группе блюстителей закона настоящего околоточного.
Так назывался подвид домовых, которых продвинули по служебной лестнице до хозяина околотка (что-то вроде человеческого участкового). Отвести глаза околоточному было сложно. Кроме того, одно присутствие этой сущности уже говорило о том, что его кто-то подослал, чтобы помешать нам войти в эту злосчастную дверь с надписью «XVII». Судя по тому, как околоточный обнюхивал наши сани, ничего хорошего от него ждать не приходилось. Морок на него не действовал.
– Идёмте! – решительно сказала я, снова поднимаясь вверх по лестнице.
Хозяйка квартиры, видимо, дежурившая с внутренней стороны двери, не могла видеть нашего приближения, но слышала очень хорошо.
– Отойдите от двери! – крикнула она. – Я вызвала полицию!
Снизу послышался шум: это та самая вызванная полиция выдвинулась для проведения захвата. Я вставила ключ в замочную скважину и нажала на синий камень, украшавший ключ и, для верности представив Амура, летящего в мои объятия. Дверь заискрилась по контуру, зарябила от натиска неизвестных частиц и распахнулась, открывая нашим взорам впечатляющее зрелище.
Прямо за ней был роскошный зал, находившийся в прозрачной капсуле, подвешенной среди красиво плывущих стай белых облаков. В проём закрывающейся двери я увидела наших преследователей. На вид обычные сотрудники полиции, ну разве что один из них сосредоточенно втягивал носом воздух, отчего его зрачки вытягивались в струнку, принимая вертикальное положение. Нюхач околоточный! Ну пусть себе вынюхивает!Главное, чтобы эти красавцы сани наши не угнали, пока мы на Олимпе будем вопросы решать!
Дверь плотно закрылась и исчезла, сливаясь с окружающим пространством.
– Ну вот теперь все артефакты у нас! – услышали мы знакомый женский голос.
Афродита эффектно возлежала на клинии (античная мебель – прим. автора), повернувшись на левый бок и держа в правой руке гроздь винограда.
– Хотите ягод? – спросила она, снисходительно рассматривая нас.
Похоже, наш визит был частью её плана. Возможно, она придумала всю эту многоходовку, намеренно позволив Амуру бежать, а потом забрав его обратно, для того чтобы в конечном итоге заполучить Венец и ключ от измерений.
– Возраст в сотен сорок пять: баба – ягодка опять! – неожиданно выдал бабай в ответ, возмутив прекрасную богиню до глубины души.
– Угомоните вашего невоспитанного лохматого нахала! – воскликнула она, недовольно полоснув взглядом по нашей кикиморо-бабайской делегации. – Мне вовсе не сорок пять, а только сорок три!
– А если сотен сорок три, ты чужого не бери! – продолжили мысль бабая кикиморы. – Отдавай скорей Амура, если ты не…
Рыжие сёстры задумались, подыскивая походящую рифму.
– Самодура! – подсказал бабай.
– Вы поддерживаете этот лозунг? – холодно спросила Афродита, обращаясь ко мне.
– Ну, в части освобождения Амура – да, – осторожно ответила я, сделав знак моим спутникам вести себя менее вызывающе, потому что облака вокруг капсулы, в которой находился зал, начали наливаться грозовой тьмой, предвещавшей удары молний.
Мы не знали, как действуют законы физики в этом измерении, что делало нас удобными мишенями. А ведь именно удар молнии обратил Амура в купидонное состояние. Допустим, меня защитит броня и артефакт, за которым все тут охотятся, а чем удары молний могут закончиться для кикимор и бабая? Тщетно пытаясь пробудить Венец, я представила, как возвращаюсь с Олимпа в сопровождении мелкого купидона и нечисти детсадовского возраста. Нет, так не пойдёт! Я машинально положила руку на рукоятку пистолета.
– Давайте не будем делать скоропалительных ходов! – сказал в этот момент Гермес, неожиданно материализуясь рядом с Афродитой. – Можно всё обсудить и заключить выгодную сделку.
Сидел в засаде, ожидая удобного случая? Ни я, ни кикиморы, ни бабай его не заметили. Вот кто мастер морок наводить! Меня постепенно начинал охватывать страх. Хоть Витюня и назвал меня Сокровищем, я не ощущала в себе никаких суперспособностей, оставаясь обычной ведьмой-свахой. А сейчас мне приходилось противостоять представителям древней расы, которые обладали большими знаниями и значительно превосходили меня в силе.
– Мы предлагаем вам жить среди нас, – продолжал Гермес. – Это решает все проблемы. Представьте: в меню – амброзия и нектар, из полезных процедур – солнечные ванны и дождевой душ Шарко, роза ветров в подарок от заведения, интересная культурная программа. А?
Я усмехнулась, раздумывая, что ответить. Если отвечу отказом, то, возможно, проявление агрессии и результат схватки непредсказуем. Если соглашусь, то удастся ли перехитрить самого Гермеса?
– Да, заманчиво, – проговорила я, – но мне бы на Амура взглянуть. Удостовериться, так сказать, что он присутствует в детском саду при санатории «Олимп».
– Конечно, – хитро улыбнулся Гермес и поднял правую руку, чтобы указать мне путь.
Там, куда он указывал, возникла идиллическая картина: купидоны летали друг за другом, между колоннами и чашами с воскурениями, как стая воробьёв, и смеялись.
– Вы можете пройти к ним, – сказал Гермес.
А я уже сорвалась с места, не дожидаясь его разрешения. Резвящиеся малыши были словно в отдельном отсеке, как в прозрачной клетке. Когда я и моя команда вошли внутрь, клетка захлопнулась, но я решила не поддаваться панике. В любом случае, требовалось сначала найти Амура, а потом уже думать о возвращении. Между тем, я смотрела на купидонов и не могла найти отличий. Он были абсолютно одинаковые. И как мне найти моего?! Наверное, от стресса голова налилась жаром и тяжестью. А может быть, это Венец дал о себе знать? Интересные у него подсказки, как игра в стиле «холодно-горячо»!
Я решила проверить эту идею, приближаясь то к одному шаловливому сорванцу с луком, то к другому. Кажется, догадка была верной, но истинного «горячо» я не ощутила, хотя обошла всех купидонов. Рядом с одним, правда, эффект почему-то был заметнее, но не настолько, чтобы понять, что это тот самый, мой. Кулон моей прапрабабки как-то слишком сильно стал оттягивать мне шею, слегка пульсируя, и я решила остановиться и всё обдумать, тем более что Афродита и Гермес внимательно наблюдали за мной сквозь прозрачные грани отсека.
Стояла я рядом с какой-то античной вазой и вдруг заметила, что тот купидон, рядом с которым ощущалось стабильное «тепло», пролетел у меня перед носом, задев меня крыльями и вызвав новую пульсацию в кулоне. Озорник! Когда всё повторилось снова через некоторое время, я задумалась над тем, что это какой-то сигнал, попытка указать на что-то.
Купидон каждый раз улетал в дальний угол, где никого из крылатых лучников не было видно. Я как бы случайно, будто любуясь вазами, сделала несколько шагов в указанном направлении, и
