нерадивых путников. Оттуда же доносился мелодичный женский голос.
– Меня этим точно не проймешь, – проворчал оборотень, достав из кармана специальные беруши. Такие же вставили себе в уши и Крабат с Матиасом.
Чувствуя, что на меня вот-вот обратят внимание и начнут задавать ненужные вопросы, я накинула капюшон. «Слух мне нужен, как зверю обоняние».
– Их надо позвать. Давай, Крабат, у тебя голос поприятнее, – Юро подтолкнул друга к воде; из травы выпрыгнула парочка лягушек и с громким кваканьем нырнула в воду неподалеку от торчащих коряг.
Из-за тумана и затхлости у меня стали слипаться глаза. «Важные правила пребывания на болоте: не пить воду, какой бы вкусной она вам ни казалась, не пробовать местные якобы съедобные грибы, не засыпать, как бы сильно ни хотелось, не идти на блуждающие огоньки и не отзываться на женские голоса», – вспомнила я напутствие мадам Зеварцер.
– Добрый день, сударыни, хозяюшки болотные. Уделите нам, пожалуйста, внимание! – четко позвал Крабат, на всякий случай присев на корточки перед водой.
Я мысленно сжимала связывающие нас нити. Если вдруг кикиморы вздумают шалить и неожиданно выпрыгнут из воды, схватив Крабата за ногу или руку, я вытяну товарища на себя.
Вода не баламутилась, не шла кругами, лягушки продолжали квакать, совы – ухать, ветки деревьев – слегка шелестеть.
– И тишина, – констатировала Джиневра, сложив руки на груди.
Вдалеке что-то шлепнуло, возможно, нырнула очередная лягушка.
– Я соберу целебных трав и ягод, – ведьмочка вытащила из сумки серебряный кинжал.
– Возможно, у них сейчас не приемные часы… – Крабат продолжил вглядываться в воду.
– Тогда вы с Матиасом займетесь полезным делом, не с пустыми же руками возвращаться к профессору Зеварцер, раз у нее в теплицах беда, – одобрила я. – Мы с Крабатом разожжем костер и покараулим здесь. На тепло пламени и запах жареной рыбки кикиморы приплывут быстрее, чем на наши крики.
Юро отправился за хворостом, а мы хорошенько протоптали место, исследуя каждую кочку. «Лучше приготовиться ко всему, чтобы случайно не увязнуть в болоте».
– Если я не выйду замуж, то переберусь сюда жить. Буду собирать травы, ягоды и потом продавать их втридорога. Это ведь настоящее природное богатство! – поделилась планами Джиневра.
Матиас устало вздохнул, держа перед девушкой раскрытый холщовый мешок для трав.
– Так ты сначала используй все возможности, чтобы замуж выйти, а уж потом думай: уходить тебе на болота и доживать жизнь старой ведьмой или нет, – Юро сложил шалашиком несколько сухих веток и разжег пламя, усилив его магией.
Через несколько минут Джиневра стала поджаривать принесенное с собой мясо и найденные неподалеку грибы.
– Вроде поела, а пока тут бродили – снова проголодалась, с чего бы это…
– Значит, плохо завтракала и обедала, – Матиас сел рядом с ведьмочкой и перехватил один из прутиков.
– Думаешь? Юро, Крабат, вы будете жареные грибочки? – спросила Джиневра.
– Не думаю, что есть их хорошая идея, – Крабат с сомнением оглядел запекшиеся продукты.
– Ну не хочешь, как хочешь, – скривилась ведьмочка, собираясь откусить от гриба, но вскрикнув, уронила прутик в огонь.
Мы устремили взгляды туда же, куда смотрела Джиневра. По черной воде, среди кувшинок, проплыла мертвая девушка. Ее бледно-синие руки едва выглядывали из-под водного покрывала, а лицо опутывали прилипшие к впалым щекам темно-русые волосы.
– Всего лишь утопленница, – Крабат был само спокойствие.
– Ничего себе, всего лишь! – зашипела на него перепуганная ведьмочка. – Я ее первый раз увидела, до этого слышала исключительно на лекциях по нежитеведению. Это вам не мелкие барабашки. И то, пушистики поприятнее, чем плавающий мертвяк. Тьфу ты! Весь аппетит перебила, ишь, расплавалась.
И к грибам с мясом девушка больше не притронулась. Зато Юро с Матиасом не побрезговали и съели по две шпажки.
На это кушанье я глядела с сомнением. «Как бы у них животы не прихватило».
Крабат достал из сумки завернутую в фольгу рыбу и, развернув ее, подвесил к вертелу, сооруженному над огнем. Ждать пришлось недолго. От запаха жареного у меня потекли слюнки; вода в болоте пошла волной, местами вспенилась, отовсюду послышались всплески и, хихикая, рядом с нами вынырнули две девушки с зеленоватой кожей.
– Детишки пожаловали! А чем это так вкусно пахнет? – спросила первая с вьющимися, убранными в косу салатовыми волосами. Ее тело было прикрыто платьем из болотных трав. – Уж не рыбкой ли?
– М-м-м, молодой и красивый, поделишься с девушками? – проворковала вторая кикимора, протягивая к боевику руку с браслетом из птичьих черепков. В отличие от своей подруги, у нее были черные волосы с седыми прядями. Под глазами-омутами залегли темные круги.
– Рад бы угостить вас, милые барышни, да не за просто так, – вежливо начал Крабат.
– Ну так чего же ты хочешь? – зеленоволосая уперла руки в боки, как если бы не находилась в воде, а стояла на твердой земле.
– Не подскажете ли, любезные, кто у вас тут разводит такие густые туманы? Не продохнуть, не разглядеть ничего.
– А, так ты из-за этого сюда пришел? Тогда не бери до здоровой головы. Подумаешь, туманы. У нас они каждый день! – отмахнулась черноволосая.
– Это все болотник, – проболталась вторая, с косой. – Опять со своей женой поссорился и затуманил тут все. Он то ли позабыл, что у них годовщина, то ли подарок не подарил. Сестра, ты не припомнишь? – кикимора почесала длинными пальцами в волосах, вытянув из них пиявку.
– Ой, а можно ее мне? – Джиневра тут же оказалась рядом с Крабатом. В руке она сжимала круглую склянку.
– Конечно, милая, наиправейшее средство от всяких болезней. Раньше ими и лечили, а сейчас магией! – кикимора насупилась, опустив в баночку ведьмы еще четырех извивающихся пиявок.
– Вот спасибо! – Пендрагон счастливо улыбнулась, прижимая «лекарство» к груди.
– Да, верно! Годовщина у болотника была, поздравить-то поздравил, а подарка не достал. У нас тут не морское дно, там-то у русалок полно сокровищ: жемчуга да каменья драгоценные, а у нас что? Тина, коряги и лягушки с пиявками. Не ягоды же он ей в лопухе принесет, – черноволосая поправила браслет на запястье. – Чтобы туман убрать, с ним надобно договориться, – она повела носом и прищурилась. – А рыбкой-то поделитесь?
– Поделимся, – Крабат кивнул, а Юро быстро разделал кушанье и, взяв листья кувшинок, положил на каждый по кусочку.
Кикиморы обрадовались, уплели в миг, потом еще и пальцы долго облизывали.
– Ну парень, ну молодец! Давно вкусной рыбки не ела, а то все сырая да с тиной, надоело! – пожаловалась первая.
– И не говори, но за доброту спасибо. Хочешь, приведем тебя к болотнику? Он тут на кочке сидит весь день, грусти-и-ит, – предложила вторая.
– Да куда ему идти, он же провалится. Вон они, какие здоровые, давай лучше вот ты, костлявый, – зеленоволосая ткнула в меня.
– Куда идти? – с охотой спросила я.
– Тут недалеко, пойдешь вдоль бережка, а там по тропке из кочек, – вторая кикимора посмотрела на сумку Крабата. – У вас еще рыбки нет? – но некромаг вовремя ее прикрыл.
– Может и есть. Если разберемся с бедой
