А может и проверить…
***
Я не могла не спросить Кайдена о Чигару. Целители болтали много, и, вероятно, знали всякое интересное – и о характере, и о его похождениях. Только они ему посторонние, наблюдали издалека, знали о событиях из третьих рук.
Кайден медлил, но я чувствовала напряжение, сковавшее его тело, и участившийся стук сердца. Только что было тому причиной?
Продолжая теребить пуговицу его дублета, я старалась не думать о том, что после наших поцелуев напряжение Кайдена может диктоваться ревностью.
Мне было бы проще, если бы Кайден целовал меня просто потому, что я девушка, оказавшаяся волнительно близко. Проще будет, если у него нет чувств, которые будили бы в нём ревность, потому что в этом случае и мне проще держатся, проще не обнять его сейчас, не коснуться губами трепещущей жилки на шее, не запустить пальцы в его густые тёмные волосы.
– В бою я могу доверить Чигару спину, – глухо обозначил Кайден. – Но я не знаю, каков Чигару в долгих отношениях с женщинами, потому что он всегда отличался непостоянством.
Прошло ещё несколько мгновений, и Кайден выдавил:
– Но это не значит, что он не может остепениться.
– Он пиратствовал.
– Было дело.
– Это как-то сказалось на его характере?
– Ну-у, – протянул Кайден и хмыкнул. – Обозы с добычей у наших отрядов были очень большими. – Он будто уловил моё неудовольствие и добавил. – Не только потому, что мы собирали всякие ценности у местных, но и благодаря организованной Чигару выпивке, азартным играм и прочим развлечениям для солдат чужих отрядов и наёмников. В общем, он мало походит на наших принцев. Походил, – грустно исправился Кайден.
– А ещё есть у него какие-нибудь особенности характера?
– Он довольно упрям и местами слишком категоричен, – вздохнул Кайден, запуская пальцы в мои волосы, почти касаясь губами лба. Напряжение ещё сковывало его, но Кайден снова вздохнул и как-то обречённо признался. – Он хороший друг, но я не могу знать, будет ли он хорошим мужем. Поэтому я не могу что-то советовать… но… если он… если он тебе нравится…
Голос Кайдена не дрогнул, но дрогнула его рука в моих волосах. И он замолчал, поглаживая меня по голове.
– Я никому не хочу тебя от… – зашептал он.
Резкий стук прервал его, и Кайден выпрямился.
Дверь приоткрылась, пропуская свет и невысокую девушку.
– Госпожа Эйна… – она двигалась к спальне, не замечая меня и Кайдена, скрытых тьмой в углу гостиной. – Госпожа Эйна.
Опомнившись, девушка метнулась к дверям и закрыла их, возвращая комнату в темноту. Хлопнул крыльями пернатый Герцог.
– Ой! – взвизгнула девчонка и ломанулась в спальню.
Оттуда донёсся рык Черныша. Девушка снова взвизгнула, и я не выдержала, подскочила с тахты:
– Тихо!
Меня послушались все.
– Сейчас я тряхну лампу, – предупредила я, ощупью направляясь к стене, где был подвешен светильник.
Выдать Кайдена я не боялась: ему вполне хватит времени прикрыться иллюзией. Так и случилось: когда алхимические жидкости перемешались, наполняя помещение светом, видимыми оставались только я, Черныш и молоденькая служанка.
– Госпожа Эйна, – она всхлипнула, явно борясь с желанием обхватить себя руками. – Пожалуйста, помогите.
– Опять принцесса буянила?
Девушка кивнула.
А я поняла, что снова не смогу отказать в помощи.
***
До места, где сложили исхлёстанных кнутом слуг, я дошла в компании замаскировавшегося под Чигару Кайдена. Позвавшую меня служанку мы отпустили сразу, из моей комнаты он вышел под личиной предыдущей служанки, а на пару этажей ниже ещё раз сменил облик.
– А что, если в это же время кто-нибудь увидит Чигару в другом месте? – нервно поглаживая сумку с ингредиентами, поинтересовалась я.
– Решат, что кто-нибудь что-нибудь перепутал: либо день, либо время, – пожал плечами Кайден.
Удивительно, но облик Чигару на нём выглядел привлекательнее оригинала. Или дело было в том, что я знала, что под личиной скрывается Кайден?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Отбросив эти мысли, я сосредоточилась на продумывании стратегии лечения. В этом не было острой необходимости: в моей памяти хватало рабочих схем, а предыдущий опыт позволял выбрать из них наиболее вероятные. Просто я старалась не думать о Кайдене, не вспоминать, как мы говорили о таких интересных вещах, и он держал меня за руку. И потом как мы сидели вместе, и я прижималась к его груди…
Дошли быстро. Стоило открыть дверь, как меня накрыло колючим всплеском магии: одна из девушек почти достигла другого берега. Я сразу нашла её взглядом среди десятка других изнывающих от кровавых ран слуг. Не потому, что над ней рыдали две женщины в возрасте, – похоже, мама и бабушка, – но по тому, как много красного было на ней.
Она вся была красная от крови: и спина, и руки, и ноги, и лицо, и голова вся. Дыхание почти не ощущалось, сердце едва билось.
Разумнее было отпустить её на другой берег и заняться остальными, с ними тоже хватало дел, но я не могла. Просто не могла бросить её без попытки спасти, не смогла бы потом посмотреть в глаза рыдающим над ней женщинам.
Моя магия стала мостом, соединившим душу служанки с берегом живых.
***
Кайден совершенно не хотел оставлять Эйну со слугами. Конечно, они прятали пострадавших от Венанции, да и он не представлял, чтобы она добровольно спустилась в эти подземелья, но всё равно оставлять Эйну здесь, пусть слуги и уверяли, что позаботятся о доброй госпоже даже ценой собственных спин, ему не хотелось.
Но этим утром надо было встретить боевого пса: лишь в сопровождении самого герцога дух королевского рода позволит ввести магическое животное в район столицы.
Так что Кайден бросил последний взгляд на бледную, с глубокими тенями под глазами Эйну, склонившуюся над очередной истерзанной спиной, оглядел спящих после исцеления и ещё ожидающих помощи слуг, после чего вышел, обещая себе, что он, если станет королём, то отнимет у Венанции все её кнуты. И её саму выпорет, если потребуется для более доходчивого объяснения.
В пустынном коридоре Кайден вновь сменил личину, чтобы покинуть королевский замок под видом одного из своих людей, благо слуги уже принялись за работу, и он может затеряться среди них. Тут и там раздавались голоса, стук посуды, шаги и даже топот. Сегодня начиналась аристократическая часть турнира. Пока ещё для младших сыновей и безземельных, но среди них были люди с интересными способностями, ученики знаменитых фехтовальщиков, да и просто знакомые Кайдена.
Принимая у мальчишки поводья коня, запрыгивая в седло, выезжая через зев ворот, Кайден снова задумался о выходке Венанции. Он понимал (в отличие от Чигару), что за посвящение побед Эйне на собственном турнире Венанция отыграется на самых слабых, но одну девушку она практически забила до смерти, и это… это уже слишком. А Кайден даже не мог с ней об этом поговорить: так всплывёт лечение или другим слугам влетит за сплетни.
Венанцию нужно было образумить, но это мог сделать только её муж. А Кайдену совсем не хотелось на ней жениться. Наоборот, с каждым днём мысль об этом ужасала его всё больше. Зато мечты об Эйне…
Он скакал по улице и старался прогнать образ Эйны, недостижимые фантазии о том, какой женой она могла бы стать ему. Старался, но никак не получалось.
***
Мне пришлось взбодриться магией, чтобы явиться на всеобщий завтрак. На кухне меня покормили и напоили вполне приличными отварами, так что есть не хотелось, но мне следовало показаться там, чтобы у принцессы не возникло вопросов, с его это её «любимая» целительница отсутствует, не потратила ли она ночь на лечение тех, кого лечить не должна?
К тому же утром за мной явился весь такой любезный Чигару, и, боюсь, если бы я отказалась идти в пиршественный зал, он бы уговаривал меня на свидание.
