с последним оборотнем из делегации, так как зверь хотел добить Костнера. Артикон расправил крылья и взлетел. Бросил в Талису меч, и тот пробил ей плечо. Посмотрев на меня, полетел в сторону огромного окна. «Не в мою смену, мудила» — прошипел я. Хорошо прицелился и тут на секунду задался вопросом, а куда, собственно, стрелять? В тело? Для такого монстра будет не ощутимо, и в любом случае он успеет сбежать. А там залатает раны и уже придёт мстить с огромной армией упырей. Может, в голову? Сложно попасть. Плечи и крылья мешают. Усмехнулся, прицелился и нажал на спусковой крючок.
Артикон полетел вниз, не долетев до окна несколько метров. Упал с четырёхметровой высоты. Выстрел в плечевой сустав крыла принёс свои результаты. Хоть такой выстрел и казался невозможным и проще было прострелить голову мудаку. Но всегда есть одно «Но». Пуля с жидким серебром имеет металлическое, но очень тонкое покрытие, и пробить череп ею не выйдет. Убрал винтовку за спину к арбалету. Ринулся к Артикону, на бегу хватая саблю эльфа. Нетопырь упал на спину, но уже поднимался на ноги. Пару раз взмахнул крыльями и у него получилось встать. Он сделал прыжок, но и я в это время прыгнул и, используя саблю, как кирку, вонзил ему в область ключицы. Упырь зашипел, но всё же взлетел. Мы вместе пробили окно и полетели прочь от крепости. Высота была охренеть какой большой.
Я активировал скрытый клинок и порезал ему сухожилия на правом крыле. Артикон всячески пытался распороть мне грудь, но бронепластины выдерживали натиск. Мы резко полетели вниз. Падать мне совершенно не хотелось. Взобрался на него и вонзил клинок в висок. Так я обезвредил на время нетопыря. Мы стремились к земле. Встречный ветер бил в лицо и не давал мне чётко видеть картину. Быстро просчитал примерную скорость, высоту и время. До падения оставалось всего несколько секунд, и я отпрыгнул от Артикона. Успел отстегнуть нагрудный ремень, который держал арбалет и винтовку. Сгруппировался и, приземлившись, пропахал несколько метров земли своим телом.
Голова гудела. Рук и ног практически не чувствовал. К горлу подступала тошнота. В глазах всё мутнело. Начал делать короткие вдохи-выдохи. Зрение начало восстанавливаться. Небо всё такое же тёмное. Кажется, или я слышал ржание коня? Наверное, глюки от удара об землю. Сейчас бы горячую ванну и красивую голую девушку в придачу и, естественно, алкоголь. Размечтался. С трудом встал. По пути к нетопырю поднял арбалет и винтовку. Нагрудный ремень одел на себя и убрал туда арбалет. Артикон распластался на камне. Весь камень был забрызган чёрной кровью. Посадка не удалась.
Прицелился и произвёл выстрел в голову. Охотник на вампиров завизжал, но никак не мог встать. Руки и ноги у него повреждённые, с открытыми переломами в разных местах, как и крылья. Я подошёл ближе и всадил все пули точно в рот ублюдку. Он начал плеваться жидким серебром с кровью. Я убрал винтовку за спину и достал арбалет. Вытащил один болт из барабана. Открыл верхнюю крышку. Достал из подсумка колбу с кровью низшего одичалого вампира. Вылил содержимое в болт и закрыл его. Зарядил обратно в барабан. Расправил плечи и натянул тетиву. Открыл клапан подачи воздуха. Я мог бы вылить кровь на рану, но результат был бы не стопроцентным. Лучше не рисковать. Прицелился точно в глаз.
— Высшего вампира может убить только высший вампир, — прохрипел он.
— Легенды и наука несовместимы.
— Я всё равно выживу, — не унимался он.
— Не факт.
Я нажал на спусковой крючок. Болт попал точно в глаз. Поднял его голову и обнаружил целый затылок. Прочные кости у этого упыря. Вытащил саблю из тела Артикона и с силой рубанул по шее. Голова отлетела в сторону.
— Знал бы ты, Артикон, — это я уже обращался к отрубленной голове. — Кровь низшего одичалого вампира способна разрушать кальций в организме. Они сами себя убивали своею кровью. Иронично. Старый эльф вас не смог изучить, но вот Арднер смог достать редкий экземпляр книги по анатомии высших вампиров. Давно. Он уже сам бы не вспомнил этого. Слишком юн был. Кровь ослабит костное соединение, но точно не убьёт, а вот обезглавливание точно убьёт. Я мог бы тебя не обезглавливать, — увидел, как ко мне мчится Санта. — Но Дрейк не поверит моим словам. Ему нужны факты. Доказательство в виде головы, думаю, будет самым лучшим. Жаль, что мы так и не познакомились в мирное время. Думаю, ты был хорошим охотником вопреки слухам. Ритуал пошёл не по плану, — плюнул в сторону тела. На солнце сгорит, так как уже ничто не будет сдерживать процесс пирофорного соединения железа и сероводорода. — Покойся с миром.
Глава 26
«В последний путь»
Обратно в крепость я прискакал на коне не очень быстро. Во время скачки успел обратить внимание, как с южной стороны движется огромная армия в сторону крепости. Ворота мне открыли сразу. Во внутреннем дворе ждали три стража смерти, но на меня не нападали. Спрыгнул с Санты. Погладил его по шее. Схватил голову Артикона, которая успела трансформироваться из одного биологического вида в другой. В человеческий. До тронного зала меня сопроводили два стража. Когда я вошёл, то не сильно удивился увиденному. Стражи смерти начали уже прибираться, оттаскивая тела на телегу. Дрейк громко всеми командовал. Теперь неудивительно, что меня не атаковали.
Заметил, как Костнер в голом виде помогает закидывать тела в телегу, хотя я на его месте убежал бы далеко в сторону рассвета, который не за горами. Начал судорожно искать Талису, так как её нигде не увидел. Через десять минут нашёл её в тёмном углу. Она была наполовину сгоревшая, но регенеративный фактор её нового биологического вида под невзрачным названием — вампир, уже восстанавливал все участки кожи до первой свежести. Я её поднял на руки и понёс из тронного зала.
— На башню, — мило прошептала она.
— Хорошо, — не стал спрашивать, зачем и почему. — Костнер, — окрикнул я здоровяка. — Сюда идёт армия, и советую тебе здесь не быть до её прихода.
— Спасибо, — ответил громко он. — Ребята, нам нужно идти, — крикнул он другим оборотням, которые помогли нам в этом нелёгком деле.
Здоровяк и ещё двенадцать голых человек побежали к окну, через которое я не так давно вылетел с помощью Артикона, и повыпрыгивали в него. Дрейк только усмехнулся. Кивнул мне и продолжил командовать дальше. Я нёс Талису по ступенькам на самую высокую точку в крепости. Башню. Через несколько минут мы сидели на балконе и смотрели на начинающее светлеть небо.
— Скоро рассвет. Раньше ты был в такой ситуации, теперь я. Ирония, — улыбнулась она и обняла меня.
— Тебе необязательно это делать, — я уже понял её намерение, но не вправе её переубеждать.
— Ты когда-нибудь любил, Арднер? — спросила она и посмотрела мне в глаза. — Только честно.
— Однажды, — сознался я.
— Мы все когда-то любили и теперь ищем не новую любовь, а именно старую или ту, которая будет больше похожа на неё, — она вытерла слёзы тыльной стороной ладони. — Расскажи про неё.
— Она… — и тут я задумался. За что я влюбился, как первокурсник в девушку по имени Анастасия? — Она была простой. С ней можно было поговорить на разные темы без стеснения и неловкости, как с другими. С ней было легко найти общий язык. Она… — на моих глазах начали наворачиваться слёзы. Я так долго пытался забыть этот момент. Всячески. Но это непросто.
— Я сама, — она впилась клыками мне в шею…
* * *
Дрон показал приближение той самой машины. Оставалось не больше километра. Телефон вибрировал на пассажирском сиденье, как сумасшедший. Говорили же ставить на беззвучный режим. Снял куртку и кинул на телефон, чтобы не отвлекал. Я зарядил пистолет стеклянным патроном. Нажал на газ и поехал по другой полосе. Проехал не больше полукилометра, как увидел свою цель. За мной ехала гружёная фура. Быстро рассчитав её скорость и прикинув приблизительную массу фуры, перестроился на правую полосу и при перестроении сделал меткий выстрел по переднему левому колесу фуры. Водитель грузового автомобиля не справился с управлением, и фура всей своей массой протаранила машину профессора. Жуткая авария, в которой никто не выживет. Убедился в завершении своей миссии, посмотрев в боковое зеркало на аварию. Легковушка всмятку. Даже началось воспламенение. Идеально.
Отъехав на приличное расстояние, я припарковал машину на обочине. Достал телефон и взглянул кто же там мне звонил. Четыре пропущенных звонка от Анастасии и одно сообщение. Открыл сообщение, и, прочитав его, уронил телефон от потрясения. Быстро сел за руль. Надавил
