Владыка улыбался, глядя на меня, его глаза сияли. Я тоже светилась от переполнявшего меня восторга.
– Потом повторим? – склонил голову эльф.
– С удовольствием и радостью, – откликнулась я.
Когда вернулись к нашей группе, оказалось, Шао уже тут. Рассматривающий меня из-под длинных ресниц и вздыхающий:
– Нет, эльфы – это кошмар всей моей жизни! Придется просить отца организовать в Тер-Шэрранте школу танцев, а то так и до комплекса неполноценности недалеко!
– Спасибо за комплимент, Шао! Обожаю, когда меня называют кошмаром! – лучезарно улыбнулась я и повернулась к Ти. – Следующий танец твой!
Мы спокойно кружились по залу, слаженно и гармонично, как две части одного целого, наслаждаясь близостью и единством. Было так хорошо, что даже разговаривать не хотелось. Только «Я люблю тебя!» Тиану и мое «Я люблю тебя!» в ответ.
Я заметила Вэриса, беседующего у стены с кем-то мне незнакомым. Широкоплечий черноволосый декан в серо-стальном смотрелся благородно и интригующе опасно. Стоящие рядом девушки бросали на него заинтересованные взгляды, перешептывались и хихикали.
В дальнем углу на скамейке спокойно сидела, наблюдая за танцами, Мирика. Абрикосовое атласное платье с небольшим вырезом придавало ей вид свежий и невинный. Какой-то студент подошел к ней, поклонился… девушка покачала головой. Нет, это не дело. Если не будет танцевать, никогда не обретет в себе уверенности.
Ти улыбнулся и кивнул мне: «Понял. Приглашу на следующий тур. Мне она тоже симпатична».
Ага! Уж если мной мой жених вертел, как хотел, то неопытной Мирике от него точно не отбрыкаться!
Следующий танец по праву принадлежал Ару. Вот только он умудрился сотворить из обыкновенного вальса нечто столь страстное, что потом Ти, танцевавший невдалеке с Мирикой, сказал, что от нас искры летели по всему залу. Я и сама чувствовала, что раскраснелась так, будто постояла у жаркого костра.
Тиану подвел Мирику к нашей компании – нечего ей сидеть в углу одной! В конце концов у девушки – первый бал. И пусть он запомнится ей ярким и чудесным.
Интересно, что Шон сам захотел потанцевать. Причем не со мной, а именно с Мирикой. А до меня наконец дорвался Шаорран. Неужели сейчас опять начнет пытать о принцессе Астер? Нет, не начал. Вообще загадочно молчит. Просто кружит, чуть прикасаясь кончиками пальцев к талии и едва дотрагиваясь до руки.
– Шао, нас не выгонят из Академии за то, что мы собираемся учинить?
– Не думаю. Может, объявят выговор. Если найдут. Зато помнить такое будут годами!
– Тогда в три ночи встречаемся на крыше библиотеки, да? К этому времени все должны уже разойтись. Ой, кстати! Мы ж не подумали! Может, библиотеку тоже стоит украсить?
– Украсить? Как изящно ты выбираешь слова, – хихикнул Шао. – Идея мне нравится. А как, придумала?
– Ну-у… Она похожа на гриб. Может, раскрасим это кладбище знаний под мухомор? Прикинь, как весело будет смотреться из любой башни красная шляпка в белый горошек.
– Ну да! С одной стороны розовый чулок космических размеров, с другой – хлысты с цепями, а между ними – мухомор! – подмигнул мне Шао. – Ректор обалдеет от счастья!
– Кстати, я подумала еще немножко… Делать все надо не так.
– А как?
На этом наш танец и кончился, Шао не мог переставлять ноги, потому что согнулся от хохота… Похоже, идея и в самом деле недурна.
Бал продолжался. Сидя между Тиану и Аром, я с улыбкой следила за Мирикой, которую кружил в вальсе Вэрис. Если у худенькой брюнетки и не хватало опыта, это вполне восполнялось грацией. Похоже, черноволосая пара получала от танца искреннее удовольствие.
Потом я снова танцевала с Алсинейлем, и с Шао, и с каким-то незнакомым расхрабрившимся драконом… пока не почувствовала, что ноги уже не держат. А ведь на сегодняшнюю ночь у нас еще такие планы!
* * *
Пока вернулись домой, пока проводили Нейли, пока замаскировались и добрались до библиотеки, было уже начало четвертого. Шао с завязанными в хвост волосами, весь в черном, уже ждал.
– А траур зачем? – поинтересовался одетый в любимый серый охотничий костюм Ти.
– А замаскироваться? – поднял бровь дракон.
– А невидимость тебе на что? – хихикнула я. – Сейчас сделаю на всех!
Для разогрева мы потренировались на библиотеке. Ар и Шон тут же переругались из-за распределения белых пятен по шляпке гриба – эльф ратовал за упорядоченность, а маг утверждал, что природе свойственна стохастичность. Пока они спорили, мы наколдовали снизу шляпки белые пластинки и пелеринку на ножке гриба – получилось очень миленько. По формам наш мухомор вышел больше похож на толстый боровик, но это ничего… Все равно красиво!
Делать из Алла’тель розовый шелковый чулок с художественной черной стрелкой доверили мне. Было трудновато подобрать в темноте оттенок, но я старалась, как могла. На уровне первого этажа пустила вышивку гладью из мелких розовых бутончиков, а между пятым и шестым опоясала башню обещанной кружевной черной подвязкой. Закончив работу, подозвала Тиану с Аром, и поверх чулка «мечта драконьего принца» они наколдовали другой, чисто эльфийский морок, выглядевший попроще… Моя идея состояла в том, чтобы прикрыть наши безобразия другими, не столь экстремальными иллюзиями. А вот когда деканы башен их снимут, тут перед глазами народа и явится наше художество во всей красе… Причем для смотрящего со стороны будет казаться, что это сами деканы и натворили.
Хихикая, полетели к Красной башне, которой предстояло стать черной, а потом зеленой. Накануне я смастерила небольшую модель, прикинув на ней, где должны быть ремни с заклепками, а где цепи с наручниками. Чтоб выглядело достоверно и в то же время позатейнее. Так что сейчас я уверенно взялась за дело. Шао хлопал глазами, глядя на плоды трудов моих. Наконец, он не выдержал:
– Наринель! И где ж ты на такое насмотрелась?!
– Не поверишь, Шао, но в городе Таргане так одевался начальник стражи!
– А что ты делала в Таргане? – удивился дракон.
– Организовывала доставку янтарного мрамора для дворца в Лариндейле, – серьезно сообщила я.
Дракон задумался. Я его понимала – от тех кусков информации, что я ему выдавала, впору было с ума сойти.
Наконец, украсив фасад шипами в локоть длиной и здоровенным замком над входом, я отступила в сторону. Немного подумала – и сделала из замка и болтающихся по периметру башни наручников и цепей полноценные фантомы. Теперь их можно потрогать, ощутив холод и тяжесть металла, а сами цепи будут качаться и позванивать на ветру. Удовлетворенно вздохнула, глядя на плод мозгов моих. Осталось поверх моей гибридной магии, куда друзья влили немало и своих сил, воссоздать чисто драконьими средствами Красную башню такой, как она выглядела до нашего визита. Но только зеленой. Типа для дальтоников.
От Белой башни меня погнали прочь. Всем коллективом. Сказав, что «бла-ародным девушкам до свадьбы…» Ну вот все равно ж завтра увижу, что они натворили! Башни со всего города видны! Так чего прячутся? Или надеются, что до утра я еще успею выскочить замуж? Я ж, в принципе, уже поняла, что они собираются устроить… Непотребство имперского масштаба… С одобрения хихикающей под мухомором принцессы… Ужас!
Когда я все же оглянулась на слабо светящуюся Белую башню, она выглядела почти как обычно. Только была красной. Посмотрела на две других – зеленая и полосатая вызывали чувство дезориентации и желание по-дурацки захихикать.
Ой, что будет!
* * *
Успех был ошеломляющим.
Академия напоминала улей, в который залетел шершень. Кажется, первую пару мы сорвали на всех трех факультетах – вместо того, чтобы идти на занятия, возбужденные студенты стаями перелетали от башни к башне. У гриба библиотеки народ ухихикивался так, будто они этого самого мухомора накушались. А ведь самое интересное еще и не началось…
Мы вчетвером и Шао, который присоединился к нам во время утренней пробежки по улицам, окопались на шляпке мухомора. Тиану и Шон спрятались под пологом невидимости, чтобы нас не рассекречивать. Иначе возникнет вопрос, что это они тут делают с утра пораньше. Логичный ответ один – пришли полюбоваться на творящиеся безобразия. Из чего однозначно вытекает, что об этих безобразиях им было известно заранее. А откуда? А оттуда, что сами и нахулиганили!
Так что мы мысленно болтали, с интересом наблюдая и комментируя кипение жизни в Академии. Как мы народ-то порадовали! Вон и из города уже целая толпа набежала посмотреть поближе, что тут академики учинили.
Из полосатой башни появилась целая делегация высоких гибких фигур. Ага, декан лорд Лиассин с заместителями и помощниками вышли посмотреть, что же тут творится. А вот ходить на работу надо пешком, а не через порталы, тогда б уже были в курсе! Ой, что сейчас будет! Я затаила дыхание…
Полосатый морок заколебался… как бы потек… и в лучах утреннего солнца во всей красе возник мой переразмерный розовый шелковый чулок! По Академии пронесся восторженный вздох, послышались свист и улюлюканье обрадованных студентов. Несколько фигур летунов, не удержавшись в воздухе, криво спикировали в кусты.
