Люмори, покупая светит, не торговались. Они вообще не умеют торговаться, но не в этом дело. Искусственно произведенный минерал стоит гораздо дороже. Гораздо! За те пять тонн сверхлегкого минерала, что мы привезли на Кламплл, можно было купить всю их планету.
Признает Федерация Свободный Конвикт или нет, неважно. Люморям нужен минерал и на Федерацию людей им было наплевать. Именно поэтому первая торговая экспедиция прилетела сюда, и именно поэтому без труда удалось подписать договор о всестороннем сотрудничестве и взаимопомощи. Вторая экспедиция привезет к ним нашего посла — торгового представителя и заберет ихнего. Так быстрее. Самый быстрый корабль инопланетян добрался бы до Конвикта лет через десять — пятнадцать. Мы за двадцать два земных дня. За 530 часов. Видел бы Уве рожи послов Федерации, когда их об этом известили шпионы. Да мы особо и не скрывали. Во первых небольшая демонстрация силы, по мнению президента Свободного Конвикта Иля Реутова, нам не повредит, а во вторых эта информация не достигнет Земли лет за пять. За это время…
— Все, ни слова о делах, — пробормотал я сам себе, лениво потянулся и налил в опустевший стакан немного какого–то спиртного.
Это был день отдыха. Мог я позволить себе, за целый земной год хотя бы один день. Двадцать два дня полета назад пройдут за сортировкой закупленного оборудования и расчетами для будущих торговых экспедиций. А после приземления на Конвикт и того подавно. Много дел у министра торговли и промышленности признанного только флегматичными люморями Свободного Конвикта…
Я, Кири Берт, негр, негретос, черная обезьяна, мелкий жулик и плохой шулер — министр торговли и промышленности. Удивительно! Но на фоне того, что произошло всего за десять или двенадцать конвиктских суток, это просто мелочи.
Все началось с Реутова. После революции, когда сбросили земных чиновников и их вдохновляющую силу — ДНК, Реутов с Джо Чеймером улетели на Стальную планету. Что они там делали, сокрыто мраком. Но в результате, Стальная планета переехала на орбиту солнца Марусина, и несколько тысяч сталепланетян переселились на Конвикт. Это были здоровые, красивые, образованные люди и сначала мы не слишком обрадовались их появлению, так от нас отличающихся. Но они оказались беспомощными щенками вне брони своего корабля–переростка. Так что весь народ дружно принялся за их обучение жизни на поверхности. Большинство сталепланетян оказались хорошими ребятами и вскоре превратились в настоящих конвиктян. Остальным разрешили взять несколько грузовых сталепланетных кораблей, и отправится в другую галактику. Они уже никогда не найдут дорогу назад, Тото Лучано взломал пароли бортовых компьютеров, а Уве в них немного покопался.
И тут такое началось. В Шекхаусе пропали все нищие и проститутки. Слово «безработный» на Конвикте воспринимается теперь не иначе как шутка. За десять суток было построено больше, чем на планете было со дня основания колонии. Как по мановению волшебной палочки южнее космодрома выросли огромные ангары и корпуса Конвиктского Университета Мира. Крейсер землян, при самом непосредственном участии Джо Чеймера — нового министра звездоплавания, затащили в один из ангаров. Правда, для этого здоровенный грузопассажирский звездолет пришлось почти полностью разобрать. Уве обещал, потом собрать его снова…
В Хоккай—До шустрые монголоиды во главе с новым мэром Джидо построили несколько зданий биомедицинского института, где министр здравоохранения Ларри Реутова и ученые со Стальной планеты начали лечить бесконечное количество болезней и изучать природу планеты.
Спайк Макфлай — неугомонный предводитель министерства исследований, получил в свое распоряжение сто пятьдесят сталепланетных звездных лодок, у которых во избежание недоразумений с Федерацией ампутировали хронодвигатели, и теперь вечно где–то пропадал. То за хребтом Лассо, то за Дверцей Клетки…
Уве безуспешно пытался отделаться от навязчивых курьеров посылаемых главнокомандующим сил обороны Конвикта — Хокки. Извиняюсь. Адмиралом Хокки Мацу Машуда.
Столяровы, отец и сын, мафиози в прошлом, распахивали бескрайние просторы Дикой степи, а Антоша Русов тот вообще перелетел со Спайком Дверцу Клетки и ковырял землю где–то там.
Деб Тикарам упрашивал Хокки взорвать несколько утесов вокруг Шекхауса для нужд градостроительства. Новый мэр столицы был не менее навязчив, чем курьеры адмирала. Так что вскоре, наверное, рванет.
К одноногому Яну Грозному страшно подойти. Он отвечает за разведку и безопасность.
Уве — маленький, беленький, сухонький, сморщенный, как обезьянка — альбинос, гений и гибкий, как ореховый прут, черноволосый, смуглый, суровый, горячий италийский угонщик Тото Лучано — компьютерный бог, быстро спелись. А от последнего главный мозг земного крейсера настолько обалдел, что однажды написал любовные стихи.
Энтони Ранги наводил порядок в мафиозном беспределе планеты. Он стал министром внутренних дел, и именно к нему ушла половина бывших воинов Тэнно и вся кросс–команда с рудников. Я думаю, что с такой мощью он скоро останется без работы, однако пока без дела не сидит.
Вторая половина воинов ушла к Хокки, я хотел бы видеть лицо капитана того корабля, что захочет без разрешения вторгнуться в систему солнца Марусина — нашего солнца. Хотя боевых крейсеров у Хокки еще нет, но и сотни звездных лодок вполне хватит. Грозный Ян переманил к себе почти всех инструкторов сталепланетян, так что еще неизвестно, кто в итоге выиграл.
А мне выпала, пожалуй, самая тяжелая работа — промышленность. Все эти люди давили на меня. Всем что–то было нужно. На мне оказались и рудники светита, и строительство звездолетов, а их уже заложили больше трех сотен, и нефть в диких степях, и денежная система, и десятки тысяч вдруг объявившихся предпринимателей, и … ох много еще чего. Единственными людьми, кто никогда не чего не просил у меня, были Роджер Сантос — бывший охотник, а теперь министр иностранных дел, и Реутов.
Реутов, человек, заваривший всю эту кашу, теперь ее расхлебывал. Он, казалось, успевает всюду. Помирить разъяренную предводительницу учителей и ученых Мичи Чеймер с благочестивым Дебом Тикарамом, одновременно придумать денежную единицу государства, решить вопрос с горками и кроме всего этого выдавать законы. Свободный Конвикт должен иметь Закон, и он его получит. Никто не сомневался в Реутове, и только Ларри знала, чего это ему стоило.
Однако все были счастливы. Люди пели на работе, и к концу одиннадцатых суток первый звездолет с двигателем Уве-3000 вернулся из серии испытательных полетов. Его назвали «Импорта» в честь реки, в которую упала большая часть того, что осталось от взрыва «Уве-1».
Сейчас «Импорта» до самого верха забита ящиками, коробками, контейнерами и прочими емкостями. Мы даже хотели оставить на планете люморей наши системы вооружений, чтоб забрать побольше техники, но командир взвода сопровождения, лейтенант Али Абдул, запретил. Слишком много вооруженных кораблей болталось вокруг, и слишком мало стоили наши жизни по сравнению с ценой двигателя Уве.
Выход, конечно же, нашли. Напряженность поля антимассы увеличили и особо тяжелое оборудование прикрепили к внешнему корпусу.
Все это жизненно необходимо. Автоматические линии по производству пластмасс и биовеществ. Горношахтные комбайны, металлообрабатывающие комплексы, оборудование высокой очистки металлов и прочее, прочее, прочее. Это конечно капля в море, и все–таки уже что–то. А того, что нам было необходимо больше всего, не купишь не за какие деньги. Больше всего нам не хватало людей. Может быть, заказанное ко времени второго торгового раута линия по производству роботов поможет в этом вопросе, но ведь кто–то все равно должен собирать умные машины.
Да, впереди еще много работы…
С этой мыслью и со стаканом в руке я уснул.
Кассандра Ли Радж:Мы, верно, сошли с ума, раз решили сделать такое с собой. Мы верно совершенно безумны, раз сделали… то, что сделали. Как подействовала на нас шаманская бурда? Что изменилось в нас? Какую роль в этом сыграло космическое излучение, свободно проникающее сквозь легкую броню фрегата? Что добавило к этому гиперполе? Вопросы, вопросы, вопросы. И нет ответов.
Я беременна, но никто кроме меня еще не знает об этом. Как повлияют наши с Рогом опыты на ребенка? Кем он родится? Монстром? Богом?
И как повлияет на этот комочек новой жизни во мне, да и на меня саму, новая доза неизвестного эликсира, которую мне только что вкололи?
Кровавое небо Астории:Черные, на фоне вечно красного горизонта, зонтики одиноких деревьев давали приют многочисленным птицам и животным. Постоянно рассветное небо подсвечивало перистые облака, а там, за спиной глядящего из единственного окна на базе человека сквозь бледно бордовое небо пробивались искорки самых ярких звезд.
