- Честно, мне всё равно, - Домино отвернулся и пошёл дальше, уже внимательнее выбирая путь, чтобы не свалиться куда-нибудь на глазах у друга, которого он сейчас почти ненавидел. Азат подскочил к нему в одно мгновение и, схватив за плечо, грубо развернул к себе.
- Брось ты это, понравилось, что ли, слабака из себя строить? - почти выкрикнул он, и Домино ощерился. - Я иногда не узнаю тебя просто, брат! Зачем ты? Кому от этого станет лучше? Хочешь здесь остаться? А разойдётесь с Алектой - что будешь делать? Со скалы прыгнешь?
- Иди ты! - с неожиданной силой оттолкнул Азата Домино, и тот недоуменно моргнул, едва устояв на ногах. - Моя жизнь тебя вообще не касается, ясно? И не братья мы!
- Вот как заговорил? Притащил меня сюда - а теперь на попятную? Я, может, вообще по-другому жить хотел!
- Во-первых, я тебя не притаскивал, сам согласился! Во-вторых, хватит уже всё на меня сваливать! Отряд тебя поймал - я виноват! Год в сытом спокойном месте прожил - опять я виноват! Учись уже нести ответственность за собственные ошибки!
- Ох, да, очень спокойное место, - саркастически улыбнулся Азат, демонстративно потерев ссадину на лбу. - И кто бы мне говорил про ошибки, умник. "Я стану мстителем, я самолично убью Зебастиана - ой, а что это, враги, спасите, меня хотят убить, схоронюсь-ка я за шкафом!"
Домино застыл, расширив глаза и задрожав. Азат ухмыльнулся и продолжил:
- "Может, придёт кто-нибудь и сделает всё за меня... Всё равно никто не поверит, что я ни на что не способен!"
- Не было такого! - взвыл Домино и бросился на него. Его первый удар Азат мастерски увёл в близлежащий камень и хотел наскочить сзади, но не рассчитал, что потерявший голову от ярости аурис даже не ощутит боли. Молниеносно развернувшись, Домино сделал подножку и завершил манёвр сокрушительным ударом сверху по шее, сбавив его силу лишь в последний момент, в единственный свой проблеск сознания. Рухнувший на землю Азат задохнулся и остался лежать, пережидая, пока из его глаз пропадут звёзды. Домино рывком поднял его за шиворот.
- Фильтруй базар, - процедил сквозь зубы он, вдруг успокаиваясь. - Я ведь и убить мог.
Азат только усмехнулся, пытаясь сфокусировать взгляд.
- Можешь, когда хочешь... - согласился он и высвободился из-под руки Домино, начиная отряхиваться. - Так пойдёшь со мной?
- Что там?
- Подземный ход, заваленный камнями, я случайно нашёл его, но вниз ещё не спускался. Решил поделиться с братиком. Фонарь там, - он махнул рукой в сторону выхода из того ущелья, в котором они оба стояли, и, не дожидаясь решения Домино, пошёл в том направлении. Пожав плечами, аурис двинулся следом.
Идти оказалось не так уж далеко. После блужданий среди скал Азат вывел Домино к нагромождению камней у подножия горы, дальше, в виде цепи, затмевающей собой горизонт и охраняющей город. Больше всего груда напоминала последствия обвала - к тому же всё пространство вокруг занимали скалы, протиснуться между которыми можно было лишь в том месте, откуда пришли аурисы, и с трудом верилось, что кто-то стал бы устраивать тут лазейки. Но оставленный фонарь Азата ясно свидетельствовал о том, что они у цели. Передав его Домино, аурис отвалил один из нижних камней, и вся куча вдруг рассыпалась, явив тёмный лаз, сразу от входа круто уходящий глубоко вниз.
- После тебя, - пригласил Азат. Смерив его подозрительным взглядом, Домино включил фонарь и нырнул под землю.
Ход, похоже, кто-то ранее закапывал; пробравшись по осыпающейся земле, аурис спрыгнул на каменный пол и обнаружил себя под сводами естественной пещеры с довольно-таки высокими потолками, позволяющими без помех пройти здесь самому крупному веру. Домино пошёл вперёд, слыша чертыхнувшегося позади Азата, неприятно удивлённого внезапностью спуска. Коридор, полный стылого, затхлого воздуха, кончился развилкой, и на стене правого ответвления аурис нашёл едва заметную, углём нарисованную стрелку. Становилось всё интереснее. Кто из веров пользовался этими пещерами и почему скрыл их от общественности?
Через пару десятков шагов стены сузили проход, и Домино запоздало подумал, что стрелка могла быть ложной, ведь владелец наверняка помнил весь путь наизусть. Он уже хотел обернуться к Азату с предложением вернуться, как фонарь высветил тёмную щель слева, которую легко было не заметить, даже постоянно оглядываясь. Движимый духом приключений, Домино пошёл туда и почти сразу нашёл вторую стрелку, указующую как раз на тот коридор, из которого они вышли. Могло ли здесь быть два пути, один на вход, один на выход? Или туннели, ведущие в разные стороны, с различными предназначениями? Что ж, если отсюда можно выйти, можно и войти. Домино поспешил вперёд.
Попетляв, пещера вышла к очередной развилке - и сразу к двум стрелкам: та, что на левом ответвлении, указывала назад, та, что на правом, вперёд. Аурис остановился в замешательстве.
- Знаешь, - глубокомысленно произнёс сзади Азат, - ты вот быстро прошёл, не стал приглядываться... А под той, первой стрелкой, была и вторая. Тоже в обратную сторону показывала.
- То есть тут и вход, и выход, - хмыкнул Домино. - Ну и куда предлагаешь идти, гений?
- Как истинные воины, только вперёд! - Азат хохотнул, весь излучая энтузиазм, и подтолкнул друга к правому туннелю. Легко согласившись, Домино устремился вглубь него.
Больше развилок не попадалось, только две расщелины в стенах, слишком узкие, чтобы воспользоваться ими в качества хода. Выход казался уже совсем близко, когда фонарь в руке Домино вдруг моргнул и погас.
- Надо же, - преувеличенно бодрым голосом нарушил повисшую тишину Азат, - а я думал, хватит батареек.
- Твоя легкомысленность нас когда-нибудь погубит, Азат, помяни моё слово, - вздохнул Домино, доставая мобильный. Фонарик на нём был совсем слабый, но лучше это, чем ничего.
Миновав порог, они шагнули в пещеру, куда выходил туннель, и застыли как вкопанные. В дальнем конце её, неширокой, но длинной, в беспорядке были навалены тряпичные тюки с неизвестным содержимым, сейчас ярко освещённые поодаль стоящим мощным фонарём. А в тюках копался незнакомый мужчина не-вер в одежде, больше всего напоминающей военную форму агента - то ли ГШР, то ли МД.
- Свалим, пока не поздно? - полушёпотом спросил Азат, и именно в этот момент чужой обернулся. Он оказался смуглым, чёрно-серебряно-волосым аурисом лет тридцати пяти - Домино знал о такой внешности своей расы в основном из книг и никогда не встречал вживую. При виде незнакомцев он на мгновение замер, однако почти сразу же приветственно улыбнулся.
- Вы, очевидно, от Зинона, - сказал он как будто вкрадчивым, бархатным голосом. - Не стоило. Я найду, что мне нужно, сам.
- Мы тут по собственному почину, - выступил вперёд Азат, беззастенчиво рассматривающий незнакомца. - И, предупреждая твои возможные опрометчивые действия, сообщаю, что нас знает весь город. А ты, очевидно, знаком только с нашим отшельником. Ладно, это ваши дела, мы вмешиваться не будем.
- Тогда присоединяйтесь, - не моргнув глазом, отозвался чужак. - Кто я, чтобы вам мешать? Заберу своё - и только меня и видели.
Азат кивнул Домино, выводя его из прострации, и первым пошёл к тюкам. Домино же продолжал краем глаза следить за аурисом, заодно разглядывая его на более близком расстоянии. Форма его оказалась без каких-либо эмблем, что говорило о том, что здесь он находится по своим личным делам, но со всем необходимым снаряжением, которое он когда-то видел на дяде Рэкса, Квазаре. Точно агент и, судя по отдающему хищностью поведению, скорее Мессии, чем Генштаба. Что, интересно, он тут ищет и какой у них договор с Зиноном?
- Какое любопытное содержимое, - Азат поманил Домино к себе. - Глянь.
Домино заворожённо рассматривал, как его друг пересыпает из ладони в ладонь сверкающее на свету светло-голубое неизвестное вещество, состоящее из мелких квадратных кристаллов. Аурис-чужак с восхищённым возгласом неожиданно подскочил сзади, и, обернувшись, Домино наконец увидел его глаза: они, хамелеоны, наполовину изумрудные, наполовину карие, глядящие из-под чёрно-серебристых, как и волосы, бровей, таили в себе неясную опасность.
- Это же именно то, что мне нужно! - обрадовался он, своей тёплой улыбкой составляя настолько яркий контраст с оставшимися равнодушными глазами, что Домино рефлекторно отодвинулся от него, навечно записывая этого человека в свои враги. - Позволите?
Домино безропотно отошёл, Азат, чуть помедлив, тоже. Аурис, достав карманные весы, быстро взвесил мешок с голубым веществом, удовлетворённо хмыкнул и, завязав его, спрятал в рюкзак. Потом отсалютовал своим невольным свидетелям.
- Спасибо, господа! Судьба будет, ещё свидимся! - попрощался он и, поспешив к тому туннелю, откуда пришли аурисы, скрылся, забрав с собой один из фонарей.
- Ясно, - протянул Азат, начиная развязывать другой мешок. - Что это было?
