Сидящий у дома отец, постаревший за год лет на десять, грустно щурится на теплое весеннее солнце. Уставшая мать, несущая по двору тяжелое ведро с водой. Нет сильных сыновей рядом, некому даже ведро поднести. И отец уже не тот, чтобы тяжести носить. Тут же перед глазами Малюты появился знакомый облик младшего брата. Сидя на пороге незнакомого дома, Ярослав неторопливо правил точильным камнем меч. Суровое нахмуренное чело выдавало его грустные мысли. Из дома вышла молодая красивая девушка, слепо шаря рукой впереди себя. Присев рядом с Ярославом на ступень, она крепко прильнула к нему в поисках нежности и ласки. Малюта застонал, потянувшись к брату мыслями. Ярослав. Ярослав!
Беспута обеспокоенно коснулась его руки:
— Что с тобой, Малюта? — Колдунья удивленно моргнула, почуяв незримый всплеск ворожбы. — В каких облаках ты витаешь?
Открыв глаза, Малюта удивленно огляделся по сторонам, вынырнув из мира грез.
— Что? Все хорошо, любимая. Так, привиделось. — Поднявшись из-за стола, он вновь взялся за топор и направился к недостроенному дому. — Торопиться нужно. Чует мое сердце, мало нам времени на счастливую жизнь отведено.
* * *
Ратибор сошел с корабля, окинув довольным взглядом тысячи воинов Сварожьей Дружины, выстроившихся к смотру. Приветливо кивнув салютующему мечом Тугдаме, Ур произнес:
— Здрав будь, дружинный воевода. Вижу, готово твое воинство удаль молодецкую показать. — Ратибор довольно пригладил длинную седую бороду, разглядывая начищенные до блеска островерхие шлемы воинов. — Орлы! Красавцы! Один в один — богатыри!
Взволнованный Тугдаме лихо выпятил грудь, жестом приглашая чародея проследовать в сторону воинского плаца.
— Готовы, Великий Ратибор. Готовы мы и удаль показать, и дух воинский. Мои вои свой хлеб не зря жуют. Не буду нахваливать попусту, сам увидишь, как с оружием управляются.
Опираясь на посох, Ур торжественно прошествовал вдоль вытянувшихся в струнку воинов, каждого оделив пристальным взглядом. Удовлетворенный внешним осмотром чародей присел на вынесенную лавку, кивнул воеводе:
— Командуй, Тугдаме.
Хлопнув в ладоши, воевода громко прокричал:
— По коням, Дружина!
Несколько десятков воинов бросились к жеребцам, лихо запрыгивая в седло и разъезжаясь в протиположные стороны площади. Выхватив клинки с зачехленными остриями, задорно прикрикивая на коней, дружинники сошлись в поединке. Со звоном схлестнулись мечи, гулко ударились щиты, заржали взбудораженные кони, поднимаясь на дыбы. Ратибор внимательно наблюдал за тренировочной схваткой, иногда недовольно покачивая головой и покрикивая:
— Куда щит опустил?! Эх, слабак! А вот тот — молодец! Славный рубака!
Один за другим воины валились с коней наземь, бесславно покидая «поле битвы». Их места занимали новые десятки воинов. Каждый хотел показать свои мастерство и силу.
Ратибор поднял руку, прекращая конные состязания, и удовлетворенно прокричал:
— Достаточно, вои. Молодцы! Кто-нибудь из первого десятка в строю остался?
Спрыгнув с коня, Малюта отсалютовал мечом, снимая с головы тяжелый шлем.
— Слава Асгарду! — радостно выкрикнул медведич, единственный из первого десятка удержавшийся в седле.
— А, Малюта. — Чародей усмехнулся, одобрительно покивав головой. — Снова ты меня удивил. Твои воины сражались?
Малюта радостно кивнул в ответ, гордо оглянувшись на свою тысячу.
— Мои, Ратибор!
— Знатно рубятся, — задумчиво произнес Ур, испытующе разглядывая медведича, — каков командир, такие и вои.
— Все хороши! Я их и своему бою учу, Ратибор. Эй, дружинные, покажем Великому бой на топорах!
Десяток воинов выбежали из строя, вынимая из-за поясов секиры и прикрываясь щитами. По команде тысяцкого они вступили в бой, осыпая друг дружку градом нешуточных ударов тяжелых секир. Выхватив из-за пояса секиру и отбросив прочь тяжелый щит, Малюта бросился в самую гущу боя. Глаза Ратибора неотрывно следовали за ним, выискивая ошибки в мастерстве молодого тысяцкого. Наконец, чародей склонился к воеводе:
— Тугдаме, ты почему мне о нем никогда не сказывал?
Воевода озадаченно нахмурился, не понимая, в чем провинился.
— А чего там говорить? Малюта — один из лучших в Дружине, потому в тысяцких и ходит, несмотря на свою молодость.
Ур укоризненно покачал головой, смерив Тугдаме осуждающим взглядом:
— Не в Дружине его место, воевода. Ох, не в Дружине…
Малюта рьяно метался по плацу, меняя в бою то одного воина, то другого. Бросив секиры, воины вновь выхватили мечи, сойдясь в ратном поединке. Ур зачарованно наблюдал за сражением, что-то неразборчиво бормоча себе под нос. Наконец, возмущенно всплеснув руками, он вскочил с лавки, направившись к сражающимся воинам.
— Ну, кто же так бьет! Кто тебя так учил, дружинник? — Положив посох наземь, высокий старец сверкнул глазами, вставая напротив одного из дружинников. — Бей меня, как его рубил!
Воин озадаченно покосился на Малюту, неуверенно размахнувшись мечом. Ратибор шагнул навстречу удару, клинок скользнул по его вытянутой руке, не причиняя старику вреда. Ладонь чародея легонько толкнула воина чуть выше груди, опрокидывая его наземь. Вокруг раздался веселый хохот товарищей — поразил старик их своей ловкостью.
— Это кто тут хохочет? — Ратибор нахмурился, озираясь по сторонам. — Больно умные? Иди ты, покажи мне, как бить надобно.
Вызванный чародеем воин бросился вперед, быстро взмахнув клинком. Крутнувшись юлой, старец ушел от удара, перехватывая кисть воина и отправляя его в кувырок. Парень кубарем покатился по плацу, роняя наземь меч, щит и все, что осталось от его воинского достоинства.
— Смеется он! — вспылил Ратибор, возмущенно притопнув ногой. — Плохо, воины! Плохо науку у тысяцкого своего перенимаете! Один бьет, словно девка красная, видать, боится зашибить старика. Другой мечом машет, как дубиной. Ну-ка, медведич, покажи, как правильно мечом рубить.
Нахмурившись, Малюта вышел вперед, изготовившись к атаке. Чуть согнув ноги в коленях, он сделал шаг вперед, выбрасывая руку в коротком колющем ударе. Мимо. Снова удар — снова мимо. Не двигаясь с места, старик просто уклонялся от его клинка, едва поводя корпусом. Коротко размахнувшись, Малюта нанес косой рубящий удар, заставляя Ратибора отступить на шаг.
— Вот! Молодец, тысяцкий! Отступить меня заставил. Все видели, как бить надо? — Ратибор коротко взмахнул рукой, словно в ней был невидимый меч. — Замах скупой, от плеча. Острие низко не опускать, на грудь направлять. Рубить в щели меж лат: лицо, шея, плечо, кисть. Ежели щитом враг прикрыт — колющим в бедро рази. Не сильно, не слабо — главное быстро и не заваливаясь телом. Будешь в удар с силой вкладываться, скоро выдохнешься. Колющий удар — он самый разящий! Рубиться нужно, если враг щитом прикрыт либо больно юркий, как я. А в пешем бою, когда со всех сторон воинами зажат, мечом больно не размахнешься.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
