— Вот видишь, Константин, как я и говорил, миноносцам нужен корабль — носитель. Без этого им даже во внутренних морях не обойтись. — Прокомментировал слова Швабе Михаил.
— А когда вы сможете установить в корпус штатные паровые машины? — Поинтересовался Константин.
— Сейчас мы собираем второй корпус, одновременно отлаживаем котлы и машины. Они имеют много новшеств, не применяемых у нас ранее. Котлы водотрубные, паровые машины тройного расширения с рабочим давлением 12 атмосфер. Надеемся на второй корпус поставить уже новые машины.
— А что с нефтяным питанием топок? — Спросил Михаил.
— Его планируем ставить на третьем опытном образце. На нем же надеемся поставить и все вспомогательные механизмы. За исключением электрического оборудования. Это генератор, моторы, фонари и насосы. Его мы пока не имеем. И сведений о его готовности к нам не поступало. Но, если его нам предоставят, мы его, конечно же, установим.
Данных по готовности вооружений тоже не имею. Хорошо бы получить хотя бы полноразмерные макеты торпедных аппаратов, торпед и пушки, что бы установить их на штатные места на втором образце. Они могут повлиять на остойчивость корабля.
— После вас мы планируем заехать в лабораторию Нобеля, посмотрим как у него дела с торпедами, — ответил на незаданный вопрос Константин.
— Тогда прошу вас на борт, господа. — Пригласил Швабе.
Все трое поднялись по сходням на узкую палубу кораблика. Швабе представил командира опытного корабля капитан-лейтенанта Александровского. Тот отдал Великим князьям рапорт и доложил о готовности корабля к отходу.
— Здравствуйте, орлы! — Обратился Константин к морякам.
— Здравия желаем, Ваше императорское Высочество! — Рявкнули моряки в восемь глоток.
Александровский представил кондукторов машинного и котельного отделений и рулевого.
— Полный экипаж будет состоять из 23 человек, но, пока требуются только девять. Ввиду отсутствия вооружения и вспомогательных механизмов.
Константин распорядился начать демонстрацию. Александровский раздал гостям длинные прорезиненные брезентовые балахоны с капюшонами, и показал как их одевать через голову. Пояснил, что на ходу пассажиров будет окатывать с головой, и предложил разместиться за рубкой, держась за поручни рубки. На леерах ограждения палубынатянуты брезентовые полотнища, но от брызг они не спасают.
— На мостике места для пассажиров нет, там только рулевому, сигнальщику и командиру можно разместиться, — извинился капитан-лейтенант.
Матросы отдали швартовы, каплей скомандовал в переговорную трубу:
— Малый вперед!
Кораблик двинулся от пристани по заливу в просторы Онеги. На Онежском озере, имеющем размеры 80 на 240 верст, ветер мог разогнать волну, не уступающую балтийской. Но, погода была подходящей для испытаний. Ясно, ветер умеренный. Постепенно корабль дал полный ход и разогнался до 16 узлов, или почти 30 верст в час. Для парусного корабля скорость недостижимая. Да и пароходы в те времена более 10 узлов не давали. Волны стремительно проносились воль бортов к корме корабля.
Вдали от берега юго-восточный ветер посвежел, короткие озерные волны разошлась почти до метровой высоты. Ласточка резала волну острым носом, из-под которого в обе стороны под острым углом отходили шипящие пеной высокие «усы». За кормой ревел бурун вспененнойвинтами воды. Часто пыхтели паровые машины. Ветер свистел вокруг капюшонов. Черный дым из труб стремительно уносило за корму. Кораблик заметно задрал бак и опустил ют.
Александровский вел Ласточку носом к волне. Поскольку длина корабля раза в два с лишним превышала длину волны, килевая качка была незначительной. Однако, при прорезании форштевнем корабля каждой очередной волны, вверх взлетали целые каскады брызг, падая на мостик и на скрывающихся за ним пассажиров. В конце концов, Швабе предложил Великим князьям отойти за вторую дымовую трубу, куда брызги почти не долетали.
По командам Александровского Ласточка пошла галсами, разрезая волну под разными углами, и даже становясь к волне бортом. Пассажиры цеплялись за поручни и леера. Бортовая качка при этом была резкой, но вполне допустимой по углу крена, корабль легко сохранял остойчивость.
Разговаривать между собой пассажирам приходилось, криком. Пыхтенье машин, шум проносящейся за бортом воды, плеск падающих на палубу каскадов брызг и свист встречного ветра заглушали голоса. Впечатления, даже для опытных моряков, каковыми были Великие князья, были весьма сильными.
— А представь себе, каково будет матросам на палубе, если ход будет 21 узел, а волна будет четыре балла? — ошарашено прокричал Михаил.
— Да, придется матросам привязываться концами к поручням, что бы, за борт не смыло. — Братья еще долго обменивались впечатлениями.
Через час, почти с середины озера, Ласточка повернула назад. Теперь корабль плавно всходил на попутную волну, и также плавно спускался с нее. Поливать пассажиров водой Онега перестала. Корабль снова пошел галсами. Качка стала плавной.
На пристани Константин поинтересовался у капитан-лейтенанта, как он оценивает свой корабль.
— Я в полном восторге! — Заявил Александровский. — Небывалая скорость, потрясающая маневренность, отличная остойчивость. Если у этого корабля будет такое оружие, о котором говорит Карл Иванович, то это будет настоящий король морей! Ночью подойду на малом ходу к любому линкору и всажу с пяти кабельтов ему в борт торпеду. Тут ему и конец придет.
Да и днем атаковать можно. Хотя и рискованно. Попробуй попади из пушки в такую малоразмерную, быструю и маневренную цель. Только, придется идти в атаку галсами, и лучше не одиночным кораблем, а группой миноносцев с постановкой дымовых завес. Если даже артиллеристы атакуемого корабля и утопят один миноносец, то размен такого кораблика на линкор или фрегат будет более чем выгоден.
Великие князья отобедали на заводе, поздравили инженеров и мастеров завода с отличным результатом. Константин распорядился выдать всем инженерам и мастерам денежную премию. И пообещал, что по завершении работ все причастные будут представлены к государственным наградам. Остаток дня братья посвятили осмотру заводских цехов и новых станков. Поговорили с инженерами и мастерами.
Ночевали снова в гостевом доме. На следующее утро поехали на опытный завод к Людвигу Нобелю, смотреть, как продвигаются работы с торпедой. Благо ехать было недалеко, завод тоже находился вблизи Петрозаводска, в глубине залива, именуемого Логмозеро, за речкой Шуя.
Въехали на территорию завода, обнесенную высокой каменной оградой. Новенькие заводские корпуса сверкали свежей краской. Нобель встретил высоких начальников в воротах завода.
— Год, запрошенный Вами на разработку опытного образца торпеды уже миновал, уважаемый Людвиг Эмануилович. Что Вы можете нам показать? — После обмена приветствиями поинтересовался Константин.
— Пожалуйте на испытательную пристань завода. Там подготовлен к демонстрации опытный образец. — Гости в сопровождении Нобеля проследовали к берегу залива.
— Для размещения опытного полигона, по требованию Гостай, край бухты огородили боновым заграждением с сетью, а берега бухты огородили сплошным охраняемым забором. Вот причал, с которого проводим пуски торпед, — Нобель указал на отходящий от берега под прямым углом к нему помост. У причала были пришвартованы два паровых катера. На конце причала виднелись дветолстых длинных трубы. Одна из них просто лежала на тележке. Другая, установленная на подпорках на самом конце причала, глядела в озеро. У труб стояли четыре человека в спецовках. Князья с управляющим прошли по пристани к трубе.
— Перед вами, Ваши Императорские Высочества опытные образцы торпеды и аппарата для запуска торпед, — указал Нобель на трубы. — Ближняя труба походила на длинную сигару с винтом и рулями на тонком конце.
— Это изготовленная по предоставленным мне чертежам торпеда. Диаметр средней цилиндрической части торпеды — 18 дюймов или 457 миллиметров. Общая длина 580 сантиметров. Вес в снаряженном состоянии — 610 килограммов. В головной части расположен зарядный отсек объемом 90 литров и взрыватель. В этом образце взрыватель отсутствует, а зарядный отсек заполнен инертным материалом соответствующей плотности.
