– Ты куда пропал, мерзавец? И чем это от тебя так пахнет?
– Э… Думаю, что мной.
Духи, полученные мной от бессмертной в Вязьи, были украдены карманниками Драконов, так что с запахом я ничего поделать не мог. Ну, разве что обвинить во всем Дохлятину, требовательно трущуюся сейчас о ноги сестры.
– В общем, я тут было влип в кое-какие неприятности, но удалось выбраться. Так что пару дней провел вне доступа. Зато выяснил кое-что очень важное.
Ташка без особых усилий подняла Дохлю за загривок, словно та была обычной кошкой, а не громадной зверюгой весом больше полусотни кило, и усадила ее себе на коленки.
– Растешь, сестренка, – ухмыльнулся я, глянув ее уровень. – Смотри, не застрянь в этой игрушке, слишком уж она затягивает…
И мы оба вздрогнули, осознав смысл моих слов. Да уж…
– В общем, я выполнил задание, одним из условий которого было полное включение болевых ощущений. Понимаешь?
– И?!
– Ничего. Значит, отключение идет не на программном уровне, а на физическом. И ограничитель стоит в самой капсуле. Я немного чувствую тепло и холод, ощущаю прикосновения. Значит, какая-то хреновина фильтрует именно боль.
– Но мы же видели сигнал!
– Нужно понять, что и как блокирует болевые ощущения, и почему оно дало сбой. В этом ключ.
– Я поняла, – она кивнула.
Мы помолчали. Наверное, у нее была сотня вопросов ко мне и один из них был главным, но Ташка боялась его задать. А я боялся дать ответ.
– Мы обязательно его найдем… Обещаю, – и покрытая трупными пятнами рука зомби ложится поверх огромной зеленой пятерни орчихи, успокаивая.
– Вань, береги себя, – она не плакала, держалась. А вот я был готов разрыдаться, потому что был так же далек от цели, как и в самом начале пути. И еще ко мне вдруг пришло понимание, насколько я здесь уязвим, несмотря на бессмертие. Если уж шайка каких-то гопников смогла меня так скрутить, то…
Выбросив эти опасные мысли из головы, я завел ничего не значащий разговор об учебе Наташки и пожурил ее за недостаточное усердие. Обычный треп брата и сестры в конце тяжелого рабочего дня.
Когда сестра засобиралась в реал, я попросил оказать одну услугу, снять комнату прямо под моей, а ключ принести мне, не спрашивая, зачем и для чего.
…Она ушла, а на душе у меня было одновременно и легко и тоскливо. Сейчас Ташка наверняка примет душ, выбравшись из капсулы, перекусит настоящей еды, позвонит Пал Палычу и будет ждать его в гости, собирая что-нибудь на стол. А я… А я буду кромсать всяческое зверье, жрать потроха и копировать свитки. Причем вручную, ведь ошейник еще нельзя было на себя надеть.
Но сперва я наведался в комнату, снятую сестрой. Убедился, что ставни там заколочены наглухо и кроме двери нет никакой возможности попасть внутрь. Снова поднялся к себе и установил точку возрождения под кроватью, предварительно накинув на нее одеяло таким образом, чтобы оно свисало до самого пола. Выложил на нее все, что было ценного, и, убедившись, что дверь заперта, а ключи от обеих комнат надежно упрятаны в защищенные слоты, я прикончил себя парой ударов «Молота Правосудия». Заодно и проверил, как работает «Железная кора» – к сожалению, от магического урона, который наносила молитва экзорцизма, она не защищала, а возможности отключить срабатывание таланта при получении не физического урона, не было. Жаль… Скрипт автоматического закапывания я давно уже отключил, чтобы лишний раз не светить это полезнейшее умение.
Внимание! Вы погибли и были воскрешены в точке возрождения!
Появился я, как и ожидал, под кроватью, надежно укрытый от посторонних взоров одеялом. И быстро, пока действовал эффект от Побратима Смерти, попытался сместиться вниз, прямо сквозь пол.
Получилось!
Мое тело провалилось сквозь пол (потолок?) и, вопя и размахивая руками, рухнуло на кровать этажом ниже, в снятой сестрой комнате. Нааму, благослови лентяев и любителей копи-пасты – все комнаты были совершенно одинаковы, вплоть до цвета занавесок и положения предметов мебели.
Отлично! Закрыв дверь на ключ и тщательно ее забаррикадировав, я снова повторил сеанс экзорцизма себя любимого на точку возрождения, но на этот раз просто выбрался из-под кровати. Теперь в моем распоряжении был замечательный «воскрешальник», скрытый от посторонних глаз и с аварийным выходом на нижний этаж – в замке Драконов этот трюк прекрасно сработал. К тому же моя комната находилась на третьем этаже, и, закопавшись на втором, я провалился бы прямо в гостиничную кухню.
Номер был снят на десять дней, но, разумеется, вернуться я рассчитывал намного раньше этого срока. Окончательно решив вопросы комфортного возрождения (попросту подстелив на твердый пол пару подушек и кусков ткани), я настроил таймер на раннее утро, чтобы успеть до отправления в Ривенку, к мастеру портному: привязать и улучшить свои обновки. Нехотя вытащил из сумки нож и тушку какой-то ящерицы. Вонзил кончик лезвия в податливое брюхо и провел им вдоль, рассекая плоть. На Ривер опускалась тьма…
Утром я наведался к портному и заказал у него несколько вензелей на экипировку, полученную от Драконов. В результате у меня получился такой комплект обновок: Штаны сурового укротителя (ткань, +4 к Воле и 5 % поглощения урона от животных) с вензелем на +5 к Силе; Сапоги угрюмого мученика (кожа, +3 к Воле, +2 к Удаче, +10 к Здоровью, каждый десятый шаг причиняет боль); Браслет шиповника (+2 к Воле, +2 к Интеллекту). Особенно мне понравились тканевые Затейливые наручи, узор на которых наверняка был скопирован из Камасутры – в общем, было там все очень… затейливо. Зато и давали они +3 к Воле и +3 к Ловкости, но при этом на 3 снижали Харизму. Пестрая лента, Кольца ревнителя и Серьги ревнителя давали еще +15 к Воле, +3 к Интеллекту. По +5 к Силе и Интеллекту вышло от вензелей, которые мастер вышил на наручах и повязке, надеваемой на голову.
В результате я примерно на четверть просел по Здоровью из-за сниженной Выносливости в сравнении с предыдущим набором, зато Воля выросла аж до 67 единиц.
Впрочем, достаточно было бросить все это добро на алтарь Нааму и сдобрить свою просьбу парой тысяч монет, чтобы добрать еще 5 единиц к Воле и 12 к Выносливости.
Возведение храма шло полным ходом: строители «неписи» и бессмертные работали не покладая рук. Из грузовых порталов шли и шли материалы, пятиметровый голем ударами своих гигантских кулаков вколачивал сваи, а за всем этим наблюдала разношерстная группа из игроков и жителей Ривенки. Жрец Амалии тоже был здесь и совал свой распухший нос в каждую щель – наверное, пытался уловить эманации Зла.
Алекс заверил меня, что храм будет готов дней через десять, а мой алтарь – примерно вдвое раньше. Так что я мог спокойно отправляться в Библиотеку, времени предостаточно.
Время, оставшееся до встречи с группой сопровождения, которую мне выдал Маркус, я потратил у аукционного столба, закупаясь чистыми свитками и чернилами. Так же я приобрел Жезл Молний, Перстень Гнили и Перстень Вознесения, заряженные соответственно заклинаниями «Шок», «Разложение» и «Длинный скачок» – подобные вещи здорово выручили меня в Мертвых Копях. Заодно убедился, что не так уж я и богат, потому что после всех покупок у меня осталось меньше 30 000 монет. Это сколько же денег спустил на меня Аарам, когда собирал к походу в Копи? Впрочем, тратил он не свои средства, а то, что получал от Карла.
К полудню я уже был во всеоружии и дожидался своих спутников в назначенном месте, на Площади Кадриэля Четвертого, рассматривая памятник великому генералу, в честь которого и была названа эта площадь. Согласно игровой справке знаменитый полководец прославился сокрушительной победой в Битве Трех Генералов, когда на одном поле сражения сошлись войска трех государств: Империи Сакри, Поднебесного Королевства Чи и Княжества Року. «Подвигом» Кадриэля стало то, что он привел свою, четвертую, армию и просто обрушил ее на останки трех войск, без труда раздавив обессиленных воинов, яростно сражавшихся друг с другом вот уже третий день.
Так что слово «Четвертый» было не порядковым номером генерала в некой семейной иерархии, а просто прозвище, полученное им за то, что он стал четвертой стороной в конфликте трех армий.
– Ты и есть тот Каллиграф, которые отправляется с нами?
Я обернулся. Литос, маг. «Непись». Уровень сорок седьмой.
– Да.
– Там, в Канцелярии, похоже спятили, раз решили отправить… тебя, – презрительный взгляд, которого я был удостоен, лучше всяких слов высказал его мнение обо мне.
– Расист, что ли? – не остался я в долгу.
– Чего? – такого слова в обиходе НИПов не было.
– Говорю, ты что-то имеешь против темных жрецов? Или тебя не устраивает мой уровень?
– Н-нет.
– Тогда в чем проблема?
– Но… но ты же живой мертвяк! И от тебя воняет, как от мертвечины!
