в кресло-мешок и вжался в мое тело своим.
— Джеки! — распахнул дверь Коул. — Паркер сказала, ты здесь…
Алекс отскочил от меня, но Коул уже увидел нас.
Мгновение стояла тишина.
Затем Алекс поднялся на ноги.
— Я могу уйти, если вам надо поговорить, — сказал он, смущенно почесав в затылке.
— Ни к чему, — ровным тоном ответил Коул. — Вы двое сейчас явно заняты. — Напоследок он бросил на меня взгляд и хлопнул дверью.
Завтрак на следующий день был по меньшей мере своеобразным. Коул нервировал меня, сверля взглядом поверх миски с хлопьями. Я мазала тост вареньем и неловко уронила на пол нож, заляпав линолеум земляничной жижей.
— Ты в порядке, Джеки? — Натан пихнул меня бедром, привлекая к себе внимание.
Мы стояли рядом у кухонной стойки: я — со своим завтраком, он — с коричневым картонным пакетом с обедом.
— Да. Просто немного устала. — Ложь. Но я не собиралась говорить правду перед навострившим уши Коулом. На самом деле я была взвинчена. Ночью почти не спала, а чувствовала себя так, словно напилась энергетиков Алекса. Из головы не выходили мысли о поцелуе и о том, как он повлияет на нашу дружбу. Что, если Алекс будет вести себя странно и не захочет больше со мной общаться? Мне не хотелось потерять его как друга, плюс как же неловко будет сталкиваться с ним дома. Наш спонтанный поцелуй уже казался мне ошибкой.
— Тогда хорошо. Ты помнишь, что нас из школы забирает мама?
— Что? — я вскинула на него пораженный взгляд. — Почему?
Скосив глаза на Коула, Натан шепнул:
— Подарки ко дню рождения. Забыла?
— Оу.
После вчерашнего происшествия у меня напрочь вылетело из головы, что завтра день рождения Коула и Дэнни. Мне нужно было купить подарки обоим. Коул же, видимо, решил держаться от меня на расстоянии. Обычно он предлагал мне ехать в школу вместе с ним и Ником, на что я неизменно отвечала отказом. Но сегодня, когда все двинулись к входной двери, он прошел мимо, даже не взглянув на меня. Не успела я спуститься со ступенек, как его и след простыл: черный «порше» Ника уже отъезжал от дома.
На уроках я пыталась придумать, чем задобрить Коула и как уладить возникшую проблему. Но, вот честно, что я могла сказать? «Прости, что застал меня целующейся с твоим братом»? Чем дольше я думала об этом, тем больше расстраивалась. Коул не имел ни малейшего права злиться на меня. Мы ведь с ним не встречаемся.
На залитую солнечным светом улицу я вышла убежденная: у меня нет времени разбираться с Коулом. Между мной и Алексом определенно что-то происходит. Мы не говорили с ним об этом на анатомии, поскольку я сильно разнервничалась, но, когда вошла в класс, Алекс одарил меня сияющей улыбкой. Надеюсь, она означала, что между мной и им ничего не изменилось, можно позабыть о поцелуях и дружить как прежде. А я сделаю вид, что ничего и не было.
— Всем привет, — сказала Кэтрин, опустив стекло, когда я подошла к ее фургону.
Оглянувшись, я увидела за собой с рюкзаками на плечах Алекса, Натана и Ли. Последний дышал мне в затылок.
— Коротышка! — отпихнул меня Ли, дернул переднюю дверь и запрыгнул внутрь.
— Это было грубо, Ли, — попеняла ему Кэтрин.
Племянничек не слушал ее, занятый поиском радиоканала по душе.
— Ничего страшного, — заверила я и открыла заднюю сдвижную дверь. — Мне все равно где сидеть.
Мы с Алексом заняли центральные места, Натан — заднее. Айзек, по обыкновению, не объявился. Как только мы расселись и пристегнулись, Кэтрин выехала со школьной стоянки в сторону шоссе. До торгового центра мы добирались пятнадцать минут, и, после того как выгрузились из фургона, Кэтрин дала наставления.
— Помните: у Зака и Бенни сегодня футбольный матч, так что времени у нас в обрез. Вы должны явиться сюда с подарками через полчаса — иначе пойдете домой пешком. И пожалуйста, — вздохнула она, — давайте в этом году обойдемся без неприличных презентов.
Ли слинял раньше, чем Кэтрин договорила. Алекс чуть не бегом отправился за подарками братьям, чтобы успеть заглянуть в свой любимый магазин видеоигр. Не зная планировки торгового центра и понятия не имея, что купить Коулу, я последовала за Натаном.
— Сюда. — Он вошел в магазин электроники и так целеустремленно повел меня через ряды с телевизорами, компьютерами и гаджетами, словно точно знал, куда идти. Оказалось, действительно знал. Мы остановились перед магнитолой с голосовым управлением. — Коул весь год ее разглядывает. Хочет поставить в машину, которую реставрирует. — Натан перевернул ценник. — Блин. Я надеялся, что на нее сделают скидку, раз вышла новая модель.
— Может, скинемся? — предложила я.
— Джеки, я и половину не потяну. И потом, мне еще Дэнни подарок покупать.
— Не волнуйся, — ответила я, думая о кредитке в своем бумажнике. — Заплати сколько сможешь.
Натан помотал головой.
— Нет, Джеки, это будет нечестно.
— У меня более чем достаточно денег, — заверила я его и, не убедив, добавила: — К тому же считай, ты выручил меня. Я понятия не имела, что купить Коулу. С моей стороны будет неправильно дарить магнитолу только от себя.
— Уверена? — Натан снова опустил взгляд на ценник.
Схватив коробку с полки, я кивнула:
— Абсолютно.
Следующим утром меня разбудил не будильник, а стук в дверь.
— Входите! — крикнула я, сев в постели.
— Доброе утро, Джеки, — в комнату вошел Натан. В руках он держал наш подарок Коулу, завернутый в синюю подарочную бумагу.
— Доброе утро, Натан. Что-то стряслось?
— Зашел сказать, что этим утром я на пробежку не выйду. Мама на дни рождения всегда печет черничные оладьи, и мы вместе смотрим, как именинники открывают подарки.
— Подарки вручают утром? — Я соскочила с кровати.
— Да. — Натан нахмурился. — Ты еще не подготовила подарок для Дэнни?
Вчера после покупки магнитолы для Коула Натан купил Дэнни первый сезон его любимого детективного сериала «Кровавый след». По обложке я узнала сериал, который мы
