– Очень пугающе звучит.
Спокойный и уверенный голос Дюррона заставил Селесту повернуть голову в сторону ситха. Дейерец ободряюще улыбнулся и совершенно неожиданно для неё резким движением сорвал с её шеи талисман.
Отсек наполнился запахом озона, а талисман, словно был живым, прыгнул на Дюррона и попытался прицепиться к нему.
– Нет! – крикнула Селеста, протягивая в сторону ситха руки, словно пытаясь оградить того от пагубного влияния артефакта, созданного много тысячелетий назад Карнессом Мууром. – Остановите это!
– Дюррон – используй Отталкивание! – подал голос Тремейн. – Не дай ему захватить контроль над своим разумом!
– Я пытаюсь! – просипел Дюррон, обеими руками держа испускающий уже не бледное, но яркое зелёное свечение талисман, который, словно живое существо, дёргался в его руках, явно намереваясь прицепиться к дейерцу.
– Люк – надо сформировать область нелинейной сингулярности! – Вейдер бросил взгляд на неподвижно замершего гранд-мастера. – Дюррон не сможет долго сдерживать Муура!
– Я не могу его от себя оттолкнуть! – с ноткой паники в голосе выкрикнул Кип. – Он слишком силён для меня!
– Держись! – услышали все голос Морн.
Селеста, сорвавшись с места, подскочила к Дюррону и вцепилась в талисман, не давая тому вцепиться в ситха. Вдвоём им удалось на время ослабить натиск, но тут неожиданно изнутри артефакта возникла струя белесоватого тумана, которая начала быстро приобретать объём, превращаясь в некую фигуру.
– Люк!
– Да слышу я, пап! Чего ты так шумишь?
Прямо позади Морн в воздухе, примерно на высоте двух метров от пола отсека, возникло чёрное отверстие идеальной круглой формы. Оно словно дышало неестественной чернотой и веяло оттуда чем-то таким… потусторонним, что ли. Ощущение, посетившее всех, кто находился в отсеке (дройдек это, разумеется, не касалось), было сродни тому чувству, что испытывает стоящий на краю шлюзового отсека космонавт в защитном скафандровом комплексе, готовящийся к сольному прыжку до ближайшей космической станции.
– Бросайте его туда! – выкрикнул Люк. Причём таким голосом, что не послушать гранд-мастера было просто невозможно. Повинуясь властной интонации, Дюррон и Морн разом развернулись в сторону открывшегося окна нелинейной сингулярности и изо всей силы метнули в том направлении талисман. По отсеку словно пронёсся поток обжигающе холодного воздуха и где-то на самой грани слухового восприятия раздался безумный вопль. Талисман влетел в чёрное отверстие, ведущее, казалось, куда-то на другую сторону Мироздания, и исчез, не оставив после себя ничего. Абсолютно ничего.
– Ф-фу! – тяжело выдохнул Дюррон и бросил на Селесту благодарный взгляд. – Спасибо, мастер Морн. Ваша помощь оказалась очень даже кстати.
– Слабый ты какой-то ситх! – усмехнулась Морн, вытирая со лба пот.
– Я пока всего лишь ученик гранд-мастера Скайуокера, – скромно произнёс дейерец. – Мои способности с его не сравнить.
– Ну, я тоже ещё далёк от того, чтобы считать себя асом. – Скайуокер переглянулся с Вейдером и Тремейном. Тёмный Лорд едва заметным жестом дал команду штурмовикам и дройдекам опустить оружие. – Но кое-чему я тоже научился.
– Он скромничает. – Тремейн отобразил на своём суровом лице слабую улыбку. – Не слушайте его.
– И что теперь? – Морн осторожно отодвинулась от Дюррона, который всё ещё не мог прийти в себя, и прищуренными глазами огляделась. – Что вы со мной сделаете? Выбросите в эту вашу… нелинейную сингулярность, как только что выбросили Талисман Муура?
– Зачем же так бездарно переводить ресурсы? – пожал плечами Люк. – Впереди нас ждут очень тяжёлые испытания, и нам не помешает любая помощь.
– Даже если эта помощь будет исходить от джедая? – изумилась Селеста. – Какие-то вы странные ситхи, я бы даже сказала – нетипичные.
– Вся информация о нас, которой вы до сего момента располагали, мастер Морн, – подал голос Вейдер, – была искажена той идеологической и религиозной подоплёкой, которую джедаи нагородила за тысячи лет. Но сейчас не время для старых распрей. Не побоюсь выразиться пафосно, но над галактикой нависла чёрная тень.
– О чём это вы? – нахмурилась Морн.
– Мы предоставим вам доступ к подробной информации на эту тему, мастер Морн, – прогудел Вейдер, – и тогда вы решите, как вам поступать. Сочтёте, что Райс и его камарилья правы – дерзайте, присоединяйтесь к нему, только потом ни на что не обижайтесь. Решите, что правы мы – ну, мы всегда рады пополнить ряды Имперских Рыцарей.
– Вот так даже? – прищурила глаза Селеста.
– А как вы полагали? Думали, что мы вас немедленно казним, как джедая? Мы не разбрасываемся ценными кадрами, как верно заметил гранд-мастер Скайуокер…
– Он ваш сын?
– Не перебивайте! – в голосе главкома зазвенел металл. – Многие джедаи присоединились к Империи, когда им открылась истина. Те из них, чей разум не был затуманен догмами Совета и идиотскими нравоучениями его лидеров. Те же, кто по-прежнему упорствует и не понимает, что своими действиями способствует возвращению в галактику хаотических времён Старой Республики, объявлены государственными преступниками со всеми вытекающими отсюда последствиями. Итак, Морн – ваше решение?
Селеста с минуту молча переводила взгляд с одного ситха на другого, потом медленно покачала головой.
– Что ж – по крайней мере, это честно. Вы даёте выбор. Неожиданно для ситхов…
– Для ситхов теперь много чего неожиданно, – вмешался Дюррон. – Можно построить Империю на тотальном терроре и страхе – а толку? Такое государство нежизнеспособно априори. Равно как и государство, в котором превалирует тупая бюрократическая машина, как это было до того, как Шив Палпатин пришёл к власти. Заглянете в архивы – узнаете, как «хорошо» Республике жилось при Канцлере Валоруме. А там уж решите, как вам лучше поступить.
– Гм… Кстати, спасибо за то, что избавили меня от этого проклятого талисмана. – Морн с благодарностью посмотрела на дейерца, отчего тот смутился и покраснел. – Возможно, это можно было и вправду сделать ещё тогда… не знаю…
– Полагаю, что на этом мы закончили. – Вейдер сделал знак штурмовикам, и те немедленно окружили Морн, держа оружие наготове. – Солдаты проводят вас в архивный отсек, но учтите – при малейшей попытке каким-либо образом воздействовать на них или просто при попытке к бегству они откроют огонь на поражение без предупреждения. А чтобы у вас не возникло соблазна использовать свои способности джедая, с вами отправится господин Тремейн. И господин Дюррон.
– Э-э… – начал было Люк.
– А ты останешься здесь. Есть разговор.
– Хорошо, Лорд Вейдер.
– Ничего вам не могу обещать, Лорд Вейдер. – Селеста холодно улыбнулась. – Но я постараюсь не провоцировать ваших людей.
– Мудрое решение. Ибо те, кто пытался их провоцировать, очень потом об этом жалели.
Глава 12.
Одиннадцать стандартных суток спустя,
Неизведанные Регионы,
территория, контролируемая Тацианской Федерацией,
система тройной звезды Эалар,
орбитальное пространство пятой планеты – Лардда.
– Сэр – все корабли эскадры рапортуют о готовности выйти из джамп-режима, – сказал возникший в створе видеообъёма адъютант гранд-адмирала Пеллеона Рой Котари. – То же самое и в эскадре гранд-адмирала Трауна. Мы приближаемся к точке выхода в обычное пространство внутри орбиты Эалара-VI.
– Хорошо, Рой. – Гилад Пеллеон кивнул голограмме. – Я прибуду на мостик через несколько минут.
– Да, сэр.
Котари отсалютовал своему командиру и отключился.
Пеллеон несколько секунд смотрел на пустой видеообъём, затем отключил интерком и перевёл взгляд на генерируемую его персональным компьютером трёхмерную карту данного уголку космоса, висящую над поверхностью его рабочего стола-пульта. Задумчиво провёл рукой по подбородку и пригладил усы. Тронув один из сенсоров, кореллианец укрупнил изображение и внимательно всмотрелся в изумрудно-коричнево-синий шар планеты, опоясанный тремя парами искусственных колец, бегущий по своей извечной орбите вокруг трёх солнц Эалара.
Лардд. Один из важных промышленных миров тациан. Расположен внутри так называемых Систем Внутреннего Круга, в семистах двенадцати парсеках от самой Тации. Именно здесь располагались самые крупные в пространстве Федерации орбитальные космические верфи, производящие боевые звездолёты для космофлота тациан. Их уничтожение нанесло бы серьёзный удар по военной структуре Нусо Эсвы, но и без верфей этих на Лардде хватало целей для группировки Трауна-Пеллеона. Гигантский металлургический комплекс на Южном континенте, промышленная агломерация Атонур на Северо-Восточном материке, где производилось практически всё – от простых датападов до штурмовых танков и боевых атмосферных платформ. Но и стерегли Лардд как Имперский Банк. Три линейных соединения Федерации постоянно присутствовали в системе, а кроме этого, вокруг планеты были размещены шесть боевых орбитальных крепостей. Ну, и на десерт – сверхмощный планетарный дефлекторный щит, генерируемый аж пятью станциями, которые располагались в различных местах планеты и которые охранялись ничуть не хуже самого Лардда. Плюс – сами станции тоже были закрыты силовыми куполами и охранялись небольшими армиями.
