Как только непосредственное наблюдение со стороны офицеров прекратилось, бригада стала выгружать и остальные «инструменты» из своих телег. Расположенные на крышах зданий дозоры, конечно, продолжали посматривать на рабочих, да и с самой верхушки Башни парочка элитных воительниц глазела на площадь, но вот как можно насторожиться от созерцания того, что понятно и привычно? Вот рабочие выгружают мешки с песком, глиной и цементом. Вот они их аккуратно укладывают под самой стеной из массивных и непоколебимых вечностью блоков. Вот они стали ловко укладывать принесенные все с тех же телег более крупные, чуть ли не кубической формы плитки первого отделочного ряда. Бригадир, как всегда, при деле: ругается, перебегает с места на место, всюду тычет своими пальцами и, ползая на коленках, проверяет укладку чуть ли не каждого булыжника, чуть ли не каждой плитки. Ну еще бы! Как уложится первый ряд, так потом и весь остальной орнамент смотреться будет.
Привезли еще десяток телег с заказанной плиткой, и, заметив, что времени пока хватает и самовольных работников никто не беспокоит, Загребной решил увеличить направленную силу взрыва, придавив привезенным товаром мешки со взрывчаткой к самому основанию стены. Затем дал команду откатить одну из телег чуть дальше от места раскопок и тоже установить под самой стеной.
Все, с этого самого момента Башня Иллюзий была обречена на уничтожение. Теперь следовало увести своих людей, затем по возможности разогнать прибывающих на площадь покупательниц, а уж потом не мешкать ни секунды.
Понятно, что несколько неожиданный уход шестерки ремонтников озадачил почти всех наблюдателей. То плиточники интенсивно работали, копошились и старались в поте лица, а то вдруг спокойно оседлали своих лошадей и довольно неспешно подались к ближайшему выходящему на площадь переулку. Окликнуть их никто не пытался. Опять у воительниц элитного полка сработала косность мышления, основанная на стереотипах приказного подчинения. Раз уходят – значит, так надо. Может, еще за чем отправились, может, инструменты какие забыли, а может, просто перекусить решили в ближайшем трактире или харчевне. Такое тоже в среде ранних работяг практиковалось повсеместно: ударный труд несколько часов с самого рассвета, а только потом усиленный завтрак. Тем более что и харчевни как раз к тому времени начинали открываться.
Когда уходили с площади, Загребной опасался больше всего только одного: чтобы какой-нибудь Шабен высокого уровня случайно не детонировал взрывчатку раньше времени. Еще по сражениям в Саламбаюре и подрыву горных тоннелей для отвода рек он прекрасно изучил подлую опасность этого мира: пока минирующий Шабен просто передвигается со взрывчатым веществом, знающий о сути детонатора враг может взорвать идущего с большого расстояния.
Здесь, конечно, о подобном еще не знали, но мало ли что могло случиться.
Обошлось. Когда он отдал коня своим сопровождающим и выглянул из-за угла, на площади у подножия Башни Иллюзий сохранялось относительное спокойствие. Относительное по причине всего двадцати минут, оставшихся до открытия продаж дурманящего нектара. Покупательницы ругались в очередях, кони храпели и ржали, пытаясь развернуть кареты на мизерных пятачках, и все это перекрывал стук многочисленных подков по великолепной брусчатке. Кому пришло в голову ее менять?
Первой вступила в бой та самая телега, поставленная под стеной чуть в стороне. Из нее повалил такой густой и массивный столб почти черного дыма, что моментально скрыл под собой половину площади и две трети возвышающегося строения. И в тот же час по пространству площади в обоих мирах разлетелись специально усиленные магией женские крики:
– Башня горит! Сейчас рухнет! Уходите с площади! – Они завершились лозунгом совсем провокационного характера. Но уже мужским, ревущим от восторга голосом: – Да здравствует княжество Хиланское!
Кажется, к тому времени и так добрая треть всех покупательниц ринулись в створы близлежащих улиц. Остальные со всей возможной сноровкой спешили последовать их примеру. Чтобы уберечься от копыт несущихся в панике всадниц, бросился уходить и Загребной. Тем более что импульс для взрыва он уже отправил, и теперь кислота усиленно разъедала тонкую переборку химического взрывателя. Остановить процесс никто бы уже не успел по причине незнания и полной задымленности предстоящего места взрыва.
Рвануло фундаментально. С верхних этажей домов на соседних улицах посыпались осколки стекол, в некоторых местах рухнула вниз черепица, завалились дымоходные трубы. Сразу рассмотреть результат диверсии мешали стены домов, но когда вырвались на заранее намеченный участок улицы, все недавние укладчики мостовых дружно оглянулись. Раньше с этого места Башня Иллюзий просматривалась великолепно. Сейчас в створе между домами виднелся лишь чистый кусок синего неба. Центр по производству наркотического дурмана перестал существовать. А если учитывать, что при таком сотрясении и сделанные за ночь запасы разбились, смешавшись с пылью, гарью и мусором, то наверняка все саброли поголовно получат возможность прийти в себя. И это как минимум. При максимуме удачи если в королевстве злобного матриархата не смогут ни починить старую, ни построить новую Башню, то тогда с сексуальным рабством будет покончено навсегда.
Ну и вовремя оглашенная здравица в честь соседнего княжества обязательно собьет следствие и разбирательство с правильного следа. Что в итоге даст Загребному достаточное время для спокойного решения всех остальных проблем. Теперь и он намеревался всеми своими силами подключиться к поиску среднего сына.
Глава двадцатая
Утраченная уверенность
Баронета Мелиет все эти дни металась между полярными по своей сути чувствами, понятиями и настроениями. И при всем своем уме не могла понять, что с ней происходит и как ей вырваться из зачарованного круга нелепиц, странных истерик непривычного для ее характера невменяемого настроения. Помимо всего прочего, и в общественной жизни произошли неприятные изменения: не объявляя причины своего гнева, через три дня после тайного сношения Коку с королевским телохранителем на очередном балу Сагицу Харицзьял запретила баронете появляться в составе ее придворных.
В любое другое время подобная немилость показалась бы трагедией всей жизни, но в данном случае Мелиет отнеслась к этому сравнительно спокойно. Хотя и предприняла все возможные действия для выяснения причин и возобновления своего статуса в дворцовой иерархии. Для этого она спешно встретилась с принцессой Биналой и по праву искренней подруги и старой союзницы потребовала объяснений. Уж кто-кто, но наследница престола могла выяснить у матери все, что угодно. Да та и сразу поделилась с подругой свежими новостями. Хотя первым делом постаралась успокоить:
– Ни о чем не переживай, все образуется. Тем более что в совершенном на тебя наклепе легко разберутся даже маленькие дети. Как мне удалось подслушать краем уха, некоторые завистницы попытались выставить тебя как платную шпионку Хиланского княжества.
– Да что за абсурд! – подпрыгнула от справедливого возмущения Коку. – Да я в жизни ни с одним хиланцем не общалась! И сама бы еще приплатила, чтобы только присутствовать на казни хоть одного из тамошних уродов.
– Вот и я тебе говорю – ничего страшного. Как мне показалось, мать хочет тебя просто на парочку дней удалить от себя и посмотреть, что дальше вздумают творить твои недоброжелатели. Наверняка ведь они не остановятся на достигнутом и, думая, что находятся на волне успеха и высочайшего доверия, поспешат еще кого-нибудь опорочить. Вот тогда матушка их всех и прижмет к ногтю. Да и вообще, она тебя с пеленок знает и очень любит, наверняка расстраивается, что пришлось для показухи тебя в немилость вгонять.
Подобные объяснения устроили Мелиет как нельзя лучше. Она даже обрадовалась, что сможет несколько дней безвылазно просидеть в собственном доме и окончательно решить все свои душевные проблемы. Облегченно вздохнув, она проговорилась об этом вслух:
– Вот и прекрасно, теперь будет время заняться воспитанием слуг и рабом как следует. А то совсем от рук отбились.
Принцесса сразу заинтересовалась, хитро подмигнула подруге и перешла на шутливый тон:
– Да у тебя никак рабы взбунтоваться решили? Или только один?
– Как тебе сказать…
– Ах! Неужели не оправдал вложенных в него денег?
– Ну… если сравнивать то, что получилось, с тем, что ожидалось, то мое душевное состояние сейчас находится на грани нервного срыва, – нехотя призналась баронета.
– Вот скотина! – в справедливом негодовании воскликнула Бинала, внешне явно сочувствуя своей подруге. – Так продай этого урода или еще лучше отдай мне для пыток. В моих подвалах из него такое сделают…
