с Евой бежали последними, замыкая их крохотную группу.
– Вперед, Мороний! – скомандовал Стоун. – Нам некогда предаваться научным изыскам!
– Вам всегда некогда, – с обидой ответил антиквар. – Вы хоть понимаете, что мы здесь нашли?! Сколько информации содержат в себе эти снимки!
– Сейчас я понимаю, что за нашей спиной пришвартовалась огромная субмарина, полная фашистских солдат. И если мы не найдем надежного укрытия, то вскоре пользы от ваших познаний будет ноль. Бегите, Мороний! Следуйте за Кайлом!
Нехотя Мороний был вынужден подчиниться. А что он мог противопоставить огромной физической силе этого человека? На бегу он постарался сделать еще несколько снимков, лелея в себе надежду на то что когда-нибудь у него будет возможность внимательно рассмотреть и изучить их.
Тем временем Пирсон, в очередной раз взглянув на показания своего прибора, убедился что источник прото-молекулярных цепочек находится где-то неподалеку. Сигнал был достаточно сильным и это свидетельствовало либо о том, что он совсем рядом, либо о том, что влияние парада планет было даже больше, чем он предполагал изначально. Иногда его прибор буквально зашкаливало, словно невидимая приливная волна излучения обрушивалась на них. В другие моменты стрелка успокаивалась и Кайл на ходу начинал вращать оборудование в разные стороны, пытаясь поймать нужное направление. Он бежал быстро и трудно было сказать, что гнало его больше – следовавшие по пятам нацисты или стремление успеть к источнику ПМЦ.
Впереди показалась очередная лестница, ведущая наверх. В тот миг, когда Пирсон приблизился к ней, она вдруг неожиданно пришла в движение. Её ступени быстро побежали вперед и Кайл резко остановился, буквально замерев с поднятой ногой в воздухе. Эскалатор? Здесь?!
Бежавший позади него Мороний с разбегу впечатался в его спину, толкнув на движущиеся ступеньки. Старик смотрел только по сторонам, ежесекундно щелкая камерой своего телефона. Они вдвоем повалились на эскалатор, и чертыхаясь вскочили на ноги, недоуменно озираясь по сторонам. Лестница уносила их высоко вверх, уходя под крутым углом в сорок пять градусов сквозь вырубленный в скальной породе узкий проход. Оглянувшись назад, они увидели как на ступени с разбегу вскочили Ева и Джек. Шумно переводя дыхание, они также озирались по сторонам, пытаясь осознать происходящее.
– Что там впереди? – прокричал снизу Джек, и его голос многократно повторило эхо, отраженное от стен узкого коридора.
– Не знаю, – прокричал в ответ Кайл. – Здесь темно и свет не работает. Сейчас включу фонарь.
Он нажал кнопку и тонкий синеватый луч в ту же секунду прорезал тьму. Воздух был сухим и теплым. Сквозь легкие вихри пыли, поднятой вверх движением эскалатора, Пирсон выхватывал из темноты лишь гладкие стены полированного камня, изредка пересекавшиеся металлическими балками опор. Подъем казался бесконечно длинным, ведущим в преисподнюю этого странного и загадочного места. Через минуту луч света выхватил из темноты блестящее изображение орла с неизменной свастикой в когтях. В тот же миг Кайл и Мороний ощутили под ногами легкий удар и наклон эскалатора стал более пологим. Посветив себе под ноги, Пирсон увидел как ступени убегают под каменный пол, и перешагнул порог.
– Осторожнее, – прокричал он, – здесь эскалатор кончается! Мы подождём вас.
– Хорошо, – послышался из темноты приглушенный голос Джека.
Вскоре вся четверка уже собралась у выхода. Как только последний человек сошел со ступеней, эскалатор замер на месте и мерный гул, окружавший их всё это время внезапно стих, уступая место полной тишине.
– У них что здесь полная автоматика? – шепотом произнесла Ева.
– Похоже на то, – столь же тихо отозвался Кайл.
Он посветил на эскалатор, а затем шагнул к нему навстречу. Ступени в тот же миг побежали в обратном направлении. Пирсон убрал ногу и шагнул назад – гул мотора моментально стих.
– Зачем вы шумите?! – недовольно прошипел Мороний.
– Просто хотел убедиться, что это единственный путь назад. Эскалатор работает в обоих направлениях, и вверх и вниз, а значит другого такого тоннеля здесь нет.
– И куда же ведет этот тоннель? – спросила Ева.
– Сейчас посмотрим, – ответил Джек и решительно забрал фонарь из рук Пирсона.
Он посветил лучом вперед и прислушался. Где-то впереди слышался тихий звук падающих капель. Вероятно тёплый воздух тоннеля за долгие годы вызвал таяние окружавшего грунта и вода просачивалась через невидимые щели внутрь. Джек приложил руку к стене, облицованной светлой плиткой. Ладонь ощутила холод камня и влагу, покрывавшую стены. Коридор был раза в два шире эскалатора, здесь могли спокойно пройти пять человек, не соприкасаясь плечами. На высоком потолке можно было различить кованные люстры с электрическими свечами. Пол был выстлан широкой гранитной плиткой, плотно подогнанной друг к другу. Они словно бы оказались в подземелье рыцарского замка, что учитывая склонность нацистских вождей к древней готике было вполне оправданным сравнением.
– Я пойду первым.
Джек шагнул вперед и эхо его шагов наполнило окружающее пространство. Кайл, Мороний и Ева последовали за ним, сохраняя небольшую дистанцию в несколько шагов. Ева инстинктивно оглянулась назад и попыталась прислушаться. В черноте прохода ей послышались какие-то шорохи.
***
Хельга, Карл и Ганс стояли перед Фогелем, слушая последние приказания. В отличие от своего фюрера они не были рождены в Антарктиде и не испытывали никаких тёплых чувств ностальгии по отношению к этому месту. Они знали о существовании базы, видели кадры кинохроники и изучали её историю в спецшколе, но никогда не были здесь ранее. Инструктаж, который проводил для них Дитмар Фогель состоял в том, чтобы неукоснительно следовать его приказам, быть настороже и ни в коем случае не терять бдительности. Задавать вопросы не было принято в их среде, а потому Хельга просто дождалась окончания краткого брифинга и задержалась на выходе.
– Ты что-то хотела спросить, девочка моя? – поинтересовался Фогель.
– Да, – Хельга всегда отличалась прямолинейностью и не увиливала от ответов. – Я хотела спросить о целях и о том, почему нам надо быть осторожными здесь. Чего нам опасаться на собственной станции?
– О, да, узнаю тебя, Хельга. – Фогель с улыбкой посмотрел на молодую блондинку в черной униформе штурмовой бригады. – Ты, конечно же знаешь, что тебе не положено задавать подобных вопросов…
– Простите, мой фюрер.
– Ничего-ничего, не страшно… Ты знаешь как я люблю тебя, моя девочка. Ты гораздо умнее и смелее своих товарищей. Цель нашего визита я тебе пока озвучить не могу, но совсем скоро ты её узнаешь, я тебе обещаю. Это великая цель, поверь мне. – Фогель подошел к Хельге вплотную и положил свою ладонь ей на левую щеку. Он провел пальцами по её теплой упругой коже и внимательно всмотрелся в молодое лицо с чуть вздернутым носом. Светло-серые глаза не мигая смотрели на него. Дитмар взял её двумя пальцами за подбородок и любуясь, продолжил, слегка понизив голос: – А вот относительно опасностей на этой станции я хочу предупредить тебя особо. Не отходи от меня далеко, Хельга! Это место не является тем, чем кажется на первый взгляд.
– Не уверена, что понимаю вас.
– Поймешь со временем. Просто помни, что многое здесь нами еще не до конца изучено. Это удивительное место и оно хранит в себе немало тайн и загадок, подчас довольно страшных.
– Я ничего не боюсь, мой фюрер.
– Это хорошо, – покивал головой Фогель и отошел на несколько шагов назад. – Но всё же помни, что надо быть настороже. Я знаю о твоей отваге, Хельга, и потому прошу тебя не рисковать собой понапрасну. Проверь готовность своей группы и четко следуй инструкциям. Нас ждет великое будущее.
– Зиг хайль!
Блондинка круто развернулась на месте и вышла из комнаты. Фогель посмотрел ей вслед и улыбнулся. Девочка даже не представляет себе насколько великое будущее ждет их всех.
***
По мере продвижения вперед воздух становился всё более теплым. Мороний подошел к Пирсону и затеял очередной научный спор:
– Не понимаю почему вы отрицаете возможность существования здесь теплых источников. Не думаете же вы всерьез, что нацисты построили гигантскую котельную для обогрева всего этого подземелья?
– В гигантскую котельную я действительно
