Да нет, бред какой-то…
Муравей подхватил жвалами свой груз, и они вместе с Росинкой быстро скрылись за поворотом. Я даже сказать им ничего не успел. Блин, почему ей только семь лет? Не может же ей быть семи. В чём тайна мирмеций? Столько загадок, так мало времени, я даже вопросы задавать не успеваю…
Я вернулся в таверну и сел за стол рядом с Сияной. Вышколенная зверодевочка смотрела на меня с вопросом в глазах, но молчала, ожидая, когда хозяин заговорит первым. Распечатал конверт, достал письмо, пробежался по тексту и… впал в осадок.
Мы, Прославленная Повелительница Эгина «Сахарная Ножка», божьей милостью королева Мирмеграда и окрестностей, передаём тебе, Святослав, чужестранец из земель далёких, своё приветствие и своё послание.
Наслышаны Мы о твоих деяниях, местами противоречивых, но неизбежно направленных во благое дело процветания возлюбленного Нашего Мирмеграда. Твоя персона вызвала Наш неизбывный интерес, и посему желаем Мы, дабы ты лично явился пред Наши Очи. По Королевскому Повелению надлежит тебе вечером сего дня прибыть во дворец не позднее девяти часов вечера и держать ответ пред Нами.
Мы взглянем на тебя и Лично решим твою судьбу.
Прославленная Повелительница Эгина «Сахарная Ножка», Королева Мирмеграда руку приложила
Внизу стояла королевская печать с гербом Мирмеграда, подтверждая подлинность. Я держал письмо в руках, пребывая в лёгком состоянии шока и офигевания. Часть слов в письме, написанным витиеватым и элегантным каллиграфическим почерком с кучей завитушек, были зачёркнуты и тщательно замазаны до неразборчивого состояния. Однако интерфейс предоставил мне услужливо свою расшифровку, наложив текст бледными полупрозрачными буквами между строк. В итоге я узнал немного больше, чем королева решила мне сообщить.
Решим твою судьбу… нехорошо как-то звучит. А ведь день начинался так оптимистично.
— Хозяин! — воскликнула Сияна, тоже прочитав письмо. Её ушки и хвост моментально встали торчком. — Вы привлекли внимание самой Королевы!
— Угу… ты что-нибудь знаешь о ней?
— То же, что и все, хозяин… Она мать всех мирмеций, могущественная волшебница и живёт на свете уже более трехсот лет, но выглядит словно молодая девушка. И ещё она… — Сияна замялась, словно не в состоянии подобрать слова.
— Ну?
— Я слышала, что она внешне немного отличается от других мирмеций, — сказала Сияна. — В ней… скажем так, больше муравьиных черт, чем в её дочерях. Но это не точно…
— Хм, вот как… Ну ладно, ладно. Будем посмотреть, что там за королевна такая…
Я связался с Сахаринкой по связь-кристаллу таверны, желая спросить совета, но та не отвечала. В итоге мы с Сияной сгоняли в подземелье, как и планировали (босса так и не нашли), успели вернутся и ближе к вечеру направились в сторону королевского дворца.
Когда впереди уже маячили шпили королевского дворца, нас нагнала Сахаринка. Похоже, шла по запаховой дорожке, ориентируясь при помощи антенн.
— Это всё из-за меня, — виновато произнёсла Сахаринка вместо приветствия. — Я же написала для тебя рекомендационное письмо… Похоже, оно дошло до мамы… И она захотела лично пообщаться с тобой. Опять же, противоречивые слухи о тебе по всему Мирмеграду тоже наверняка сыграли роль.
— Мне чем-то плохое общение с ней грозит? — поинтересовался я.
— Н-нет… не думаю, — сказала Сахаринка, но как-то без железобетонной уверенности. — Мама скорее любопытна. Думаю, она просто поговорит с тобой. Если повезёт, предложит должность при дворе. Или что-нибудь поручит, не знаю… К слову… — она бросила внимательный взгляд на Сияну. — Эта девушка с тобой… ты купил себе рабыню? От нее сильно пахнет торговым домом Хекса…
— Здравствуйте, госпожа… — пропищала зверодевочка, склонившись перед Сахаринкой в реверансе. — Рада знакомству.
— Взаимно, — сухо произнесла рейнджер-фуражир, быстро потеряв к Сияне интерес. Очевидно, она не очень хорошо относилась к «секс-игрушкам», предназначенными для продажи. Или ей чем-то не понравилась конкретно Сияна?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Королевский дворец… впечатлял. Ажурные и возвышенные здания, розовеющие в лучах заходящего солнца, всем своим видом излучали величественность. Башенки, арки и переходы между ними, стрельчатые окна… изысканность и элегантность во плоти. Туда вообще пускают, если за плечами нет минимум двенадцати благородных предков?
— М-м-м… в воздухе разлита мамина магия… — произнесла Сахаринка, щупая антеннами пространство перед собой. Я невольно вспомнил, как этими самым антеннами она совсем недавно «ощупывала» кое-что совсем другое. — Здесь, у королевского дворца, магия мирмеций особенно сильно ощущается. Подобного тому, как запах муравьиной матки объединяет муравейник, магия Королевы скрепляет всех мирмеций незримыми узами Семьи…
Замок, разумеется, окружала крепостная стена. Подойдя к воротам, мы увидели необычайно огромных мирмеций-великанш по четыре метра ростом каждая. Закованные в латы и вооружённые огромными алебардами, они всем видом давали понять, что порядок лучше не нарушать, иначе будет бо-бо. От обычных мирмеций они помимо размерами и увеличенными физическими характеристиками никак не отличались не отличались. Хотя кто знает, наверняка, что у этих мега-девушек под доспехами… камерой проверять недосуг.
После того, как я представился, мирмеции-солдаты обо мне доложили вышестоящему начальству, и к нам через какое-то время вышла придворная мирмеция в белом и серебрянном. Надушенная и напомаженная, в длинной юбке до пола и с замысловатой башней-причёской на голове.
— Святослав Батиков, — произнесла она, сразу остановив на мне взгляд, как будто знала в лицо. — Вы вовремя. Королева как раз заканчивает приём высокопоставленных чинов из соседнего города. Она скоро сможет уделить вам время в малой приёмной зале.
— Можно мне пройти с ним, сестра? — попросилась Сахаринка.
— Тебе назначено, сестра? — чопорно произнесла придворная дама, приподняв бровь.
— Нет, но именно я писала рекомендационное письмо. Я Сахаринка, рейнджер-фуражир.
— А, так ты та самая Сахаринка, первая встретившая чужеземца Святослава, — придворная кивнула после короткой паузы. — Полагаю, маме будет интересно пообщаться и с тобой. А это кто?
Она посмотрела на Сияну. Девушка-песец под пронизывающим взглядом смутилась.
— Она со мной, — сказал я. — Сопровождение. Слуга.
— Напоминаю, что хозяева несут полную ответственность за действия своих рабов и слуг, — произнесла дама, каким-то образом моментально определив социальный статус Сияны. — Прошу, следуйте за мной.
Мирмеции-солдаты посторонились, пропуская нас. Войдя во дворец, мы долго шли замысловатыми переходами, спускались и поднимались по лестницам. Всё вокруг меня прямо таки кричало о роскоши, начиная с картин и гобеленов на стенах и заканчивая красными ковровыми дорожками под ногами. Преобладали во дворце красные и золотые тона.
Золото — самый благородный из всех металлов и цветов, используемых в геральдике. Сей цвет символизирует солнце — источник жизни и богатства, как материального, так и духовного(магического), а также власть, богатство, величие и т. п. В Мирмергаде оно является персональным цветом Королевы.
Красный цвет, он же червлень — один из самым благородных цветов, используемых в геральдике. Он олицетворяет кровь и огонь и символизирует такие явления, как: справедливость, кровопролитие на войне, возмездие, мужество, храбрость, отвага, доблесть, сила. В Мирмергаде является персональным цветом касты-мирмеций солдат.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Спасибо, интерфейс, за образовательную минутку, — негромко произнёс я. — Сахаринка, а какой цвет у рабочих муравьёв?
— Зелень, — рассеяно ответила та, думая о чём-то о своём. — Надежда, изобилие, свобода и радость… Хотя иногда означает просто луговую траву. Зачастую используют комбинации цветов, как у нас, рейнджеров-фуражиров — красный и зелёный. Мы ведь не только добываем еду, но и сражаемся.
