Указ готовился в полной тайне и не обсуждался ни в Государственном совете, ни в Кабинете министров. Конечно, ключевые министры Указ согласовывали, но связанные подпиской о государственной тайне, помалкивали. Дотай не шутил. Нескольких высокопоставленных чиновников за разглашение гостайны при согласовании указов в министерствах уже отправили в пожизненную каторгу, а двоих казнили.
Одновременно с крестьянской реформой были обнародованы Указы об учреждении земского самоуправления и о реформе системы образования.
Указ предусматривал предоставление всем крестьянам без исключений личной свободы с выдачей паспортов. В собственности помещиков оставалась лишь одна пятая часть их земель. Помещики могли эту землю продать, заложить в банк или сдавать в аренду крестьянам.
Остальная земля первоначально делилась между крестьянскими семьями количеству душ в семье на 1-е января 1859 года.
Далее, для каждой климатической и почвенной зон устанавливался минимальный размер земельного участка, предоставляемого крестьянской семье бесплатно. Этот размер определялся по количеству душ в семье на 1-е января 1859 года и должен был, по расчетам Киселева и Жуковского, обеспечить рентабельное ведение хозяйства крестьянской семьей. Карты почвенно-климатических зон к Указу прилагались. Земли, занимаемые домом крестьянина с дворовыми постройками и огородом, передавались в собственность по факту.
В следующем, 1860 году участки крестьянам выделялись уже в соответствии с установленными минимальными размерами. В случае нехватки земли для выделения её по норме, крестьянам предоставлялась возможность арендовать недостающую площадь у помещика, либо переселяться на новые земли. Причем, в первую очередь земля по нормативу предоставлялась самым многодетным семьям. Соответственно, необходимость переселяться возникала у семей с малым количеством детей, то есть, у молодых семей.
Переселяемым семьям специальным банком, создаваемым по Указу, предоставлялась компенсация за оставляемые ими дома с хозяйственными постройками и ссуда для переселения на свободные южные земли в Причерноморье, в предгорьях Кавказа и на Южном Урале. В Западной и Центральной Сибири предоставлялись участки удвоенного, в сравнении с европейской Россией, размера в соответствующих почвенно-климатических зонах. А на Дальнем Востоке -утроенного размера.
В случае переселения в области казачьих войск, при наличии там свободных земель, рожденные там крестьянские дети смогут верстаться в казаки.
Государственным крестьянам земля предоставлялась на тех же условиях, что и помещичьим.
Дворовым людям помещиков предоставлялась возможность либо оставаться работать у помещиков за жалование, если помещики соглашались его платить, либо идти в города, устраиваться на заводы, либо переселяться на новые земли.
Одновременно был опубликован Указ о местном самоуправлении — земстве. Указ предусматривал образование на всей территории империи губернских и уездных собраний и управ.
Земские собрания собирались раз в год или при чрезвычайных обстоятельствах. Делегаты собраний избирались от шести курий. Дворяне уезда избирали одну четверть делегатов собрания. Купечество — одну восьмую часть. Промышленники — тоже одну восьмую. Одну восьмую избирали городские мещане и рабочие, еще одна восьмая избиралась уполномоченными от всевозможных общественных объединений, союзов и обществ. Крестьянство, как и дворянство, избирало одну четверть делегатов, однако, в выборы производились не прямым голосованием, а голосованием выборщиков от сельских общин.
Собрание избирало соответствующую управу. Управа уезда состояла из шести выборных лиц, губернская управа — из двенадцати. Кроме того, в губернскую управу набирали 25 служащих, а в уездную — 7 служащих. Избранные члены управы и её служащие получали установленное указом жалование. Управа и занималась делами уезда или губернии весь год между собраниями.
Кроме того, уездное собрание избирало троих делегатов в губернское собрание. Председательствовали на земских собраниях местные предводители дворянства.
Деятельность управ контролировалась губернаторами и министром по делам земства, имевшими право отменять решения собраний и управ.
Земство собирало закрепленные за ним местные налоги и расходовало собранные средства на местные нужды. Перечень налогов, закрепляемых за земством прилагался к Указу. Земским управам поручалось ведение местных дел: содержание дорог, кроме железных; строительство и содержание школ, наём учителей; строительство и содержание больниц, наём врачей и фельдшеров; устройство санитарной части в городах и деревнях; развитие местной торговли и промышленности, обеспечение народа продовольствием. Земство же занималось обеспечением продовольствием и фуражом переселенцев на своей территории. Наделение землей переселенцев на новых местах поручалось губернаторам и контролировалось специально создаваемым министерством освоения новых земель.
Наделением крестьян землей бывшей помещичьей землей поручалось специальным комиссиям, формируемым земскими управами. Трудоустройство бывших дворовых людей тоже поручалось специальным земским комитетам уездов.
Одновременно был опубликован Указ о реформе образования. Он предусматривал введение в стране всеобщего начального образования. Устанавливался трехлетний срок обучения в начальной школе по предметам: чтение, письмо, арифметика, закон Божий, история России. В классы в обязательном порядке набирали всех детей по достижении ими девяти летнего возраста. Кроме того, не обучавшиеся ранее дети в возрасте до 12 лет могли поступать в школы по желанию родителей. Желающие могли сдать экзамены за начальную школу экстерном.
Всем лицам со средним образованием предоставлялось право преподавания в начальных школах. Устанавливались единые ставки почасовой оплаты преподавания. К преподаванию закона Божьего привлекались священнослужители всех рангов.
Помещикам предоставлялось право сдавать помещения в своих усадьбах под классные комнаты и устанавливалась твердая ставка арендной платы. Тем самым, дворянам обеспечивался доход для компенсации потерь от изъятия у них земель.
В каждом уездном городе предписывалось организация среднего учебного заведения — реального училища. К экзаменам в средние учебные заведения допускались все выпускники начальных школ. Срок обучения в реальных училищах устанавливался в пять лет.
В состав предметов, изучаемых в училищах, вошли: русский язык и литература, геометрия, алгебра, физика, черчение, история, закон Божий, физкультура и один иностранный язык. Выбор иностранного языка осуществляла земская управа. К преподаванию в училищах допускались все лица, закончившие средние учебные заведения не более десяти лет назад со средним баллом не ниже четверки и не ниже пятерки по профильному предмету.
В гимназиях и училищах всех типов прекратили изучение латыни и греческого, а также оставили по одному иностранному языку: французскому, немецкому или английскому. Вместо удаленных предметов увеличивались учебные часы математики и естественных наук. Ответственность за организацию училищ и школ возлагалась на органы земского самоуправления.
В начальные школы требовалось, по приблизительной оценке, около шестисот тысяч учителей. В реальные училища требовалось более ста тысяч преподавателей. В земские учреждения и специальные требовалось десятки тысяч служащих. А в стране насчитывалось пятьсот тысяч дворян — помещиков.Этого количества, с учетом отпрысков дворянских семейств, должно было с избытком хватить на укомплектование кадрами всех учреждений и всех мероприятий по всем трем указам. По мнению авторов Указов, не занятые на службе дворяне вынуждены будут идти работать в школы, училища и земские управы, если захотят сохранить уровень своих доходов.
В Москве и Киеве создавались педагогические институты, где будут готовить учителей для средних учебных заведений. Указ Николая −1 о закрытии педагогического института в Петербурге отменялся.
