За месяц интенсивных занятий, Дим смог добиться хорошей точности огня из "медвежатника" на дистанциях до трехсот метров - укладывал шест пуль в мишень радиусом всего десять сантиметров. Совсем неплохо! Хотя не хватало более привычного "болта" для полного спокойствия и работы на любых дистанциях до километра - не в пример болту и револьверу другое наличное оружие было слишком "суетливым". Слишком много подвижных частей, слишком много рассеивающих внимание рывков механизма боепитания и автоматики...
-Говорят ты на "Старт" собираешься... - после десяти минут пустого трепа перешел к главному Дерек. Дим в ответ усмехнулся и утвердительно кивнул. - А чего так скоро? Только-только из "тюремника" выбрался, свободу почуял - и так торопишься к адмам? - продолжил закидывать удочки сын торговца.
-Трофеи надо сбыть пока не испортились, - выдал одну из своих целей парень. - Посмотрел я на ошейники поближе и понял, что за основу в них кристаллы Каупфмана, которые псионы в любой своей технике используют для хранения всякой инфы, закладываемой непосредственно оператором. И что характерно, если с камнем долгое время не работают, он вложенную инфу теряет - чистым становится. Сечешь? Получается, что за старые ошейники адмы ничего не заплатят.
-Как будто за новые раскошелятся, - с сомнением протянул Водила.
-Вот только не надо мне байки травить! Никогда не поверю, что ты с батей не знал о том, что ошейники на "Стартах" можно загнать!
-Ну мы-то понятно... А вот ты откуда это знаешь? - и острый косой взгляд. Оценивающий.
-Метис рассказал, да и до него мысли были - не может администрация отслеживать контингент только из космоса. Как-никак много народу под землей живет и там же мрет. Вот и получается, что нужен материальный стимул для того, что бы им несли освободившиеся ошейники, а они уже непосредственно с их установок корректировку своих баз производили. И вообще, Дерек, не стоит меня на пушку брать, да крючки раскладывать в разговоре - не люблю я этого, нервничаю. Если хочешь чего - спроси прямо.
-Да я так, - пошел на попятный зубастый парнишка. - Просто интересно... А раз ты на "Старт" все же едешь, то может быть для нас с отцом кое-чего там прикупишь?
Дим поощряющее покивал - неплохой повод упрочнить отношения! Но вот один момент...
-Слушай, приятель, а вы с батей меня не с кем не перепутали? У меня один только багги и уже пара пассажиров намечается. Грузоподъемности не хватит, однако.
-Да нет! Мы так, по мелочи просим. Несколько стволов подороже, оптику какую-никакую - все бинокли и моновизоры народ разобрал. В общем есть у меня список желательного товара... Да, и на тему грузоподъемности! Ты же хотел прицепом обзавестись? Так вот, завтра к ночи у нас как раз тот караван и прикатит - владелец на связь выходил с центровыми. Капрал дал добро на их въезд.
-Откуда такое доверие? - удивился Дим. - По твоим словам выходит, что список на несколько тысяч тянет! И за меньшие деньги убивали.
Дерек поморщился:
-Слышал я про тех придурков, которых Ганс для тебя уработал, мог бы и не напоминать... А с деньгами просто: оставишь "страховку" - девку свою...
Парень закаменел и с трудом сдержал первый порыв дать мудаку в морду:
-На первый раз будем считать, что я тебя не слышал, Водила. Запомни, кто на мое зарится - труп гарантированный. Не посмотрю, что важный чел в оазисе. Доступно?
-Да чего ты?! Нет - так нет! - пошел сын торговца на попятный. Очень ему не понравилась сталь, мелькнувшая в глазах Партизана. - Я бате твой ответ скажу, может, что другое придумает, не вопрос! Вот держи еще пивка...
-Спасибо, уважаемый Водила, но я лучше пойду, - Дим поднялся, кивнул и вышел из Лавки. Сейчас он адекватно реагировать на этого собеседника не мог. А в свете новостей о караване требовалось ускорить кое-какие планы - время начало поджимать. Парень прыгнул в багги и рванул к коренным. Айлен и Метис сейчас были там - лечили кого-то из мастеров. Хилер вообще стал для Народа практически своим, даже со Старейшинами посиделки устраивал допоздна - занял вакантное место шамана-целителя. Дим не препятствовал - оно к лучшему: мужик душой начал оттаивать, интерес к жизни проявлять.
-Доброго дня, старейшина Шикуба, - поздоровался парень с сегодняшним "дежурным-по-стоянке", все одно к одному. - Все ли у вас в порядке?
-И тебе здоровья, охотник. Племя в достатке и безопасности... Что привело тебя ко мне? - старик сразу просек, что у Дима к нему деловой разговор. Парень, скрипнув кожей одежды, забрался в тень навеса, опустился на циновки и зашел издалека:
-Скажи, уважаемый старейшина, сколько охотников и молодых научились управлять байками?
Шикуба в раздумье качнулся вперед-назад несколько раз - такая вот у него манера при анализе ответственных дел:
-Можно сказать что все... Сам знаешь, охотник, каждый день четверо уезжают в ближние пустоши и каждый день это новые мужчины и молодежь...
-Хорошо... Тогда я спрошу у тебя: нужны ли Народу еще колеса?
Старейшина подобрался, но постарался ответить невозмутимо:
-Нужны, но денег на них пока нет, - началась торговля.
-Понятно, - прикидка проведена, можно переходить к главному. - Деньги и не потребуются - потребуются мужчины, а лучше молодые парни. Я бы взял Воробья с его приятелями... У меня, уважаемый, в Пустошах припрятаны колеса стаи, с которой я и плантаторы бились по пути в оазис.
Шикуба даже раскачиваться перестал - его глаза заволокло пленкой предвкушения:
-Племя с удовольствием даст тебе людей для перегона колес в оазис. Сколько ты дашь нам за эту помощь?
Диму понравилось, что старейшина не стал требовать, а попросил:
-Если со мной пойдут только Воробей с приятелями, то есть пять молодых охотников, я как родственникам отдам Народу два двухколесных байка из пяти, которые они приведут или один четырехколесный байк из пяти. Сегодня и завтра мы успеем сделать всего три оборота, причем завтра поездки будут много опасней - ссыльные из одиночек или бригад могут захотеть поживиться нашей добычей.
-Тогда надо сделать меньше поездок, - покивал старейшина. - Можно отправить на наших колесах еще шестерых молодых охотников. Тогда вы приведете еще четверо колес...
-Не пойдет, - мотнул головой Дим. - Воробей со своей командой несколько дней ходят вслед за мной и учатся. У всех уже есть оружие, и они к нему привыкли. Да и в Пустошах уже были - не запаникуют при нападении! Те же шестеро, что ты предлагаешь, уважаемый, только и умеют, что колесами управлять и в деле я их не видел. Им самим нужна охрана! Пусть лучше со мною отправятся Кондор с Орлом, взяв за спину по одному такому молодому парню... Я не хочу становиться причиной глупой и бесполезной гибели родственника!
В старейшине начали бороться жадность, ака забота о Племени, и осторожность. Сейчас Народ не потерпит пустой гибели молодежи - не тогда, когда к ним пришел гарантированный достаток. Молодежь должна возмужать и укрепить собою Племя...
-Хорошо, сделаем по твоему...
-Отлично старейшина! Тогда я увеличу долю помогающих родственников на еще три колеса. То есть с одной приведенной партии вам достанется семь. А каких именно сможете выбрать всем Племенем в самом конце. Если благополучны будут все три оборота, доля составить два десятка и одно колесо. Согласен?
-Неудобно будет делить, - прозрачно схитрил Шикуба, улыбаясь. - Давай после третей поездки доля составит двадцать четыре колеса. Хорошее число - две дюжины или шесть раз по четыре, или...
-Согласен-согласен! - замахал руками Дим. Ему только повторения таблицы умножения сейчас не хватало...
Сборы в таверне были недолгими - все рабочее оружие хранилось в полной боеготовности, а для тренировок парень использовал второй комплект, "условно мирный" так сказать - о собственной безопасности в оазисе среди ссыльных забывать было нельзя. Броня же и сбруя были штатными. В общем, Дим максимально облегчил багги, смонтировал на его багажной полке нечто вроде скамейки со спинкой и ремнями безопасности (три пацана должны уместиться, а задницы у них сухие, не отобьют) и покатил к коренным. Айлен оставалась на попечение Племени и под защитой Метиса.
На стоянке его уже ждали - Воробей со своей командой разве что не подпрыгивали от нетерпения. Как же! Настоящий рейд в Пустоши и старейшины их иначе как молодыми охотниками не называют! Антиман и Антинанко были наоборот полны каменной невозмутимости - бывалые... пара мельком виденных ранее среди коренных подростков за спинами охотников откровенно трусили.
-Готовы? - энергичные кивки со всех сторон. - Тогда выдвигаемся. Выходим через главные ворота оазиса, так нам не потребуется его огибать. Сегодня на въезде бригада плантаторов дежурит - проблем быть не должно. Воробей, парни, устраивайтесь. Двое на пассажирское сиденье, трое - на лавку, - стая разделилась и начала занимать свои места. Дим проверил, как закрепилась троица на багажной полке. - Нормально, как поедим держите рот закрытым - на кочке можете потерять зубы или прокусить язык. И держите заднюю полусферу - вы как раз лицом назад сидите и в случае чего огонь вести сможете со всем удобством. Как у вас с патронами? Снарядили, как я показывал?
