действий к земле, ведь следующим рубежом была именно материнская планета.
Одновременно, по информационным полям земли и других объектов, находящихся под контролем союза планет, были нанесены мощные кибернетические атаки. А с учетом того, что в наше время, начиная от уборки мусора и заканчивая управлением целыми отраслями и даже некоторыми планетами занимаются виртуальные личности и всевозможные псевдоинтелекты, такой удар обошёлся землянам недёшево. Выращенные в моих личных лабораториях вирусы взламывали банковские сети и вгрызались в электронные мозги энергосистем. С земли, естественно, отвечали взаимностью. Впрочем, для хорошего специалиста разобраться в том, кто стоит за созданием боевых программ особого труда не составило, и служба безопасности быстро вышла на мой цифровой след.
А война тем временем разгоралась со все большим остервенением.
Многочисленный флот избранников не заставил себя долго ждать. Но, к счастью, Ренат был холодным и расчётливым человеком. Не поддавшись опьянению легкой победой, он отработал по Марсу со всех орудий и тут же приказал отступать назад, к поясу астероидов. Где и разыгрались основные сражения. Хотя в какой-то момент могло показаться, что военные действия забуксовали, перейдя в межпланетную позиционную войну.
Очистив космос вокруг Марса, избранники принялись восстанавливать разрушенную инфраструктуру. Прикрываясь россыпью астероидов, малые группы бунтовщиков наносили точечные удары, насылая на врага тучи беспилотных космических истребителей и обходным маневром устраивая набеги на растянутые коммуникации.
Но и флот избранников не стоял без дела. В сопровождении ударных крейсеров стратегические ракетоносцы проламывали в астероидных полях чудовищные прорехи, превращая их в пыль, мелкий щебень и скопления замёрзших газов. Пустоты между ледяными глыбами заполнили обломки грузовых судов, обгоревшие остовы боевых кораблей, облака разлитого топлива и человеческие останки. Пояс астероидов, веками служивший плацдармом для освоения дальнего космоса, превратился в циклопическую братскую могилу.
Не жалея сил, избранники били и били. Скопления малых планет, устоявшиеся за миллиарды лет в относительном равновесии, пришли в движение. Сорванные с орбит астероиды сталкивались друг с другом, сея вокруг ещё больший хаос. Боевой дух оборонявшихся падал. А когда на крупных объектах пояса комбинированными ударами были атакованы тыловые базы, сомнений больше не осталось — победить землян в войне на истощение не получится. Ресурсы союза планет многократно превосходили возможности противника.
Тщательно подготовившись и выверив траектории, Баталов совершил дерзкий налет.
К относительно небольшим камням подогнали разгонные блоки, пристыковали их к ним, и после очередного удара по поясу астероидов под видом разлетающихся обломков запустили множество глыб в сторону красной планеты. Избранники засекли метеорный поток, но, просчитав вероятную угрозу, успокоились. Каменный дождь должен был пройти под острым углом относительно экватора в трехстах километрах от Марса. Когда же он вплотную приблизился к планете, из облаков пыли, льда и космических булыжников вынырнули ударные дроны. Кое-что удалось сбить, но главная цель была достигнута — бунтовщики поразили флагманский линкор избранников. Накренившись набок, он ударился об атмосферу и запылал, разваливаясь на части. Со времён первых экспедиций колонизированный "бог войны" не видел подобного светопреставления. Тысячи горящих осколков, пробивая небо, резали его мелкими ломтями.
Объявив о создании первой межпланетной республики, мятежники праздновали победу! Не участвовал в торжествах лишь Ренат Баталов — он, как никто, понимал тяжесть сложившейся ситуации. Поредевший флот требовал пополнения, изможденные солдаты нуждались в отдыхе, потрепанные корабли в ремонте, дозаправке и пополнении арсеналов. Но отступать было поздно. Не откладывая в долгий ящик, следующий свой удар бунтовщики обрушили на родную планету всего человечества.
Разверзшиеся небеса несли людям смерть, сотрясали материки, поднимали из пучин океана чудовищные цунами. Такие удары не имели большого военного значения, но вызвали настоящий информационный ураган. Одни требовали немедленно покончить с самозванной республикой, другие, испугавшись уязвимости материнской планеты, хотели во что бы то ни стало прекратить кровопролитие.
За пределами пояса астероидов беспрестанно трубили о новом триумфе. Выдавая очередной налет за блистательную победу. Таким образом, двигаясь от одного успеха к другому, мятежники неуклонно приближались к своему поражению.
Возмездие пришло быстро. Недолго думая, избранники повторили свой первый успех, обрушив на спутники Сатурна всю имеющуюся в их распоряжении мощь. В течение нескольких часов ледяная Тифея прекратила своё существование, и Амон Ах Монту, единоличный правитель шестидесяти двух лун, выбросил белый фланг. Коалиция свободных миров посыпалась, как карточный домик.
Ренат Баталов, отдавая себе отчет, что теперь вся ответственность за миллионы невинных жертв будет возложена на него, отказался сложить оружие. Собрав остатки флота, он увел его за пределы солнечной системы. Навсегда исчезнув в поясе койпера. В будущем неоднократно совершались попытки отыскать отступников, чтобы предать их справедливому суду. Но ни одна из экспедиций не увенчалась успехом. Возможно там… во тьме внешней, вдали от цивилизованного космоса, среди галактической радиации и останков несформировавшихся планет, живут беглые потомки землян. Возможно именно их убогие поселения порождают легенды о космических дикарях и кочевниках, живущих на кометах. Во что превратились эти люди? Остались они похожими на нас, или давно утратили человеческий облик, остаётся тайной, покрытой тьмой неосвоенной вселенной и миллионами миль разряженной пустоты.
Однако борьба Рената имела для властителей свободных миров решающее значение. Вместо того, чтобы сыпать в его адрес проклятия и обвинять во всех смертных грехах, им бы отдать должное настоящему герою, завоевавшему для них право на вечную жизнь. Но они, естественно, быстро забыли о его заслугах. Имея за спиной разрушенную инфраструктуру Марса, избранники не решались двигаться дальше и восприняли скорую капитуляцию своих противников как немыслимую удачу. На самом деле они понятия не имели, как вести тотальную войну в глубоком космосе. Для этого не хватало ни ресурсов, ни имеющихся на тот момент технологий. В общем, такой оборот помог главам влиятельных кланов, правителям планетоидов и владельцам крупных транспланетных корпораций, вступившим в противостояние с союзом планет, выторговать для себя сносные условия безоговорочной сдачи на милость победителей.
Все войны заканчиваются переговорами, не исключением оказалась и первая космическая. Условия капитуляции обсуждались долго, с тщательной проработкой каждого отдельного пункта. Ведь, по сути, в тот момент происходило рождение нового космического порядка, обуславливающего развитие цивилизации на многие тысячелетия вперёд.
Божественные технологии были засекречены, количество вечно живых людей строго ограничено. Даже на простое упоминание о чем-то подобном наложили строжайший запрет. Из мировой истории вырезали целые пласты. Без устали избранники вычищали из человеческой памяти события тех лет, делая это с маниакальным упорством из поколения в поколение. Для оставшихся особей были разработаны четкие инструкции, нарушение которых каралось исключением из списков избранников. К существующим законам и первой космической конституции были присовокуплены скрытые протоколы. Согласно им власть солнечной системы делилась на две ветви —
