Карта Веселого Али выскользнула из рукава и спланировала к ногам подполковника.
— Мы уже пришли, — ответила за воришку Жасмин.
— Ах вот что у нас по солнцу… — засучил рукава Илья, мрачно глядя на воришку.
Шухерман понял, что срочно нужен отвлекающий маневр.
— Папа, может, перекусим перед боем?
Из-под полы халата воришки начали появляться бутылки экстра-эликсира, молниеносно втыкаясь в раскаленный песок. «Стол» был накрыт буквально за две секунды и состоял именно из этих бутылок. Закуски на нем не наблюдалось.
— Это еще откуда? — выпучил глаза подполковник.
— Да тут только что какие-то придурки пробегали, ну я у них и прикупил… — Вор честными глазами смотрел на Илью и хлопал ими так трогательно-наивно, что все невольно прыснули.
— Ты ж в тот момент мешок обчищал, — склонился над ним Молотков.
— Не обчищал, а прикидывал, какую сумму мы можем себе позволить на этот шикарный обед!
Грохот канонады, взорвавший тишину, заставил всех подпрыгнуть.
— Черт! — посерел подполковник.
Укол в сердце подсказал, что именно там его дети. Его и побратима. Он их мысленно не разделял. Илья рванул на гребень бархана, со стороны которого гремели взрывы. Его команда ринулась следом.
— Вот это да-а-а… — присвистнул лейтенант при виде открывшейся сверху картины. — Я думал, они одной только магией балуются, а тут похлеще, чем в горячих точках…
— Я его… — проскрежетала зубами Жасмин.
— Кого?
— Видишь, — свирепо прорычала принцесса, — голубенький такой на стенку лезет? Пора с ним разобраться…
Принцесса ринулась по бархану вниз к лежащему на песке каравану и начала лихорадочно рыться в мешках.
— Ой не нравится мне это, Папа… — зловеще прошептал подполковнику Баюн. — Ты знаешь, где мы ее нашли?
— Ну?
— В тюряге сидела.
Жасмин наконец-то подобрала подходящий ее размерам и силе ятаган.
— Мою бы сковородку сюда… на двенадцать персон, папа надолго б запомнил…
— Ага!!! — возликовал Баюн. — Я ж говорил — зэчка! Смотри, какой ножичек! А морда? За две копейки зарежет! У меня на такие дела нюх! Слышишь, как Папу-то поминает? Засланная она!
Жасмин решительно сдернула с верблюда упряжь, освободила гибкий сыромятный ремень и подвязала им копну волос. Тряхнула головой. Вроде в глаза не лезут.
— Ну, папа, держись!!! Детей…
Молотков одним прыжком настиг ее, свалил на песок. Ятаган отлетел в сторону.
— Куда ты в одиночку, малахольная! Тебя же там прибьют!
Жасмин под молодым горячим телом Олежки сразу затихла.
— Так, — мгновенно сориентировался Илья, — сейчас не до телячьих нежностей. Бабам в бою делать нечего! Присмотри за ней, — буркнул он лейтенанту.
— Лучше я! — немедленно вызвался Мурзик, втискивая между шеями лежащих друг на друге Олежке и Жасмин подобранный ятаган. — Он же в нее влюбленный, а потому дурак, а меня не проведешь. Я любую измену на корню чую…
Мурзик выжил только потому, что Илья вовремя за шкирку выдернул его вместе с ятаганом обратно. Олежка не успел перехватить пушистого обормота за горло.
— То, что он в нее влюбленный, всем давно известно, кроме него самого, а ты, морда мохнатая, не встревай! — отрубил подполковник, закидывая любимчика Яги на горб ближайшего верблюда. — Все остальные — по коням!
Остальными были только Мурзик и Шухерман. Мурзик уже был на «коне», а душа честного вора категорически отказывалась идти под пули.
— Я думаю, — вкрадчиво произнес он, — что у вас неправильный подход к делу. Тут нужен незаметный обходной маневр. Детей гораздо проще украсть, чем отбивать. Я бы на вашем месте дождался ночи…
Илья недолго думая закинул и его на верблюжий горб.
— Сумеешь скрасть детей, все грехи твои воровские прощу! Время раздумий кончилось! Вперед!
Илья выдрал из песка два куста верблюжьих колючек и с размаху всадил их под верблюжьи хвосты. И верблюды показали класс!
— Вы что, без меня их спасать собираетесь? — разобиделся Молотков.
— Ты за девицей своей присмотри, — еще раз повторил Илья, вскакивая на своего скакуна. — Подозрительно много знает. Мало ли что?
Илья гикнул, хлестнул своего «коня» кустом и наметом умчался прочь.
45
А буквально за несколько минут перед этим на последний рубеж обороны прибыла в дупель пьяная команда Махмуда. Главный визирь Иблиса был уверен, что Папа будет с минуты на минуту, а потому времени в обрез.
— Чего это они? — изумился он.
— Наверное, Папа уже замок взял, — высказал предположение один ифрит, отбрасывая в сторону допитую бутылку.
— А обратно не отдает, — засмеялся другой.
— Ничего смешного в этом не вижу, — рассердился Махмуд. — Шеф в опасности, и мы должны его спасти. На штурм!!!
Замаскировавшиеся под джиннов ифриты не возражали. На штурм так на штурм. И пьяная лавина понеслась на штурм бурлящей голубой волной.
— Слушай, я не успеваю, — расстроился запыхавшийся мальчуган.
— Эй! А так нечестно, — возмутилась Аленка, выползая на выступ замковой стены. — Вас вон сколько, а нас только два.
— Справедливо, — согласился Ад-Димирияту. — Всем стоять!
Атакующие замерли.
— Берите себе половину, — крикнул король. — Выбирай любую.
— Угу. Синенькие! Да не вы… те, что с красными носами. Быстро ко мне!
Ифриты не заставили себя ждать. Махмуд был просто в восторге. Они были именно там, где и должны быть, причем на законных основаниях: в замке, на защите крепостных стен, которые вот-вот начнет штурмовать Папа. До него еще не дошло, что Папа-то был где-то за горизонтом, а вот армия Ад-Димирияту — буквально в двух шагах.
— К штурму условного противника готовьсь! — скомандовал король. — Бить всех… кроме наследников, не щадя живота своего! Помните — проигравшие идут в… модели!!! Аллах Акбар!!!
— Алла-а-а!!!
— Улю-лю…
— Орлы, — вдохновлял в тот момент на замковой стене Махмуд свою армию, — отступать некуда! За нами Иблис! Шайтан Акбар!
И началась потеха. С воплями и гиканьем джинны ринулись в атаку. Им так не хотелось идти в модели к Аленке, что они, забыв про наказ своего короля, повели бой по всем правилам немагического военного искусства. Одна половина честно штурмовала стены, вторая прикрывала их огнем из всех видов огнестрельного оружия. Первый же выстрел смел Махмуда со стены. Раздался звон разбитого окна. Главный визирь Иблиса вместе с ядром влетел в зал и оказался на троне.
— Ты что здесь делаешь? — строго спросил он Омара, отбрасывая в сторону ядро.
— Висю, — лаконично ответил визирь. — Папа пришел? — вопросил он в ответ, намекая на грохот снаружи.
— Угу, — сердито прошипел Махмуд, — вместе с мамой. Ты кто, дезертир?
— Что вы, — испугался визирь, — я…
— Дезертир! — гневно рявкнул Махмуд. — На стену бегом! А не то по закону военного времени…
— Да не могу я… — скосил глаза на намагиченные скобки Омар.
— Неумеха! Бездарь!
Объединенных усилий джинна и ифрита скобки не выдержали.
— На стену!
Омар предпочел не спорить. Он понял, что колечку Соломона время еще не пришло.
А на стенах уже кипел нешуточный бой. Разобидевшиеся ифриты с воплями «наших бьют, давай поможем!» шарахнули по нападающим ветвистыми дуговыми разрядами. В ответ полетели снаряды, гранаты, затрещал пулемет.
— Отставить!!! — завопил король. — Там же дети!!!
Но его никто не слышал. Грохот стоял такой, что хоть в ухо ори — толку не будет.
— Ой, — испугалась Аленка.
Илюша подхватил сжавшуюся в комочек сестренку на руки и ринулся вниз, в сторону замка, спеша спрятать ее под защиту толстых каменных стен. Вокруг свистели пули, осколки гранат, выбивая из гранитных ступенек яркие искры.
46
— Это правда?
— Что?
— Что ты меня любишь?
— Ну-у-у… — Душа закоренелого холостяка боролась до последнего.
— Правда?!! — притянула к себе Олежку Жасмин.
— А если нет, ты меня отпустишь? — на всякий случай спросил Молотков.
— Нет! — отрезала принцесса.
— Тогда правда, — сдался лейтенант.
Страстному поцелую помешал дикий вопль первого верблюда, вонзившегося в то место, где они только что стояли. Влюбленные едва успели увернуться.
— Это к дождю, — успокоил разочарованную Жасмин лейтенант.
— Какому дождю? — не поняла принцесса.
— С градом. Видишь, тучка на горизонте, и верблюды низко летают…
Рядом в песок вонзился еще один верблюд. Олежка и на этот раз успел отдернуть в сторону Жасмин. Когда просвистел третий, до увлекшегося принцессой лейтенанта дошло.
— Слушай, а там горячо… Надо к Папе!
— Да, с папой пора разобраться, — сразу помрачнела Жасмин, вынимая кинжал. — Нет, не могу, — заплакала принцесса, — он же мой отец!!!
