И все трое — без сознания.
Но… Что это было?! И почему я не ощущала никаких колебаний магических потоков?!
— Демоны вас побери! — воскликнул Нельс, кинувшись было им на помощь.
— Попытался, но я не позволила.
— Стой! — вцепилась в рукав его мантии. — Они живы, и я чувствую биение их сердец.
— У одного из них оно было довольно слабым, но… — Погоди, надо сперва понять, что там такое, а то приляжем рядом!
Меня не оставляло ощущение, что я уже сталкивалась с подобным. Нет, не здесь, не в Грейридже! Уверена, еще в Нубрии, когда работала в лазарете. Но это не было связано с повреждениями, нанесенными в сражениях.
Не магия вызвала их обморок, а…Что же тогда?!
Отважный Нельс все же вырвался из моей хватки, заявив, что Щиты его не подведут. Кинулся к поверженной троице, но тут черная земля на боку траншеи зашевелилась. Один из ее пластов обрушился, и я… ловко спалила на лету прыгнувшего на моего напарника огромного, с человеческую ладонь, черного паука.
— Это круксы, Нельс!.. Щиты тут не помогут! — завопила я. — Они не восприимчивы к магии!
Оказалось, еще один черный паук уже подползал к моим ногам, и я, взвизгнув, его тут же прикончила. Нельс спалил попытавшегося было на него запрыгнуть третьего, а потом и я…
— Прости! — извиняющимся голосом произнесла после того, как раздавила еще одного Воздушным Заклинанием. Паук сиганул Нельсу на спину, и мне пришлось пригвоздить и крукса, и напарника к стенке. — Было бы хуже, если бы я кинула в тебя Огненным, — пояснила в ответ на его скептический взгляд.
А затем, убедившись, что пауков поблизости больше нет, мы бросились к пострадавшим. Потому что важно было не опоздать… Не дать яду взбесившихся круксов парализовать внутренние органы человека, что довольно быстро приводило к их полному отказу.
И тогда уже никакая магия и никакое противоядие не поможет!
В том, что пауки именно взбесились, я нисколько не сомневалась. По доброй воле на людей круксы не нападали. Вместо этого сидели в своих норах, выслеживая насекомых, мелких грызунов или же пичуг, неосторожно свивших гнезда поблизости от их жилища.
До тех пор, пока… Ну да, не случился этот самый Хаос!
— Нельс, не мешайся! — отодвинула я напарника, потому что тот попытался залить целительскую магию в одного из некромантов, но делал это так неловко, что… — Лучше уж я сама! Будь другом, присмотри, чтобы меня никто не укусил в процессе.
Если в Темной Магии Нельс меня явно превосходил, зато в лечебной я могла дать ему сто очков вперед, все-таки опыт в больнице давал о себе знать.
Склонилась над некромантами. Укусили их недавно, и с моим вмешательством их жизням больше ничего не угрожало. Зато у магистра Веннана дела были совсем плохи. Я почти не чувствовала сердцебиения. Жизнь практически покинула его тело, мои ладони холодило, но я продолжала упрямо вливать в него магию, размышляя, сколько же он тут пролежал.
Да, кстати, и почему он так долго пролежал, а никто так и не озаботился прийти ему на помощь?!
Задрав голову, кинула взгляд на безразличный сумрачный купол над нашими головами, а потом взяла и погрузила магистра Веннана в стазис, тем самым остановив распространение яда. Решила, что тут, в траншее, я больше ничем не смогу ему помочь. Все-таки целительство — не мой профиль, зато в лазарете Магической Академии его вернут к жизни.
— Что это было? — изумленно поинтересовался застывший рядом со мной Нельс.
— Стазис, — отозвалась я, поднимаясь на ноги.
Голова кружилась, как всегда после использования Высших Заклинаний, для которых у меня, по большому счету, не было ни должных навыков, ни должной инициации.
— Тебе по силам заклинание стазиса?! — изумился он. — Но это же Высшая Магия!
— Угу, Высшая, — отозвалась я. — Папа научил перед отъездом в Талию. Сказал, что пригодится. Как видишь… Погоди немного!
Залила в магистра Веннана еще дозу целительской магии, после чего накинула на всю троицу — кстати, некроманты уже приходили в себя, — защитное поле, запустив в воздух красный сигнальный светлячок. Мне оставалось надеяться, что помощь не заставит себя ждать.
И на то, что у очнувшихся некромантов хватит ума не попасться круксам еще раз.
Мы же с Нельсом побежали дальше, потому что нам нужно было пройти испытание как можно скорее. Но теперь, помимо рассказа о Хаосе, у меня к организаторам появилось много вопросов…
— Лиз, посмотри! — через пару метров Нельс указал мне на вырытое углубление в боку траншеи, где, подозреваю, прятался магистр Веннан.
На земле стояла здоровенная деревянная клетка с несколькими отделениями. Скорее всего, магистр должен был выпускать пауков по одному, когда приближались адепты, но все загородки отчего-то были подняты, и круксы разбежались.
— Хаос, — сказала я Нельсу, — заставляет животных становиться намного агрессивнее. А еще, он пробуждает в них некое подобие коллективного разума. Они становятся умнее и намного опаснее, действуя во благо своего господина. Даже и не знаю, какое именно благо на этот раз, но, подозреваю, ничего хорошего нас не ждет…
Нельс уставился на меня, и его лицо побледнело.
— Значит, бешеные ядовитые пауки…
— Угу, — произнесла я. — Скорее всего, расползлись во все стороны. И это реальная проблема!
Впрочем, я знала, кто может ее решить, но для этого его сперва надо было найти. И я кинулась следом за Нельсом, пытаясь снова установить связь с Томасом или же Марком.
"Ли-и-из, ту-ут тако-ое!" — завыло, забулькало в моей голове, стоило мне настроиться на ментальный контакт.
"Знаю! — отозвалась нервно. — Будьте осторожны, бешеные круксы повсюду! И вот еще, если увидите Свена из Рамрайта, скажите, что он мне очень нужен. Он…"
Не договорила, потому что услышала звериное рычание и испуганные женские возгласы. Мы как раз свернули в очередной проход и застыли, потому что незнакомый смуглолицый, с раскосыми глазами магистр пытался усмирить каменное чудовище, которое не собиралось его слушать. Било в воздухе здоровенными темно-серыми крыльями, цепляясь ими за края траншеи, и даже не рычало, а рокотало, пытаясь разорвать наброшенную на него Магическую Сеть.
К боку траншеи прижимались две девушки, которым разбушевавшийся каменный монстр преградил путь. Одна из них вскинула руку, и с нее сорвалось Водное заклинание, не причинившее магическому существу никакого вреда, потому что…
— Это же каменная горгулья! — рявкнул мне в ухо Нельс. — Ей Стихийная Водная магия как умертвию целительская… Пойдем, они сами разберутся! — вцепился в мою руку, но мы с ним никуда не пошли.
— Осторожнее, крукс! — завопила я, потому что на шею одной из девушек запрыгнул здоровенный черный паук. Стихийница истерически завизжала. Вторая попыталась его скинуть, но… — Демоны, да он же укусил сразу двоих! Сейчас яд начнет действовать, и они упадут…
Ну да, как раз под лапы и крылья каменному монстру, которого все-таки связал и прижимал к земле ветийский судья. Но взбешенная горгулья не собиралась сдаваться. Билась изо всех сил. Я увидела, как ее задняя лапа уже прорвала Сеть, и монстр принялся увлеченно освобождаться.
— Лиз, да что с тобой?! — зло выдохнул Нельс, потому что я кинулась, нагнув голову, к растерянным девушкам, одна из которых, болезненно вздохнув, начала оседать…
Мой напарник, ругая меня на все лады, бросился на помощь магистру, помогая тому опутать Сетью каменное чудовище и не дать растоптать Стихийниц.
— Целительская Магия, — произнесла я, добравшись до девушек. — Я добавлю тебе, а ты уже вылечи ее! — кивнула на ту, которую укусили первой. А потом взяла и запустила в уползающего паука молнией, чтобы тот не укусил больше никого другого.
С девушками я разобралась быстро, и Нельс тут же потащил меня дальше, безостановочно ругаясь, потому что наш светлячок к этому времени уже изменил цвет на опасно-оранжевый. Это означало, что прошла уже половина из отведенного на испытание времени, а мы еще были далеко до финиша!
