— Я сидела на веранде. Я не бросала ее одну. И если бы кто и пришел сюда прикончить ее, то это была бы я.
— Так ты спокойно просидела там все время, заставляя меня волноваться? — Черные брови недоверчиво выгнулись.
— Так ты волновался? Да неужели? — Голос Пеппер был исполнен уничтожающего сарказма, а глаза блеснули злорадным огоньком. — Интересно, как ты думаешь, что чувствовала я, когда ты испарился сразу после ужина? Между прочим, тебя не было почти три часа, или ты этого не заметил?
— Я проводил рекогносцировку, — мрачно проинформировал Кристофер, почувствовав себя виноватым, но еще не желая этого признавать.
— Ах, вот как?!
Он кивнул.
— Я прошелся вдоль пляжа и переговорил с несколькими людьми. Почти все оказались местными, которые живут здесь постоянно с тех пор, как Йенсены приобрели этот коттедж. Но никто из них не смог вспомнить Конни Мейсон.
По спине Пеппер пробежала неприятная дрожь.
— Значит, телефонный звонок был ложным.
— Да.
— Мы должны позвонить Эскобару и доложить о нем.
— А что он может сделать из того, что мы еще не сделали?
— Забрать ее отсюда. — Пеппер поежилась, как от холода, и потерла плечи ладонями — противная дрожь охватила уже все тело.
— Тебе холодно? — заботливо спросил Кристофер и двинулся к ней.
— Немножко, — кивнула Пеппер. смутно осознавая, о чем говорит. Все ее мысли были заняты возникшими проблемами. Даже если звонивший был из тех, кому удалось избежать ареста — это еще не самое страшное. Самое главное — невозможно предугадать, где и когда он-они собираются нанести удар.
— Не волнуйся, — сказал Кристофер, занятый теми же самыми мыслями, и принялся кончиками пальцев разглаживать собравшиеся на лбу Пеппер морщинки. — Вдвоем мы легко сможем отразить любую попытку добраться до нее.
Он обнял Пеппер, и она не стала сопротивляться, хоть и продолжала обдумывать возникшую ситуацию. Всплыла мысль о Венди. Да, без помощи девушки любые их попытки организовать безупречную охрану неэффективны.
Размышления Кристофера, очевидно, тоже развивались в этом направлении.
— Надо постоянно держать Венди поближе к дому, — заговорил он. — Хотя это, конечно, чертовски трудно. Больше никаких дальних прогулок по пляжу и, тем более, по лесу за домом. Там достаточно легко укрыться кому-нибудь с верным глазом… — Его голос угас в многозначительном молчании.
Наконец, Кристофер выпустил Пеппер из своих объятий.
— Нам лучше пойти спать, а то завтра будем на пару клевать носом. — В его глазах неожиданно мелькнули веселые огоньки. Как Пеппер и подозревала, он подумал, что предыдущая ночь закончилась на более мажорной ноте и гораздо приятнее.
Пеппер на цыпочках прокралась в спальню и на несколько секунд задержалась у двери, глядя на спящую Венди. В проникающем через окно свете было хорошо видно лицо девушки на подушке. Она казалась совсем молоденькой и невинной, разгладившиеся во сне черты лица стали более привлекательными. Венди спала на животе, подогнув колени и подсунув под щеку сложенные ладошки.
Боже, неужели эта хорошенькая девочка может быть столь несносной врединой? Несмотря на испытываемую к девушке неприязнь, Пеппер улыбнулась почти с умилением. Потом подошла к своей кровати, взяла ночную рубашку и отправилась в ванную.
Приняла душ, почистила зубы и направилась к двери спальни, на ходу надевая рубашку. Выйдя в холл, заметила пробивающуюся из-под двери комнаты Кристофера полоску света и остановилась на мгновение, обдумывая, идти к нему или нет.
Решение было принято без ее участия — полоска света под дверью исчезла. И со вздохом, свидетельствующим о ее разочаровании, Пеппер вернулась к себе в спальню.
Она проснулась с первыми лучами солнца, но осталась лежать в постели, наблюдая за Венди сквозь прищуренные веки. Если девушка вознамерится встать, что делать, она тоже встанет. А нет — и не надо. Пеппер вздохнула и поуютнее свернулась под теплым одеялом, наслаждаясь ощущением покоя и удобной постелью, приятно нежившей тело.
Несколько минут спустя ее вновь разбудил звук тихо закрывшейся двери. Быстрый взгляд на соседнюю кровать — Венди по-прежнему мирно спала. Так кто же тогда заглядывал к ним в спальню?
Кристофер.
Пеппер беззвучно откинула одеяло, вскочила на ноги и быстро влезла в джинсы и рубашку. Взяла с тумбочки, стоящей между кроватями, свою косметичку и выскользнула из комнаты, стараясь не потревожить спящую. Когда она через несколько минут появилась на кухне, Кристофер уже успел приготовить кофе и тосты.
— Ты, как всегда, вовремя, — усмехнулся он с шутливым укором.
— А как же, такому божественному аромату просто невозможно сопротивляться, — льстиво отпарировала Пеппер. От усилия подавить зевок у нее заслезились глаза.
Кристофер подошел к ней и нежно обнял.
— Я скучал по тебе ночью, — прошептал он. Потом приблизил губы к ее уху и добавил:
— Моя кровать страдала в неприкаянном одиночестве.
— Только кровать?
Пеппер радостно улыбнулась и растаяла под настойчивыми поцелуями, но ей пришлось оттолкнуть Кристофера от себя, поскольку она услышала приближающиеся шаги Венди.
— Ух ты, кофе! А можно мне чашечку кофе с молоком? — попросила девушка, обращаясь персонально к Пеппер.
Пеппер улыбнулась в ответ.
— Ну, разумеется, Венди. Будь так добра, налей и нам, пока мы с Кристофером намажем тосты маслом. Договорились? — И она отступила от Кристофера к столу и занялась тостами. Венди взялась за кофейник.
Недовольная, что на нее никто не обращает внимания, девушка нарочно пролила несколько капель кофе на стол и на пол и воскликнула с шутливым ужасом:
— Ой, только посмотрите, что я наделала. Не двигайтесь, пока я не вытру все это безобразие. — И она ласково улыбнулась Кристоферу.
«Так, значит, я прощен за вчерашнее», — констатировал он про себя и внутренне улыбнулся.
— А чем мы займемся сегодня? — спросила Венди, когда все расселись за столом. Взглянула на Кристофера, затем на Пеппер, потом снова перевела глаза на Кристофера.
— Сегодня не слишком подходящий день для пляжных игр, так почему бы тебе не помочь Пеппер прибраться в доме? — предложил он, деля улыбку между обеими женщинами. — Как я понимаю, нам придется уехать отсюда уже в ближайшие дни. И было бы неплохо навести здесь такой же порядок, какой встретил нас по приезде.
— А что ты собираешься делать? — полюбопытствовала Венди.
— Помою машину и, может быть, сгоняю в город. Надо сделать парочку дел.
— А можно мне помочь тебе мыть машину, — попросила Венди, глазами умоляя Кристофера о согласии. — Я могу убрать и пропылесосить салон, пока ты будешь мыть ее снаружи. — Ободренная его молчанием, она возбужденно продолжила: — А потом, может быть, ты возьмешь меня с собой в город. Мне надо кое-что купить.
