— Я не так много знаю про Варвару, как хотелось бы, — признался Иван. — Но факт есть факт. Она следила за тобой в момент нападения на твоего друга Яноша, формально находясь далеко оттуда, во Франкфурте. Ты ее не заметила, да и не смогла бы при всем желании. Я тоже был рядом и видел, как появились зонды Саргов и как Варвара их обнаружила и спугнула.
— Погоди, а зачем она за мной следила? — встревожилась Альбина. — Неужели Четверка меня подозревает?
— Вовсе нет, — успокоил ее Иван. — Она сама, как мне кажется, пыталась понять, за кем следят зонды. Четверка, скорее всего, вообще не в курсе.
— То есть, Варвара ведет свою игру? — предположила Альбина.
— Варвара знает работу имплантов как минимум на сравнимом со мной уровне, — объяснил Иван. — И она видела зонды Саргов, и точно знает, что за вами следят. Что она об этом думает и что собирается предпринять, даже не спрашивай. Я даже не уверен, что она знает, кто такие Сарги…
— Как будто мы это знаем, — крепко задумалась Альбина, слегка сжав виски ладонями и прикрыв глаза. — Но наверняка ничего хорошего мы от них не ждем, так?
— Именно, — подтвердил Иван. — И плотная слежка может означать что угодно, вплоть до подготовки к нападению. Именно это ты должна знать в первую очередь. Как бы ты не зубоскалила, я бы не хотел, чтобы всех наблюдателей перебили, как говорунов.
— Как кого? — нахмурясь, не врубилась Барсова, но Иван только махнул рукой.
— Не обращай внимания, — вздохнул он. — Главное, что защита у вас хромает. Я более-менее спокоен за себя, любимого, и отчасти за Нартову. Хоть точно не знаю, на что она способна в плане защиты. Если случится нападение, то держись к ней поближе. И "конверт", который я тебе выдал на этот случай, поможет твоей защите выдержать большую нагрузку. Там все включится автоматически, только запусти "демона".
Альбина вспомнила про "конверт" и мысленно заглянула в свой особый каталог, чтобы убедиться, что подарок Ивана все еще там. И он был на месте, смирно ожидая своего часа вместе с "демоном спокойствия".
— Таким образом, — продолжил Иван. — "Крепких орешков" с некоторой натяжкой у нас получается двое, а со мной трое.
— Маловато, — мрачно усомнилась Альбина, прикидывая шансы. — При всем желании не сможем защитить всех.
— И теперь пора поговорить про Лину, — подсказал Иван. — Которая тебя так напрягает. Должен тебе признаться, что и меня тоже.
— Так что с ней не так? — Альбина не скрывала долго вынашиваемого любопытства. — Давай, выкладывай все, что успел надумать.
Иван еще раз сделал паузу и мысленно прогнал серию рассуждений, прикидывая, стоит ли обременять Альбину таким знанием. И в очередной раз пришел к выводу, что стоит, и тянуть больше нельзя. Во-первых, вдвоем проще будет придумать какой-то план. А во-вторых, скрывать правду и дальше было бы попросту нечестно…
— Я не хотел тебе слишком много говорить, пока ты плотно общалась с ней и с Джиной, — начал он объяснять слегка напрягшейся "сообщнице". — Но теперь скрывать нет смысла. Начну с того, что сканеры ДНК в имплантах имеют фильтры, не позволяющие распознать Рьялхи.
— А зачем? — не поняла Альбина, чувствуя подвох. — Рьялхи же среди нас не показываются… А если покажутся, мы их и на глаз отличим. Наверно…
— Ну и как, отличила? — ядовито спросил Иван, с удовольствием наблюдая за выражением лица Барсовой. Несмотря на опыт и самообладание, она не смогла скрыть эмоций и весь мыслительный процесс буквально был написан на ее лице. Сперва она помрачнела и разозлилась, потом задумалась и ее глаза нервно забегали по сторонам. Наконец, до нее дошло, и пришел ступор.
Иван не раз думал о том, как бы он сам воспринял такую новость. Все наблюдатели мечтали узнать, как выглядят Рьялхи. Он и сам в свое время прибавил, как сказал поэт, пару слов без падежей. А Альбина сейчас минутку потормозит, и придет в себя.
— За нее я тоже, в принципе, спокоен, — ровно прокомментировал Иван, продолжая разговор. — Пару раз сталкивался с ее сканирующей сетью. Должен сказать, я сильно впечатлился ее качеством, поэтому боевик она отменный. Хочется надеяться, что она на нашей строне.
— Волос! — вспомнила Альбина, чуть не подскочив. — Так вот зачем ты просил ее волос! Рассказывай!
— Она человек, но не Сапиенс, — быстро объяснил Иван. — Параллельная ветка, происходящая от Хомо Эректус. Пока я предполагаю, что они как-то оказались на другой планете и там прошли похожую эволюцию. А потом изобрели всю эту технику раньше нас и уже своим ходом вернулись сюда. Больше ничего я наверняка не знаю.
Чувствовалось, что Альбина мысленно пытается найти в этой истории что-нибудь нелогичное, но…
— Я знаю, как это звучит, — добавил Иван. — Но поверь, это пока самое вероятное объяснение всему этому бардаку. Единственное что непонятно, это история с переселением "туда". Но об этом сейчас можно и не думать…
Нет, несуразного в этой истории полно, а вот нелогичного… Если Барсова не сориентировалась и сходу не разгромила его версию… Значит, все не так плохо…
— Так вот оно что, — успокоившись, Альбина даже слегка заулыбалась. — Ну какова стерва, а? Втерлась в доверие, но забыла, что бог не фраер…
— Если Сарги нападут, то она сможет нам помочь, — оптимистично предположил Иван. — Хотя бы из самосохранения. Возможно, именно из-за этой угрозы ее и прислали к нам. И все равно, силы неравны.
— Нас будет трое, из которых один неопытный… — совершенно непроизвольно вслух подумала Альбина.
— И в придачу девушка, почти ребёнок, — сквозь смех продолжил Иван. — А скажут, что нас было четверо!
Приятно видеть ее улыбку, несмотря на мрачное настроение и туманные перспективы. И здорово, что она теперь сможет поучаствовать в организации и планировании. Соображает она не хуже, а зачастую и получше его самого. Точка зрения, вот что важно! Взгляд на проблему совсем с другой стороны. Друг Борис, конечно, гигант мысли, причем без всякой иронии, но он не очень хорошо знает наблюдателей и их жизнь. А точнее, совсем не знает. А сам Иван? У него уже не было такой уверенности. Словно прошли десятилетия с тех пор, когда он в последний раз проходил по уютным коридорам Базы…
Но теперь, нужно было настроить Альбину на решение проблемы. И главный вопрос – доверие. Кому можно доверять, а кому нет? Иван снова задумался.
— Нам нужны союзники, — опередила его Альбина. — И ты хочешь, чтобы я подумала о том, кому мы можем довериться?
— Если бы все было так просто, — пробормотал Иван.
— Я это понимаю, — ее карие глаза словно прожгли его насквозь. — И понимаю, что ты не все рассказал. Понимаю, что есть "второй слой" планирования, или "план Б". И что об этом лучше не спрашивать, потому что это может стать нашим последним шансом. Так?
Его самолюбие, к счастью, давно привыкло к такому обращению, и ничуть не пострадало.
— Все так, — вздохнул Иван. — Ты умница, я никогда не сомневался. Ты согласна действовать в таких рамках?
Казалось, что она уже все решила. Спокойная решимость сменила эмоциональный всплеск. Все, теперь Барсова проявит себя на пользу общего дела.
— Выхода нет, — снова опередила его мысль Альбина. — Поскольку я знаю Варвару чуть дольше тебя, лет на семьдесят, то нужно решить, стоит ли вводить ее в нашу "конспиративную ячейку"? Так?
Иван мысленно вздохнул с облегчением. Если она решила помогать, значит, опасаться нечего. И никаких угрызений совести с его стороны теперь не будет, потому что она, даже ничего не зная, все поняла правильно…
— Для начала именно так, — Иван с благодарностью кивнул в ответ. — Но она не глупее тебя и тоже может догадаться, что мы ей не все сообщили. Как она отреагирует?
— Буду думать, — просто ответила она, пожав плечами. — Буду искать подходы. Может быть, она и сама на связь выйдет. Постараюсь понять, в чем заключается ее собственная игра, а что касается остальных…
Иван с облегчением понял, что она уже давно размышляет над этим вопросом. Кто надежен, а кто нет? Кто настоящий друг, а кто лишь по привычке считается таковым? Едва началась эта заварушка, единая и неделимая семья наблюдателей стала преображаться во что-то более приземленное. В набор групп, или, если угодно, ячеек. Поднялись и отвердели невидимые барьеры, разделившие их на группы, основанные на личном доверии. Или, что еще хуже, на отсутствии недоверия. Это было печально, но в такой ситуации неизбежно.
— Из Восьмерки я могла бы поручиться только за Риту Ярвич, — Альбина извлекла из своей памяти условную папку с досье. — У нее обостренное чувство справедливости, сам знаешь. И Саша Кроун, тут тоже без вопросов. Вэй и "двое с ларца" – однозначно нет.
— Не думаю, — пояснил Иван. — Что нам следует рассматривать кого-то вне Четверки. Нам нужны те, кто способен повлиять на ситуацию в случае кризиса. Вне Четверки таких полномочий просто ни у кого нет.
