможно? Оскорбить можно относительно порядочного человека.
Пануарис-Тит предпочел пропустить мимо ушей эту фразу. Подойдя, группа остановилась в десятке шагов от старика и его спутников.
– Я отложил все дела и отклонился от курса, предположив, что ты полетишь сюда. Значит Маддасс именно здесь? Ты ведь знаешь наверняка что делаешь, да?
– Не совсем, – рассмеялся Лагин. – Ситуацию давно пришлось отпустить, теперь я прокладываю маршруты, руководствуясь непроверенной информацией, полученной от всяких идиотов. Зря, наверное, от курса отклонились, да?
– Ничего страшного, отклонение не велико, – он растянул сухие бледные губы в подобии улыбки.
– На Земле говорят: «Для бешеной собаки сто верст не крюк», – согласно кивнул Лагин.
Улыбка застыла, чуть подрагивая в уголках губ. Пануарис-Тит смотрел на Лагина, силясь понять смысл сказанного.
– Как гуманитарий могу объяснить, – Кофе высунул нос из куртки. – Эту фразу можно перевести как: «Безумному животному несложно пробежать лишнее расстояние, ибо оно все равно не отдает себе отчета в действиях». Как-то так… приблизительно.
После напряженного размышления, один из спутников Пануариса-Тита отверз уста и проговорил хриплым от злости голосом:
– Кто безумное животное?!
– Никто, – Кофе на всякий случай снова убрался под куртку, – это аллегорическое выражение… Не берите в голову, забудьте, в общем.
Убрав с лица улыбку, Пануарис-Тит произнес, чеканя каждое слово:
– Мы поднимемся в Долину все вместе, Лагин. Если ты способен вступать в контакты с различными мировыми сущностями, значит и у меня будет шанс поговорить непосредственно с Маддассом. У каждого из нас, включая Маддасса, есть свой интерес, но вряд ли сможет выиграть кто-то один.
– Как же велик соблазн пристрелить вас прямо сейчас. Из последних сил держусь. Кстати, в это время здешние места опасны, пересечения реальностей возникают, говорят, людей наизнанку выворачивает. Вас это не пугает? Хотя, чего вам пугаться, вас-то, наверное, на лицевую сторону как раз и вывернет, да?
– Ты огрызаешься, как подросток, – на этот раз улыбка получилась почти живой, – как растерянный незрелый человек.
– Вам-то, разумеется, виднее с высоты ваших напрасно прожитых лет. Хотите подниматься с нами – запретить не могу, данной местности я не хозяин. Только осуществляйте подъем на неком расстоянии, где-нибудь в отдалении, а то мы своего проводника оплатили и вам эту услугу дарить не собираемся.
– Что же так мелочно, Ла-а-агин! – рассмеялся Пануаис-Тит. – Не ожидал от тебя!
– Да вы вообще в мое существование не верите, – широко улыбнулся он в ответ.
Глава 58
Тяжелая скальная тень вдруг на глазах сфокусировалась, заострилась и двинулась, пошла, как часовая стрелка. Пануарис-Тит проследил это движение отстраненным взглядом и вздохнул, извлекая откуда-то из-под просторных одежд металлический шар размером с кулак. Его спутники сделали то же самое.
– Конечно же, мы не смеем претендовать на услуги вашего проводника, – Пануарис-Тит бросил шар под ноги и тот с песочным шуршанием раскрылся диском, зависая у земли. – Поэтому мы просто поднимемся и подождем вас на вершине. Возможно, еще успеем переговорить с Маддассом. Вы не особенно торопитесь, берегите детей и животных. Индира, девочка моя, – Пануарис-Тит будто только что ее заметил, – идем-ка, милая, поднимешься с нами. – Он выпростал руку из складок одеяния, протягивая ей еще один шар. Индира стояла между Ферганой и Полутрой, из-за пазухи которого выглядывал гуманитарий. Почти одновременно лигр и муран покосились на неё, Полутра же смотрел куда-то вверх. – После всего, что ты услышала и узнала, ты должна была сделать выводы. Стоит ли думать, что они могут испытывать к тебе нечто человечное, если ты часть конструкции и Лагин об этом знает? Энергетический сгусток, лигриный ошейник и ты.
– Эй! Вы это бросьте! – рыкнул Фергана, перступая с лапы на лапу. – Мы все ж не звери какие-нибудь! Гадости из спины ее вытащим и будет жить нормально! И всё что надо мы к ней человечное испытываем!
– Да вы столько не испытали ни разу, сколько мы испытываем! – пронзительно выкрикнул Кофе, едва ли не выпадая из куртки Полутры. Индира подхватила его, взяла на руки и погладила по спинке, муран же принялся наглаживать ее по волосам и что-то шептать в ухо.
– Да, миленький и я тебя тоже, – Индира прижала его к груди, чмокнув в нос, – не волнуйся, успокойся, всё хорошо. – Затем вдохнула поглубже и крикнула:– Вы там поднимаетесь или нам дорогу закрываете? Проходите поскорее!
– Что ж поделать, – Пануарис-Тит встал на диск. – Не хотелось видеть тебя в окружении подопытных животных, но ты сама определила свое место.
С мерным гудением один за другим они взмыли ввысь, скрываясь в рыхлом облачном слое.
– Куда вы смотрите все время? – Запрокинув голову, Лео попытался поймать взгляды Акаты и Полутры. – Там что?
– Да мало ли, – сурово кашлянул Полутра, – сверху всякое бывает.
Толщу подгорающих на солнце облаков прорезали вдруг острые каменные тени. Они упали вниз, воткнулись в землю и заскользили по какому-то своему циферблату.
– Мне это не нравится, – фыркнул Фергана, отступая назад и поджимая хвост. – Пахнет какой-то нехорошестью… – лигр чихнул и оглянулся, выискивая Асмаала. – Да что мы так позоримся, у нас же демон есть! Мы на ихнюю нехорошесть свою натравим! Где он? Асмаал, ты где?!
– Он туда пошел, – Лагин кивнул на кучу строительного мусора и тоже стал смотреть вверх.
Среди обломков и песка с трудом отыскали тряпичную куклу, которая плакала пуговицами. Индира вытащила её, отряхнула песок.
– Асмаал, ну ты что? Чего ты испугался? – она протерла стеклянные глаза и расправила лоскутья. – Ты же сам хотел попасть к Маддассу и пережил все эти приключения ради какого-то своего интереса. Разве стоит сейчас отказываться, пугаться своей цели? – Она сдула песчинки с кукольного лица. – Давай дойдем, Асмаал, давай. Мы тебя не бросим.
Тряпичное лицо разорвалось посередине, полезли ряды тонких белых зубов.
– Нет времени! – крикнула Аката. – Надо подниматься!
Множество стрелок каменных теней пересекались, расходились и снова сталкивались, небо вскипело, заволновалась, казалось – сама земля заходила громадными волнами. Аката побежала что есть сил к недостроенной башне, за нею бросились остальные. Очутившись внутри, они взобрались на шаткий подъемник, едва поместившись на его платформе.
– Уверена что выдержит? – схватился за крепления Полутра.
– Не тряси! Должен! – Аката перегнулась через борт подъемника, дотянулась до какого-то маленького устройства, щелкнула и подъемник с гулом и скрежетом, рывками пошел вверх.
Скальная полость сыпала на головы крупными каплями и душила тишиной. Фергана сидел в центре платформы, одной лапой придерживая Лео, другой приобнимая Лагина. Рядом стоял Полутра с Кофе подмышкой, чуть позади Индира с тряпичной куклой в руках. Подъемник немного не дополз до изломанного взрывами потолка тоннеля, остановился у внушительной дыры в стене, в которую порывисто влетали желтоватые клочки, словно нервная рука с досадой отбрасывала куски особо подгоревших облаков.
– Здесь тоннель пока кончается, – осторожно переступая по шаткому днищу, Аката стала пробираться к стенному разлому, – дальше пойдем по внешней стороне, там были малые подъемники прямо до верха, если не отрезали еще. Только вашего полосатого зверя придется здесь оставить, он не сможет забраться.
– Исключено, – ответил Лагин. – Надо вместе с ним.
– Но это невозможно, – развела руками Аката, – он сорвется. Я знаю как закрепить этот подъемник, он посидит в нем, подождет пока мы вернемся. Вы ж недолго там пробудете? Надо спуститься и убраться до того, как персонал вернется, иначе нас всех перестреляют.
После короткого замешательства команда загалдела, хором повторяя, что без Ферганы они никуда не идут и надо изыскать варианты.
– Да нет вариантов! – рассердилась Аката. – Мне-то все равно каким составом вас вести, просто зверя красивого жалко! Когда об землю шваркнется, даже шкуру не продадите! Он не поднимется по внешней стороне! Не сможет! Никак!
Фергана старался сидеть неподвижно, чтобы не раскачивался подъемник, только смотрел по сторонам, нервно раздувая ноздри.
– Нет, без него не пойдем. – Полутра решительно двинулся к дыре. – Я сейчас вылезу, погляжу что там снаружи, подумаю как его втащить.
– Погоди, – остановила его Индира, – сам не упади. Дайте мне пять минут.
– На что?
– Я же все-таки врач. Врач телесных и душевных состояний.
Она отошла в угол, присела на корточки, положила куклу на колени и шепотом заговорила с ней, поглаживая лоскуты, протирая глазные пуговицы.
