Сперва Бонд подумал, что «шпаги» сцепились крыльями, но тут черное облако дыма превратилось в гигантский огненный шар, который стал подниматься и расти, меняясь в цвете, из оранжевого постепенно превращаясь в белый, а из белого — в кроваво-красный. Последовал мощный подземный толчок, и земля вместе со снежным настом затряслись, будто наперекор всем законам природы началось землетрясение.
Взметнувшийся огненный шар обдал лица наблюдателей жаром, и к ним, обвивая деревья, потянулись языки пламени. Внезапно откуда-то снизу, из недр бункера, вырвался мощный торнадо. Все потонуло в колоссальном шуме, и их ударила мощная взрывная волна. Бонд тут же уткнул Полу головой поглубже в снег и спрятался сам, задержав дыхание.
Прошло какое-то время, и жара спала. Последняя пара истребителей улетела. Исчезла. Троица взглянула на небо: остальные самолеты кружили, набирая высоту. Когда Бонд посмотрел вниз, картина прояснилась.
На месте бункера образовался огромный огнедышащий кратер, который был окружен горящими и обваленными деревьями. В его недрах виднелись обломки бетона, ступенек и стальной арматуры, свисавшей над открытым лабиринтом из разрушенных стен и коридоров. Руины напоминали здание после бомбежки, угодившее в бездну. Постоянные попадания ракет «керри» привели к детонации боеприпасов, хранившихся в бункере, результатом чего послужил мощнейший взрыв, полностью уничтоживший «Ледяной дворец» фон Глёды.
Поднимавшийся дым уносило ветром, и кое-где, на фоне общего пожара, вспыхивало новое пламя. Однако кроме странных потрескиваний не было слышно ни звука, а из руин, которые некогда были неприступной подземной крепостью, шел тяжелый смрадный запах.
Бонд даже разглядел остатки главных туннелей и отдельных комнат. Территория вокруг бункера превратилась в огромную свалку, дороги были разрушены, однако фрагмент металлической взлетной полосы все же сохранился. Теперь она бежала по лесу змейкой, вся развороченная, косая, израненная камнями.
— Господи! — выдохнула Пола. — Коля все-таки отомстил за себя!
И только сейчас, когда девушка произнесла эти слова, все трое осознали, что к ним вернулся слух.
Все еще слегка ошарашенные случившимся, Пола, Бонд и лопарь вернулись обратно в лагерь. Бонд сразу же направился к тому месту, где Кнут сторожил Колю.
Джеймс первым почуял неладное и отреагировал мгновенно: он быстро просигналил лопарям разбежаться и лечь, сам упал на землю и толкнул за собой Полу.
— Лежи здесь, — тихо скомандовал Бонд. Все его чувства обострились до предела, в руке почувствовалась тяжесть пистолета «Хеклер». — Скажи своим, чтобы прикрыли меня, если что.
Пола кивнула, побледнев.
Пригнувшись, готовый к любой опасности, Бонд ринулся сквозь деревья вперед. Зловещее лицо Кнута, покрытое маской смерти, выглядело еще страшнее. Судя по оставшимся на снегу следам, убийц было четверо, и для тишины они воспользовались ножами. Горло лопаря было рассечено, однако виднелись и другие раны, говорившие о том, что рана на горле была финалом их борьбы. Кнут дрался до последнего, несмотря на то, что его застали врасплох.
Самого Коли Мосолова и след простыл. Дураку было ясно, что здесь оставаться не безопасно. Бонд вернулся назад. Его беспокоили два вопроса: целы ли их скутеры и не нанесет ли Коля свой удар прямо сейчас.
Пола тяжело восприняла известие о смерти Кнута. Позже она расскажет Бонду, что Кнут работал на нее много лет и был одним из надежнейших оперативников на русской территории, однако в ту минуту она сообщила другим о смерти лопаря без малейшей дрожи в голосе. И лишь внимательно приглядевшись, можно было заметить, на сколько сильно потрясла ее смерть Кнута.
Бонд приказал одному из лопарей сбегать и проверить снегоходы. Нужно было немедленно убираться отсюда, ведь люди, которые спасли Колю, находились где-то поблизости и наверняка были готовы нанести ответный удар.
— Скажи своим мальчикам, чтобы приготовились к серьезной схватке. Не исключено, что впереди нас ждет засада, — сказал Бонд Поле.
Через пару минут Трифон вернулся с новостью о том, что их снегоходы в полном порядке и, судя по отсутствию посторонних следов, обнаружены никем не были.
Теперь Бонд понимал, почему в 1939 году лопари показали себя устрашающим противником в борьбе с могучей русской армией: лопари перемещались по лесу быстро и незаметно даже для его глаз, двигаясь перекатами, постоянно прикрывая друг друга.
Когда Бонд и девушка добрались до места, где были спрятаны снегоходы, трое лопарей уже заводили моторы. Гул от четырех двигателей, казалось, сотрясал весь лес, и Бонд опасался, что в любую минуту на них мог обрушиться ливень пулеметных очередей. Однако в считанные секунды Пола вскочила в седло огромной «Ямахи», Бонд — позади нее, и они уже мчались, петляя между деревьями, в южном направлении.
Пока все было спокойно.
Поездка отняла почти два часа, и все это время Бонд, даже несмотря на холод и дискомфорт, ощущал присутствие лопарей. Он знал, что те где-то рядом, едут врассыпную, прикрывают их от возможной засады. В одном чересчур труднопроходимом районе Поле пришлось снизить скорость, и Бонду показалось, что он слышит шум еще каких-то двигателей, других снегоходов. В одном он был уверен на сто процентов: Коля Мосолов не позволит им «беспошлинно» пересечь границу с Финляндией. Либо кагэбэшник преследует их, либо уж поджидает на границе, пытаясь предугадать, в какой точке Пола решит сделать свой последний длинный бросок к свободе.
Они остановились почти на окраине леса, вдоль которого, с севера на юг, простиралась огромная долина, похожая на пересохший искусственный канал, пробегавший между Финляндией и Россией.
Бонд решил, что им необходимо сразу же занять оборонительные позиции. Он остался рядом с Полой около ее скутера, а три лопаря рассредоточились по лесу, сформировав вокруг них треугольник. Оставалось дождаться темноты.
— Ну как? Справишься с ситуацией? — спросил Бонд девушку, проверяя ее нервы и волю. — А то как-то не хочется подорваться на мине.
Пару секунд Пола молчала.
— Если хочешь идти пешком. — начала она, ее голос был на гране срыва.
— Ты справишься, Пола, я уверен. — Бонд нагнулся и поцеловал девушку. Она вся дрожала, но не от холода, и Джеймс Бонд прекрасно ее понимал. Если Коля собирался нанести удар на российской территории, то он не заставит себя долго ждать.
Начало смеркаться, и Бонд почувствовал, как в нем нарастает напряжение. Трифон устроился где-то высоко на ветвях одной из сосен. Бонд его не видел (он даже не заметил, как Трифон забрался туда), однако знал, что лопарь там, поскольку тот сам сказал Поле, где спрячется.
Как Бонд не щурился, но так и не мог разглядеть Трифона, а тем временем становилось все темнее и темнее. Внезапно все вокруг окунулось в сине-зеленые краски, ознаменовавшие приближение захода солнца.
— Готова? — Бонд обернулся к Поле, и та кивнула.
В момент, когда Бонд отвел глаза от сосны, на которой прятался Трифон, раздался первый выстрел. Он прозвучал со стороны его тайного убежища, а это значило, что лопарь опередил Колиных людей и нанес удар первым. Эхо еще не стихло, а уже последовали ответные выстрелы. Они слышались отовсюду, почти из-за каждого дерева: одиночные выстрелы, за которыми неминуемо следовал смертоносный треск автоматной очереди.
Бонд не мог определить ни силу противника, ни скорость его передвижения. Он знал только одно: где-то впереди разрасталась ожесточенная перестрелка. И хотя кромешная тьма еще не наступила, ждать дальше резона не было. Пола заверила, что лопари были готовы задержать любой Колин отряд. Пришло время проверить их обещание.
— Жми! — крикнул Бонд Поле.
Будучи профессионалкой, Пола даже не замешкалась. Мотор «Ямахи» взревел, Бонд тут же вскочил в седло позади девушки, и она наискось вырулила из леса, направившись вниз по обледенелому склону в чистое поле, через которое пролегал их путь к безопасности.
Выстрелы стали громче, и последним, что увидел Бонд сквозь снежную дымку, была высокая фигура, сорвавшаяся с веток сосны. Однако сейчас было не время сообщать Поле о том, что Трифон отправился на небеса к своему товарищу Кнуту.
Когда Пола и Бонд преодолели полкилометра, их окружила тьма. Позади до сих пор доносился шум перестрелки. Оставшиеся два лопаря отчаянно сопротивлялись. И все же Бонд понимал, что это продлится недолго: многое зависело от количества людей Коли Мосолова. Решится ли русский преследовать их на скоростных снегоходах или, как настоящий тактик, предпочтет полить долину огнем?
Бонд узнал ответ на свой собственный вопрос, когда они спустились в долину, где им предстоял трудный четырехкилометровый бросок по открытой местности. Внезапно поверх шума от двигателя Бонд уловил какой-то звук, раздавшийся откуда-то сверху. Через мгновение вспыхнула сигнальная ракета, и безжизненный, ледяной пейзаж залился дьявольским мерцающим светом.
