***
Профессора не собирались делиться пациентами с уже получившей диплом целительницей, когда у них тут целая «толпа олухов, нуждающихся в практике». Да я бы, наверное, и не успела помочь: молчаливо-мрачные Чигару и Кайден явились минут через десять, и уже скоро мы галопом мчались к городу. Они зажимали меня между собой и постоянно посматривали, словно опасались, что я могу внезапно исчезнуть из седла.
Красные волосы Чигару и моё алое одеяние привлекали к нам взгляды. Кайден хмурился. Почти перед самым королевским замком он не выдержал и пробурчал:
– Чигару, умеешь ты вляпываться в неприятности!
– Я всегда могу увезти Эйну отсюда, – отозвался Чигару, искоса следя за выражением моего лица. – Туда, где Венанция её не достанет.
– Я не собиралась покидать Унию! – сказав это, я сжала губы.
Как вообще Чигару додумался всё это устроить? Если бы не пристальное внимание возвращавшихся в замок придворных и гостей, я бы, наверное, высказала недовольство и его выходкой, и намерением меня увезти. Но мы были у всех на виду: и на улочках столицы, и во дворе замка, и в его коридорах.
Из зала, куда мы поспешно шагали, доносилась музыка и пение Дэйти. Стражники с жадностью следили за нашим приближением. Ох, какие сплетни будут ходить об этом всём!
Мелодия сменилась на более протяжную, и Дэйти замурлыкал:
– Ты властью наслаждаешься, как все
Красавицы, чья прелесть несомненна.
И знаешь, что в душе моей теперь
Твой образ отпечатан драгоценный.
Твой взгляд один сокровищ всех ценней,
Твоя улыбка для меня награда,
Твой поцелуй в уединенье сада…
Мы вошли, и довольное выражение лица сидящей во главе стола Венанции сменилось недовольством. Её и Дэйти, приземлившего бедро на середине этого длинного стола, озарял цветной свет витражей.
– Брысь! – махнула рукой Венанция, и Дэйти сорвал пальцы со струн.
Тонкий перезвон ещё мгновение разносился по залу, а затем Дэйти подскочил и поклонился Венанции.
– Прекраснейшая, позвольте покинуть вас, чтобы закончить сочинение песни в вашу честь.
Сдерживая самодовольную улыбку, Венанция махнула рукой, отпуская его.
Пятясь, кланяясь и поддерживая сползающую с плеча лютню, Дэйти обогнул нас и, оказавшись в коридоре, закрыл створки. Очень плотно. Уверена, стражники ему за это спасибо не сказали.
– И что это всё значило, Чигару? – строго спросила Венанция. – Ты разве не знаешь, кому посвящён турнир?
– Знаю, – кивнул Чигару, и голос его стал источать мёд. – Он по-прежнему посвящён вам. И все мы прекрасно понимаем, что простолюдину не место рядом с вами, я всего лишь ускорил неизбежный отсев. Мне нужно было доказать Эйне серьёзность моих намерений. Увы, моя репутация заставила её усомниться в моих чувствах, пришлось показать их таким способом. Зато теперь всем очевидно, что моё внимание и сердце принадлежит только Эйне. А вам не придётся терпеть возле себя недостойных только потому, что они победили в турнире.
Теперь я поверила, что Чигару принц: надменно-любезные интонации голоса, столь нехарактерные ему прежде, идеально подходили для особы королевской крови. Как и стать, и сами слова.
Венанции задумалась. Она посмотрела сначала на Чигару, затем – на меня, и на меня куда менее благосклонно.
– Чигару, а почему бы тебе не жениться на Эйне? – снова обратилась к нему Венанция. – Это ли не самый явный способ показать, что твоё сердце принадлежит только ей?
Глава 33. Матримониальные дела принца
От неожиданности я просто онемела. Судя по молчанию Кайдена и Чигару, они тоже были ошеломлены предложением: где я и где принц?
Впрочем, Чигару повернул голову и как-то по-новому меня оглядел, будто приценивался.
А принцесса встала с высокого кресла:
– Ах, да, прости, Эйна, – наигранно извинилась она и приложила ладонь к груди. – Совсем забыла: он принц, а ты бастард, и неизвестно в какой подворотне и от какого отребья твоя мать…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Довольно! – резко оборвал её Кайден, и Венанция обожгла его яростным взглядом. А Кайден выступил вперёд. – Оскорбляя человека из моей свиты ты оскорбляешь меня.
– А ты меня не оскорбил?! – Венанция хлопнула ладонью по столу. – Когда притащил в мой замок безродную шлю…
– Я привёл целительницу! – перебил её Кайден. – Хорошим целителям простительно любое происхождение!
– У неё даже грамоты не было! – Венанция указала на меня. – И с чего ты взял, что она хороший целитель? И…
– Мы с Эйной, – внезапно встрял Чигару, – пожалуй, пойдём, а вы разбирайтесь тут по-своему, по-семейному.
Открывшая было рот Венанция сомкнула губы, и в глазах её появилось удовлетворение, она стрельнула взглядом в Кайдена. Похоже, упоминание семейных дел с ним ей польстило.
А вот мне совсем не понравилось!
Но когда Чигару подошёл ко мне и предложил руку, я, посмотрела на ноги Венанции и попросила:
– Разрешите идти?
– Да, конечно, – позволила она самодовольно.
Кайден, как я украдкой заметила, поджал губы. Но он ничего не сказал, когда я положила ладонь на предплечье Чигару и направилась к выходу.
Почему-то это обидело. Я знала, что так надо сделать, что всё правильно, и я не пара герцогу, как и Чигару, но меня задело то, что Кайден остался наедине с Венанцией.
Дверь перед нами распахнул Чигару, и до того момента, как её за нами закрыли стражники, Кайден и Венанция не сказали ни слова.
– Расслабься, – Чигару погладил меня по руке. – Кайден умеет её успокаивать.
Момента, когда мы окажемся наедине, я ожидала с таким жгучим нетерпением, что даже не соображала, куда Чигару меня ведёт.
В одном из арочных переходов не было никого, и я резко выдернула руку, отступила:
– Что вы делаете?
– Веду тебя на обед, – спокойно пояснил Чигару. – Раз уж не получилось пообедать на арене.
– Про арену я и спрашиваю! Зачем вы это сделали? – я подавила желание ткнуть его пальцем в грудь.
– Я уже объяснил, – Чигару, такой страшный в бою, сейчас почти растерял свою жестокую ужасность. – Чтобы показать серьёзность моих намерений.
Невольно отступила:
– О каких серьёзных намерениях вы можете говорить, если всё равно не можете на мне жениться?!
Глаза Чигару опасно блеснули:
– А ты хочешь, чтобы я на тебе женился?
– Н-нет, – я медленно отступала, а Чигару шёл за мной.
– Тогда к чему этот разговор? Начнём с того, что я продемонстрировал серьёзность моего желания привлечь твоё внимание.
– Вы привлекли, может, закончим на этом? – Мне вдруг совершенно не понравилось отсутствие свидетелей нашего разговора: то, что казалось защитой от сплетен, теперь воспринималось ловушкой, мысли заметались в поисках выхода.
– Нет-нет, – неумолимо надвигаясь, Чигару покачал пальцем. – Так не пойдёт. Ты мне должна хотя бы совместный обед.
– Я должна? – возмущение придало смелости, и я перестала пятиться. – Это вы мне должны!
– Я? – остановил наступление Чигару и хмыкнул. – Ну, хорошо, с меня обед. Раз должен.
Он снова предложил свой локоть.
Я ошарашенно смотрела на него: прежде я сталкивалась с наглыми мужчинами, но их наглость была… более прямолинейной, простой, как палка.
– Эйна, – Чигару вдруг стал абсолютно серьёзен. – Нам надо вместе пообедать. У всех на виду. Это нужно нам обоим. И так будет правильно.
– В каком смысле – правильно?
– Я посвятил победы тебе, после такого принято уделить немного времени своему рыцарю.
Прикусив губу, я думала.
А потом вспомнила выражение лица Венанции, когда она спрашивала о треклятых победах Чигару, и что сейчас Кайден беседует с ней вдвоём по-семейному.
– Только, пожалуйста, давайте пообедаем не наедине, – попросила я.
– На обед наедине я даже не надеялся, – Чигару снова предложил мне руку.
И её приняла.
