в унисон.
— Боюсь вас огорчить, но именно Арднер убил двух братьев, — Дрейк прервал смех эльфов своим ответом.
— Кто он такой? — остроухий уже смотрел на меня не так высокомерно.
— Обычный человек, — ответил за всех Дрейк.
— Слишком многое он может для обычного человека. Надеюсь, из ваших бессмертных никого не успел убить? А то мне кажется, что он не простой человек, — глава ушастых выглядел взволнованным.
— Пару сотен вампиров низшего сорта, четверых вампиров и пару стражей смерти, — вдруг решил поделиться моей кровавой историей Артикон. Он-то откуда знает?
— Лорен, продолжай, пожалуйста, а то мне будет казаться, что мы пришли восхвалять будущего мертвеца, — эльф вытащил кинжал и положил на колени.
— Хорошо, — согласился король людей. — Для того, чтобы отправить столь опасного человека к вам в руки, мне пришлось надавить на отца, чтобы именно Арднер занялся расследованием появления высших оборотней в королевстве. Его конечная цель — Город Изгоев, но он туда никогда не доберётся. — рассмеялся он и посмотрел на меня мерзким взглядом.
— Я вырежу твоё сердце и запихну тебе в глотку, — сказал я так громко, что все услышали, но только вызвал этим шквал смеха.
— Спасибо, Лорен, ваш вклад был бесценным в этой миссии, — похвалил Владыка вампиров короля и проводил его до места. — Слово королю эльфов Ториану Великому семнадцатому, прошу.
— Спасибо, — по эльфу сразу было видно, что он любит выступать на публике. ЧСВ там случайно потолок не пробило? — Наш вклад в эту миссию был не столь масштабным, как у Лорена третьего, но всё же его сложно недооценивать. Мой коллега, старый эльф, — странно, что его по имени никто так при мне и не назвал. — Упокой его душу. Смог воспроизвести и поставить на поток создание высших оборотней с иммунитетом на серебро и с улучшенной регенерацией. Благодаря ему бразды правления перешли от отца к сыну.
— Как вы смогли создать высших оборотней? — заинтересовался один из представителей оборотней.
— Увы, но я не могу ответить на ваш вопрос. Только старый эльф знал секрет, — ответил Ториан.
— Но создание высших оборотней поставлено на поток. Значит, секрет вовсе не секрет, — констатировал факт другой представитель обращённых.
— Все знания находятся в Городе Изгоев.
— Не будем заострять внимание на столь незначительном пустяке, — предложил Артикон. — Может гномы расскажут про свой вклад в данное мероприятие?
— Наш вклад действительно маленький, — рассмеялся главный гном. — Всего-то созвали ведьм под самим дворцом королевства людей, а те вызвали ходячих мертвецов.
— Это были вы? — Лорен аж встал с трона. — Да я там чуть не погиб! Зачем вообще надо было вызывать мертвецов, если они никак не повлияли на политическую ситуацию в королевстве? — король чуть не захлёбывался слюнями от возмущения.
— Вообще-то повлияли, — вмешался Владыка. — Той проклятой ночью в ходе восстания мертвецов умерло семь близких людей твоего отца и четыре генерала. И если тебе будет спокойнее, то это я попросил Ролиата устроить кровавую ночь. И пока ты не начал сильнее возмущаться, — высший вампир в доли секунды оказался около Лорена, а его рыцарей окружили стражи смерти. Только Строунта никто не пытался окружить или хоть как-то оградить. — Сколько бы нам пришлось ждать смерти твоего отца или того, что он отдаст тебе свой престол? Год? Два? Может, десятилетия? Ты прекрасно знал, на что шёл. Скажи лучше спасибо, что ты не лишился своего родственника и всей своей семьи. Надеюсь, — он обратился ко всем в зале. — Все понимают, что каждое решение и совершённое действие приближало нас к этой ночи? — большинство кивнули в знак согласия. — Я не потерплю невежд и, тем более, кровопролития между делегацией в тронном зале.
— Предоставляю слово гостям из Леса Оборотней, — обратился Дрейк к оборотням, невзирая на злость своего покровителя. Хотя, мне казалось, что Дрейку плевать на Владыку, но плюёт он осторожно.
— Спасибо, Дрейк, — искренне поблагодарил самый здоровый мужик из всей братии. Жаль, что глава монстров не знает, как высший вампир относится к нему и ко всем его собратьям по обращению. — Наша роль заключалась лишь в набегах, и мы выполнили её достойно. За последние три года от наших когтей и клыков погибло больше тысячи охотников и четыре десятка ведьмаков. Понимаю, что мы не внесли такого существенного вклада, как люди или эльфы, но этих охотников и ведьмаков нужно уничтожать.
— Спасибо за доклад, — с отвращением фыркнул Владыка вампиров. Все этот момент заметили, но никто ничего не сказал. Все понимали, что они сейчас не в самом подходящем месте. — Принесите, пожалуйста, ритуальный кинжал.
В тронный зал вошли шесть кровососов в чёрных балахонах, один из них нёс на красной подушке холодное оружие. Я уже ожидал увидеть кинжал не хуже кинжала ведьмака, но, увы, это оказался обычный кинжал без украшений и излишеств. В памяти Арднера смог достать информацию о ритуальном кинжале. Оказывается, это оружие было сделано более одиннадцати веков назад обычным мясником. Мясник случайно призвал первых демонов, когда защищался от бандитов. Там всё лихо так совпало. Пентаграмма, Земля Вампиров, истинное зло в виде бандитов, о которых ходили лютейшие слухи, и самое интересное то, что мясник смог во время схватки выполнить все требования, а именно: глаза, язык, руки и ноги. Всё это добро упало на пентаграмму и понеслось. Век демонов.
Демоны правили этим миром почти четыре века, пока боги не пришли на помощь смертным. Та война была настолько страшной, что всё население этой «плоской» земли чуть не умножилось на ноль. У людей начали появляться первые ростки религии и довольно мощной религии. Возводились церкви. Где, якобы, демоны чувствовали себя плохо, и их можно было там убить. Демоны поняли, что проигрывают войну и научились жить среди людей. Ходят слухи, что именно демоны причастны к появлению вампиров, оборотней и призраков, а вот эльфов создали боги для борьбы с демонами, так как они являлись долгожителями, а их бесценный опыт помог бы с уничтожением исчадий подземелья. Единственный из богов, а именно бог Хаоса, оставил послание с информацией о том, как вызвать его в случае появления демонов. Но церковники, как всегда, облажались и вместо правильного призыва бога Хаоса записали призыв с некоторыми поправками. Теперь Демон Хаоса при призыве теряет большую часть сил и не может пользоваться магией. Но всё равно остаётся серьёзным противником. Для этого нужен демон, так как только он способен убить бога.
Эти шестеро балахонщиков шли слишком долго. Даже Владыка упырей не выдержал и топнул ногой. Шестёрка ускорилась. Владыка взял в руки кинжал и демонстративно поднял вверх. Остальные члены делегации зааплодировали. Так мало нужно для счастья. Владыка подошёл ко мне.
— Эту ночь все жители четырёх королевств запомнят надолго, — начал он громко выступать перед делегацией, не забывая плавно махать кинжалом перед моим лицом. — Данный ритуал был проведён свыше семи веков назад. Тогда, благодаря инквизитору Строунту был убит Демон Хаоса и прошлым призывателям даровал бессмертие в прямом и переносном смысле. Вы все знаете, что нас ждёт через час и вы готовы к этому?
— Да, — все ответили хором.
— У кого-нибудь есть возражение? — обратился он ко всем.
— Есть, — возразил я.
— У покойников не спрашивают, — огрызнулся Владыка. Дрейк усмехнулся и подмигнул мне.
— Вы действительно считаете меня подлым человеком и настоящим злом? — задал я вопрос делегации. Главным для меня было протянуть время, пока природный газ наполняет зал. Как я это узнал, если газ не имеет запаха и цвета? Значительно уменьшилось наличие чистого воздуха и видно слабое искажение картинки по низу пола. Значит, газ подают по полу. — Вот только вы плохо знаете меня. Именно я убил Пита, который убивал много людей в деревнях, являясь высшим оборотнем, — обратился к Лорену, но тому, кажется, было плевать на это. — Я спас кучу людей, эльфов и гномов от двух боевых магов, — заметил, как у некоторых, кроме эльфов, закралось сомнение. — Я спас гномов от полсотни огров, которые шли именно к вашей горе, — обратился я к гномам. — Именно я проредил значительное количество низших одичалых вампиров на берегу Озера Грёз. Если бы не я, то эти твари сожрали бы ваш скот в ближайшие недели. Что насчёт оборотней? Вы прекрасно знаете
