- И о чем же Вы говорили? – нахмурив брови, спросила Катрин.
- Ольга просила меня оставить Вас в покое и не мешать Вашему счастью с ее братом. Неужели Вы так легкомысленны, Катрин, что ночь проводите в моих объятьях, а утром уже обещаете свою руку Волошину?
Катя усмехнулась и отвернулась от взбешенного Елецкого. Все дело в ревности, вот причина столь картинного его появления в ее комнате.
- Я не собираюсь выходить за Андрея, - ответила она, не поднимая глаз.
- Не лгите мне! Я видел Вас утром вместе!
- Ваше сиятельство, Вам не кажется, что у Вас нет никакого права упрекать меня в чем бы то ни было?! – взорвалась Катерина. – Прошлая ночь была ошибкой, и я не намерена повторять ее. Будет лучше, если Вы уйдете сейчас и никогда более не приблизитесь ко мне. Пока Вы столь явно демонстрируете всем свое внимание ко мне, у меня нет ни единого шанса устроить свою жизнь.
- С Андреем? – поинтересовался он.
- Вас это не касается, - отрезала Катрин. – Будьте добры, покиньте мою спальню немедленно.
- Катя, - выдохнул Елецкий, – я не хотел сориться с Вами.
- Тогда зачем пришли сюда?
- Я хотел бы просить Вас об одолжении.
- Говорите, Ваше сиятельство, я слушаю, - ответила Катрин.
- Дозвольте мне иногда видеться с сыном? – тихо попросил Ник.
- С чего Вы взяли, что это Ваш сын? – нахмурившись, спросила она.
- Катя, я помню все, что наговорил вам тогда в Романцеве, и не смею надеяться на Ваше прощение, но сердцем я всегда знал, что он мой сын. А вчера я видел Алексея. Мне других доказательств не нужно.
- Никогда! - ответила она, решительно глядя в лицо Елецкого. - Я дала слово Вашему отцу, что не стану распространять и поддерживать слухи о Вашем отцовстве, и я свое обещание сдержу. Будет, по меньшей мере, странно, если Вы вдруг станете навещать бывшую любовницу и чужого ребенка. Забудьте об этом, Ваше сиятельство.
- Как же ты жестока! – не сдержался Ник.
- Я жестока?! Это я-то жестока?! Вы знаете, что мне пришлось пережить только лишь потому, что я отказалась отдать своего сына на воспитание?! Да мне до сих пор перемывают кости в светских гостиных, вход в которые для меня закрыт навсегда! Вы знаете, что такое быть парией?! Отверженной?! Я-то переживу, меня не волнует мнение кучки светских снобов, но вот, что будет, когда Алексей подрастет, поступит в корпус? Думаете, его примут как равного?! Только ради сына я выйду замуж за того, кто согласится усыновить его и дать свою фамилию. Прощайте, Ваше сиятельство, - отвернулась она от него.
- Никогда мой сын не будет носить чужую фамилию! - задохнулся от негодования Николай.
- Простите, но это не в Вашей власти, - парировала Катя.
- Я признаю его! – воскликнул Ник.
- Это бессмысленный разговор. Ваш отец не позволит Вам сделать этого, а я не могу ждать слишком долго, - устало махнула рукой Катя. – Уходите, Николай Сергеевич, нам больше не о чем говорить.
Потрясенный, Николай повернулся и молча вышел из комнаты, признав свое поражение. Катя смотрела ему в след, и слезы катились из ее глаз. Почему судьба так жестока к ним? Бесспорно, тут есть и ее вина. Ах, зачем тогда Шандор нырнул за ней в ледяные воды Невы, зачем спас ее никчемную жизнь? Да, она струсила, не смогла вернуться с высоко поднятой головой, но, Боже, за что же так наказывать ее? Где взять ей силы, чтобы забыть его? Вот и прошлой ночью она не устояла перед его признанием, сдалась на милость мимолетной страсти, а теперь терзается чувством вины и сожалением, потому как вновь испытала в его объятьях наслаждение, о котором будет тосковать долгими одинокими ночами. Почему она не может полюбить Андрея, который готов закрыть глаза на все ее прошлые прегрешения, стать ей хорошим мужем и отцом Алексу?
Тягостным был для нее отъезд из Марьино. Слухи о причине ссоры между княгиней и князем Елецкими распространились среди гостей со скоростью лесного пожара. Александра Михайловна ни словом не упрекнула ее, но ее полный осуждения взгляд был красноречивей всяких слов. Да, она виновата: ей опять оказали доверие, попытались помочь вернуть утраченные позиции, а она сама все испортила. Опустив голову, Катя села в экипаж, махнула на прощание рукой тетке и Павлу с Ольгой и поспешила задернуть занавеску на окне кареты.
Каким же облегчением было для нее к концу дня увидеть окрестности Романцево, ставшего для нее домом. Неожиданно на смену чувству вины и острого сожаления пришла злость. К черту их всех! Она будет жить так, как пожелает, в свое удовольствие! Бабуля и впрямь не поскупилась на щедрое приданное, к тому же вместе с приданным за ней было обещано небольшое, но доходное имение. Найдется немало охотников взять ее замуж, и она выберет себе в мужья того, кто не будет мешать ей жить своей жизнью, прикрывшись титулом супруга, по возможности избегая общения с четой Елецких. Видит Бог, это будет нелегко в свете того, что Ника с ее родственниками связывают узы многолетней дружбы, но она непременно справиться с этим и если не ради себя, то ради Алекса. Только вернувшись в усадьбу, Катя немного успокоилась. Потихоньку жизнь вошла в прежнюю колею, и хотя внешне Катрин выглядела спокойной и умиротворенной жизнью, сердце по-прежнему болело при воспоминании о последнем свидании с Ником. Глупая, на что она надеялась? Что он оставит жену и увезет ее куда-нибудь, где они смогут быть только вдвоем? Но разве может наследник огромного состояния и громкого титула бросить все и жить в свое удовольствие, невзирая на общественное мнение? Да и какая жизнь ждала бы ее с ним? Тревожное ожидание, что в любой момент чувство долга пересилит страсть, испытываемую к ней, и он отошлет ее от себя, как надоевшую игрушку?
Пожалуйста, подождите
Глава 11
В роскошной гостиной фамильного особняка Елецких на Мойке две молодые женщины коротали время в обществе друг друга за чашкой чая. Одной из них была красавица княгиня Натали Елецкая, а вторая прелестная молодая особа - Мари Белозерская, очаровательная шатенка с угольно-черными глазами и смешливыми ямочками на смуглых щечках.
- Натали, Вы слышали последнюю новость? - с улыбкой обратилась к своей подруге Мари.
- Новостей много, услышать все трудно. Говорите, Мари, не томите, - отозвалась Наталья, разливая по чашкам из тончайшего севрского фарфора ароматный чай.
- Говорят, новоявленный граф Блохин объявился в столице в этом сезоне. Весьма интересный молодой человек, я его видела однажды, еще в прошлом году.
Рука княгини дрогнула, и горячий чай пролился на белоснежную скатерть.
- Бог мой, какая же я неловкая, - покачала она головой. – Вы не знаете, он один приехал или с сестрой?
