Маг мягко коснулся моего плеча, еще раз зевнул и ушел догонять своих коллег. Я на секунду будто отключилась, беспокойство слегка стихло и на сердце стало чуть спокойнее. Потом за дверью шевельнулся забытый всеми паренек, и меня вернуло в реальность. Я резко развернулась на пятках и вбежала во все еще распахнутую настежь дверь. В гостиной сидела охрана, но они даже не вскочили с мест, только проводили меня взглядом. А вот у спальни я резко остановилась. Ринка, вся в розовых пластырях, полулежала на кровати и махала мне рукой. Вокруг висели шаманские песни ветра и стояли какие-то зеркала, закрепленные в штативах. Мелкая была жива и относительно здорова, не выглядела испуганной, даже улыбалась левым уголком рта, потому что правый был заклеен. В этот миг страх наконец отпустил меня, и слезы нашли выход. Я расплакалась.
31
Я сидела рядом с Мелкой до поздней ночи. Большую часть времени она дремала или лежала молча, но иногда вдруг принималась болтать о каких-то мелочах и обывальщине. Это помогало отстраниться нам обеим от мысли, что сегодняшнего вечера могло не быть. Точнее, для меня бы он был, а вот для Ринки все не так однозначно. Она рассказала, что произошло, хотя сама поняла мало: слишком быстро все случилось. Мастер жезлов был учтив и приятен, поставил ей руку с жезлом, показал, как удобнее указывать. А потом они отошли в сторону от охраны, чтобы попрактиковаться. Мастер достал несколько инфографик для активации — что-то на манер светильников.
— …Седьмая картинка немного не такая была, совсем немного. Мне даже показалось, что там просто линия смазана. Может, ошиблись, когда рисовали. Но я не спросила, — тяжело вздохнула Рина. — Я просто сделала, как он сказал. И все вокруг вспыхнуло. Я тут же прикрыла глаза. Рукам стало больно. На меня кто-то навалился. В ушах звенело…
Она коснулась ладонями пластырей на лице, а я, конечно же, пересела на кровать и обняла Мелкую за плечи, погладила по волосам.
— Честно говоря, я и не поняла, что дальше было. Кажется, кто-то кричал, потом стало очень жарко. Там был Летто. Я хотела открыть глаза, но мне запретили. Кто-то незнакомый отдавал распоряжения. И было очень больно. А потом меня куда-то перенесли, уложили — и стало лучше. В этот момент я отрубилась. Когда очнулась, ты как раз стояла в дверях и смотрела на меня…
— Все хорошо, все в прошлом, — повторяла я как мантру ей на ухо и старалась поверить в это. Того, что делал Летто, было недостаточно. Охраны недостаточно. Если мы хотим вернуться домой все вместе, то нужно выжить. А как это сделать, если не знаешь причин, по которым происходят эти убийства невест? Мне нужна была информация. Но и уйти от болеющего ребенка я не могла. Правда, Ринка решила иначе.
— Иди, отдохни, — утерев себе нос, сказала она. Я посмотрела скептически.
— Тебе же страшно!
— Ну да, — призналась она. — Но там, наверное, в гостиной целый взвод охраны дежурит, так что я могу не опасаться.
— А если кто-то из них такой же, как тот мастер жезлов?
— И ты хочешь закрыть меня своей спиной? — Рина даже подскочила на кровати. — Нет уж, спасибо! Так что иди к себе.
— Правда-правда, идти к себе? — переспросила я, может, она все-таки сдастся.
— Правда. Хватит беспокоиться. Я тоже буду спать. С утра увидимся, — Мелкая все-таки была настроена серьезно, даже скорчила суровое выражение лица.
Вот так я и оказалась в коридоре перед семейным древом Летто. Там я немного помедитировала на цветочки, потопталась на месте с мыслью «а может, вернуться» и обмозговала вариант с ночевкой в гостиной среди охраны. Но голова была слишком тяжелая для мыслей, а усталость после полного волнений дня дала о себе знать. Я раздраженно ткнула пальцем цветочек с именем Летто и решительно направилась в выделенную мне комнату. Сейчас рухну на кровать, забудусь крепким сном, а завтра с самого раннего утра уже буду у Мелкой. План мне понравился.
С его первой частью я справилась достаточно быстро. Комнаты у меня были скромнее, чем княжеские, балкончик меньше, в гостиной всего пара кресел, а убранство беднее. Но мне на это было откровенно все равно, главное — удобство. Хотя кровать в спальню впихнули такую же громадную и высокую — матрас начинался на уровне моего колена, если не выше. В зеркале в ванной комнате отразилась моя бледная физиономия. На щеке чернел след от пепла. Я долго терла его пальцем, хотя пятна уже не было, а кожа в том месте стала красной. Потом душ, мягкая длинная сорочка и уютные объятия кровати. Я думала, что из-за переживаний буду долго засыпать, да и кошмары могут присниться. Но вышло наоборот: стоило мне прилечь, как сознание почти сразу же отключилось. Я едва успела ткнуть жезлом в инфографику у изголовья кровати и выключить свет в комнате.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Кошмаров не было. И спать бы мне сладко и еще долго, но надоедливая простенькая мелодия заставила меня резко открыть глаза. Что-то звенело или мне все приснилось? Но в комнате ничего не изменилось, но я даже на всякий случай оставила свет и завернулась в одеяло. После произошедшего с Риной неудивительно, что меня мучили приступы паранойи. Я уже дремала, как мелодия снова противно шибанула мне по ушам и снова затихла. Значит, мне не показалось!
Я тряхнула головой, встала с кровати и решила выпить воды, чтобы лучше соображать. За окном едва рассвело. Проспать мне удалось вряд ли часа четыре. Уже в гостиной я услышала трель в третий раз, и меня осенило — дверной звонок! Кто-то пытается до меня дозваться. Кружка тут же оказалась на столе, вода расплескалась по поверхности скатерти, а я кинулась как есть к двери. Вот идиотка, а вдруг что-то случилось с Риной!
Но стоило мне распахнуть дверь, как события пошли совершенно не так. Криво пошли. Я не сразу поняла, где видела стоявшего в коридоре мужчину. Его лицо было слегка в тени, он стоял, ссутулившись, и держал жезл где-то в стороне от дверного проема. Наверное, там и была инфографика с функцией дверного звонка. Я до сих пор с трудом различала, где просто вензель, а где вензель со смыслом.
Когда дверь распахнулась шире, пятно света поднялось, показав лицо мужчины. Звонивший мрачно усмехнулся. И несмотря на то, что он ничего не делал, просто стоял, я сначала дернулась и шагнула назад, подальше, а потом потянулась за ручкой двери, чтобы закрыть ее от этого посетителя. Но было поздно.
Карвер — черный, мрачный, хриплый, о нем я почти забыла за эти дни — влетел в комнату, захлопнул за собой дверь, в одно мгновение оказался напротив меня и схватил за шею. Пальцы сжались. Я задохнулась от внезапной боли. Слезы брызнули из глаз. Я не сразу поняла, что он кричит. Его голос был похож на скрип проржавевших шестерней. Глаза казались темными пятнами, а может, это все виновато головокружение от недостатка кислорода. «Наверное, будут синяки на шее», — отстраненно подумала я. Но безвольно мотылялась в его хватке я только первые мгновения, потом собралась с силами, вцепилась пальцами в чужую ладонь и изо всех сил вжала в кожу ногти, оставляя следы. Я брыкалась и пыталась отжать душащие меня пальцы.
— Это ты во всем виновата! Если бы ты не появилась… Летто бы! Она бы!
Я возмущенно промычала, но сказать ничего не смогла. Карвер еще сильнее сжал пальцы на моём горле.
— Если бы он не отвлекался на тебя… Если бы ты не испортила нам все планы… — его рука в этот миг дрогнула, и этого хватило, чтобы я подгадала момент, просунула свои пальцы под его и смогла вырваться. Конечно, меня повело в сторону, я наткнулась на стол, больно приложилась об него бедром, но смогла не упасть и забежать за кресло. Отгородиться хотя бы так от этого безумца.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Убью, — прохрипел он.
— А ты не попутал? — также прохрипела я в ответ. — Это ты виноват! Это тебя не было здесь, когда все произошло.
— Что-о?! — сорвал себе окончательно голос Карвер и согнулся пополам в сухом кашле. Это был мой шанс. Я медленно принялась его обходить, продолжая бросаться словами:
