виртуальную сказку и идти дальше. У каждого своя дорога.
Однажды к ней пришёл взволнованный Макс. Его глаза радостно блестели, на щеках играл румянец.
— Ты знаешь, кто мне сейчас звонил? — спросил он Лену.
— Откуда же мне знать? — насторожилась та.
Ей показалось, что такое начало не предвещало ничего хорошего.
— Серёга! — торжествующе сообщил он.
— И что? — она вдруг разнервничалась.
— Да они замутили там вечер встречи, представляешь! Причём, по-взрослому, с рестораном…
— Какой это вечер встречи?
— Все выпускники нашего потока собираются! — выпалил довольный Макс. — И нас с тобой приглашают!
— И что, надо ехать? — с тоской спросила Лена.
— Ну конечно! — воскликнул он. — А ты что, против?
— Были бы мы в Москве, тогда ладно… — тихо проговорила она. — А так, представляешь, собираться, лететь туда, тащить с собой Оксанку…
— Что ты рассуждаешь, как будто тебе в обед сто лет! — возмутился Макс. — Подумаешь, слетать в Москву на несколько дней! И Оксанка развеется…
— Ну, если ты так хочешь… — обречённо согласилась она.
— Очень хочу! — воскликнул он. — И тебе наверняка понравится. Мы уже и так засиделись в этой глуши…
Вот насчёт себя Лена была совсем не уверена. Ей почему-то не хотелось встречаться с бывшими однокурсниками, куда-то идти, что-то вспоминать… Но, как всегда, мнение мужа оказалось решающим, и они стали собираться в дорогу. Остановились у Тамары Сергеевны — так было проще с Оксаночкой. Мать, конечно, обрадовалась их приезду, только время от времени бросала встревоженные взгляды на дочь.
— Что-то ты мне не нравишься… — сказала она Лене, когда они вдвоём возились на кухне.
— В каком смысле? — уточнила та, хотя сразу уловила, о чём идёт речь.
— Вся какая-то потухшая, грустная… Как у вас дела с Максом?
— Да нормально, мам, — Лена постаралась звучать убедительно.
— Так нормально, что ты чуть не плачешь… И ведёшь себя, будто робот…
— А я и есть робот, мам, — еле слышно проговорила Лена. — Вернее, опять им стала…
— Тебя никто не неволит… — так же тихо ответила Тамара Сергеевна.
Они отлично поняли друг друга.
— И тогда я снова проиграла? — спросила Лена, не поднимая головы от тарелок, которые перемывала. — И опять останусь одна?
— А, может, наоборот, выиграла? — упрямо вскинула голову мать. — И теперь уже окончательно? А насчёт одиночества — так это ещё неизвестно, что лучше. Иногда полезно какое-то время побыть одной, чтобы не упустить в жизни главное…
Вечером следующего дня Макс и Лена явились по указанному адресу в довольно-таки помпезный ресторан, где бывшие однокурсники решили отметить очередную годовщину окончания университета. Лена собралась быстро и оделась скромно — простой наряд, волосы, собранные в «учительский» пучок, и минимум косметики. Она словно всем своим видом демонстрировала, что идёт ненадолго, всего лишь из вежливости и просто забежит на минуточку. Макс же готовился вдохновенно и тщательно, и результат не замедлил себя ждать — перед Леной предстал элегантный франт с безупречной модной стрижкой, в светлом костюме и светлых же ботинках.
«Зачем он так вырядился? — ревниво подумала она. — И почему так оживлён? Ольгу, что ли, надеется встретить?»
— Хорош! — не то одобрительно, не то осуждающе воскликнула Тамара Сергеевна.
Заметив, что дочь на его фоне выглядит тускловато, она принесла из спальни своё роскошное колье, которое должно было «оживить» простенькое платье Лены.
— Зачем, мам? — удивилась та. — Это, вообще, лишнее… Вдруг ещё потеряю!
И как ни убеждала её мать, от колье наотрез отказалась.
Они немного опоздали, так что особенно нетерпеливые гости уже успели «пропустить по рюмашке», благодаря чему первая скованность от встречи после долгого перерыва быстро прошла, народ встрепенулся и заговорил.
— О, какие люди! — поднялись навстречу Максу с Леной сразу несколько человек. — Наши молодожёны! Привет!
— Привет-привет! — откликнулся Макс. — Только мы уже не молодожёны, а пара со стажем!
— Посмотрите на эту пару со стажем! — тут же подхватил шутку невесть откуда появившийся Серёга. — Привет, ребята!
И он по очереди обнял их, а Лену чмокнул в щёку. Неожиданно она повеселела, и это мероприятие перестало казаться ей таким уж бессмысленным. Они уселись за стол, им сразу же налили «штрафную», начались непринуждённые расспросы и рассказы о себе, любимых, отовсюду раздавались шутки и смех. Радость на лицах бывших однокурсников была искренней, разговоры вполне заинтересованными, а неудобных вопросов ей никто не задавал, так что в скором времени Лена окончательно расслабилась.
— А ты где, вообще, работаешь, Серёга? — спросил бывшего приятеля Макс. — В школе?
— Почему это — в школе? — тот даже немного обиделся. — Школа — давно пройденный этап, я там не задержался… У меня теперь своя фирма…
— Ух ты! — удивился Макс. — И чем занимаешься?
— А мы на пару с приятелем торгуем холодильными установками…
— Вот это да! И как же вас туда занесло?
— Да вот занесло… — хохотнул Серёга.
Только сейчас Лена заметила, что он стал выглядеть как-то основательнее, солиднее, а его взгляд, несмотря на внешнюю шутливость, оставался внимательным и острым.
— А семья? — спросила она.
— И семья имеется, Леночка… — усмехнулся он, словно ей в укор. — Нашлась одна, более сговорчивая… Детишек мне родила. Целых двое! Два сына, представляешь?
— Очень рада за тебя, Серёга! — искренне воскликнула Лена.
И это было, действительно, так. Не все из однокурсников оказались столь удачливы, у многих судьба сложилась скромнее, но среди них имелось немало людей, безусловно увлечённых и преданных избранной профессии.
Внезапно гул голосов стих, и все повернули головы в сторону выхода. В зал вошла женщина, которую они не сразу узнали. Она посмотрела по сторонам и принялась сдержанно беседовать с метрдотелем. Тот почтительно склонился и проводил её к их столикам. На ней было элегантное чёрное платье — простое, но, видимо, очень дорогое, а блестящие тёмные волосы собраны в гладкую причёску, украшенную небольшой декоративной заколкой. Из драгоценностей слегка поблескивал лишь изящный кулон, а макияж выглядел крайне сдержанным — едва тронутые перламутровой помадой губы выгодно подчёркивали её красоту.
Несколько секунд присутствующие молча рассматривали женщину, пытаясь понять, какое она имеет к ним отношение.
— Оля?! — первым ожил Макс и резко встал навстречу гостье, так что стул с грохотом отъехал назад. — Ты ли это?
И все сразу же заговорили, заохали, засмеялись — мол, как это мы её не узнали? Но это было и неудивительно. Слишком уж разительно вошедшая молодая женщина отличалась от той сокурсницы, с которой они когда-то общались.
А Макс продолжал стоять, не в силах отвести от Ольги взгляд. Та, увидев его, тоже замерла на несколько мгновений, но быстро справилась со смущением. Лена слегка побледнела, и на её лице застыла странная гримаса.
— Здравствуй, Лена! — Ольга первая протянула ей руку.
Её пальцы
