него, всё-таки сделав свой меч короче, но ненамного.
— Стук кирки о камень, — тихо ответил мелигианец, — Мы не одни.
— Заброшенная халупа, но жилая шахта? — спросил маг у него.
— Видимо так, — кивнул мелигианец и направился в правый коридор, ведя юношу за собой.
Поворачивая, коридор вёл всё ниже и ниже. Вокруг валялись булыжники, бросающие на землю призрачные тени всё тех же факелов. Пройдя ещё немного, синейцы уткнулись в обложенную камнями кучку пепла.
— Тупик, — произнёс мелигианец, прислушался и ничего не услышав, направился назад, — Зашли, да не туда.
— Может, вернёмся назад, завалим проход да спалим дом? — предложил Элиан.
— И испортим всё веселье? — спросил Элеторель, — Но нет уж!
— Скоро битва, там и повеселишься.
— Её долго ждать, а это сейчас, — произнеся это, Элеторель двинулся назад, свернул в ведущий вниз коридор и тут же остановился. Перед ним был завален проход.
— Это знак, чтобы вернуться, — утвердительно сказал Элиан.
— Да ни за что! — ответив, мелигианец подошёл к колодцу.
— Ты уверен? — с сомнением в голосе произнёс Элиан, заглядывая вниз.
— Жди здесь, постараюсь быстро, — мелигианец тут же сиганул вниз.
Вложив меч в ножны, Элиан сел на булыжник. Упёршись локтем в колено, он положил голову на одетую в магическую перчатку ладонь. Снять шлем он так и не решился. Усевшись поудобнее, маг начал дремать. Как ни странно, но чувствовал он себя здесь в полной безопасности. Может, сказалась усталость, а может и вера в то, что магические доспехи пробить очень трудно.
Просидев пару минут, Элиан услышал рядом с собой кашель и тут же вскочив на ноги, сделал замах мечом, который он из руки так и не выпустил. Вовремя остановился. Лезвие его меча замерло в паре сантиметров от защищённого нижней частью скаулутуса горла стоящего перед ним синейца. Его коричневого цвета доспехи были украшены серыми шипами в виде зубьев, а сам скаулутус сиял оскалом тигра.
— Антериель, ты бы поаккуратнее, — произнёс Элиан, поспешно убирая меч, так как уже начало закладывать уши и темнеть в глазах.
— Проклятие? — сочувственно спросил мелигианец у него.
— Да, — кивнул молодой маг, — Но ничего, уже всё прошло. Там, — Элиан указал на колодец, — Элеторель Циро пошёл на разведку.
— Возвращайся к армии, — посоветовал мелигианец главе ордена, а сам сиганул в колодец, куда десять минут назад пригнул Циро.
Приземлившись на ноги, Элеторель Циро осмотрелся. В отличие от верхней пещеры, здесь было слишком чисто, и доносящиеся спереди стук кирки был отчётливо слышен. На всякий случай приготовив эльтулуны, мелигианец двинулся вперёд. Через поворот он попал в большую пещеру, засеянную травой, а в дальнем конце, на каменной стене играли блики водоёма.
Пройдя немного вперёд, Элеторель внезапно остановился и обернулся.
— Гала калакор! — раздалось со стороны выхода из пещеры, откуда только что пришёл синеец, — Талатор!
Кричал крепкого телосложения человек, одетый в красную рясу, на груди красовался золотой меч. Около него стоял ещё один с натянутым луком.
Разведя руки в стороны, Элеторель медленно направился к ним и тут лучник отпустил тетиву. Стрела пронеслась над правым плечом мелигианца и отскочила от каменной стены пещеры.
— Как скажете, — произнёс Циро и побежал в их сторону, приготовив эльтулуны.
Всё же успев натянуть луки, воины выпустили стрелы. На бегу отклонившись назад, Элеторель на коленях проехал до них и вспоров им животы, крутанулся вокруг своей оси, создавая на полу круг из крови поверженных врагов.
Двинувшись дальше по коридору, мелигианец увернулся ещё от пары стрел и настиг лучника в тот момент, когда он в спешке уронил стрелу. Пронзив остриём эльтулуна ему живот, Циро отбил меч ещё одного невесть откуда взявшегося воина и прочертил оружием в правой руке ему по горлу, при этом не замедляя свой бег.
Орудуя эльтулунами как одним целым, Циро поверг ещё двоих и выбежал на большую площадку, где в полукруге стояли семеро воинов с натянутыми луками. За их спинами на добрых пять метров возвышался искусстно сделанный каменный меч.
Как только мелигианец стал приближаться к ним, воины начали выпускать стрелы, которые Элеторель с игривостью отбил.
Достав из-за пояса кинжал, Элеторель резко бросил его в их сторону. Повинуясь неведомым силам, кинжал прочертил в воздухе полукруг и вернулся к Циро в руку прежде, чем все семеро противников пали, испуская из перерезанных горл фонтаны крови.
— Ну конечно! — раздалось сзади на синейском, — Все там скучают, а он в одиночку развлекается!
— Прости, — придав голосу виноватый тон, произнёс Циро, подойдя к каменному мечу, — Но здесь и самому как-то мало.
Подойдя к нему, Антериель задумчиво посмотрел на меч.
— Хорош, — произнёс он и хлопнув друга по плечу, пошёл назад, — Возвращаемся, а то Элиан проспит там весь день.
— Глава Ордена Феникса на страже, — усмехнулся Циро и поспешил за другом.
Открыв глаза, Элиан снова вскочил на ноги, но на этот раз мечом даже не замахивался. Перед ним стояли Антериель и Элеторель. Их улыбки скрывали эльтулуны, зато глаза радостно блестели.
— Что-то вы быстро, — сонным голосом произнёс маг, — Чего там?
— Какой-то культ, — ответил Циро, — Проявили в мой адрес угрозу и были уничтожены.
Встав с камня, Элиан в сопровождении мелигианцев выбрались на свежий воздух и обнаружили, что армия ушла далеко вперёд. Оседлав лошадь, Элиан подождал, пока сзади него усядется Циро и понёсся за скачущей лошадью Антариеля в сторону армии.
Как только мелигианцы покинули пещеру, перед каменным мечом образовалась серебряная дымка. Она стала увеличиваться в размерах и из неё к мечу вышел Некрус Дегол.
Обойдя меч, маг постучал по камню, провёл по лезвию меча рукой, прошептывая заклинания и отойдя от него, призадумался.
— Странно, — вслух проговорил он, обведя взглядом мёртвые тела, — Меча прикасался бог. И совсем недавно.
Хлопнув в ладоши, маг вызвал содрогание земли. Стали обрушиваться пол и стены, погребая каменный меч и тела убитых под собой. Когда всё обвалилось, мага здесь уже не было.
Дрожь земли почувствовали и почти достигнувшие армию Элиан с мелигианцами. Остановив лошадь, они повернулись и их взору предстала разрушающаяся хижина, оставляющая после себя пыль, а когда та осела, пещера с хижиной перестали существовать.
* * *
В Стрейджене воцарился праздник. Это единственный город, где кроме представителей лесных народов чужаков не было. Целые семьи синейцев со своими ценными вещами прощались с Олиелом и праздновали уход в Синею. На одном из концов главной улицы города, которая заканчивалась у подножия горы, из белоснежного полупрозрачного камня воздвигнули огромную арку. Одна колонна представляла собой стоящего на задних лапах величественного дракона. Вторая же колонна имела вид стоящего на задних копытах единорога. Оке статуи соединялись между
