горы подношений.
— Нет. Для тебя. Визит Верховной ведьмы — это целое событие в жизни любого ковена.
— А… Я уже забыла об этом… Да какая из меня Верховная ведьма, Сал? Так, шутка Богини…
— Не скажи, Богине видней, кого одаривать.
— А откуда они узнали, что я здесь?
— Ведьмы — народ ушлый. — невозмутимо пояснила Сали. — От нас разве что утаишь?
— А где Мей? — Вивьен привстала и осмотрелась, скользнув взглядом по окнам гостиной. — Что-то его не видно и не слышно.
— Дрова за домом колет. Дров почти нет, я не собиралась здесь зимовать и не заготовила. Придёт — сядем завтракать. Или ты так голодна, что не хочешь его ждать?
— Подожду.
Сали помялась у двери.
— Знаешь, всё хотела тебя спросить… Как ты так быстро с Мейданом договорилась, прямо ночью? Ну, чтобы в ковен портал открыть и всё такое?
Вивьен зевнула.
— Я была у него.
Сали помрачнела.
— О. Можем приступать к тренировках с огнём?
— Да, — немного помолчав, ответила Вивьен, — чуть попозже, дома. Я скажу когда…
Услышав топот ног на крыльце, Сали глянула в окно.
— Садись за стол, Мейдан идёт. Я накрываю завтрак.
— Тебе помочь?
— Сама, — отмахнулась Сали.
Пока завтракали пришёл Вик, по-деловому прошелся по кухне, придирчиво глянул на растопленный очаг, осмотрел гору подарков, сложенную гостиной и на кухне, и поскрёб подбородок:
— Я всех предупредил и предупрежу ещё раз, чтобы пореже тебя донимали, Вивьен. Но боюсь, что это не всех остано… — не успел он договорить, как в дверь требовательно постучали.
Сали дёрнулась из-за стола, но Вик остановил её жестом и пошёл открывать сам.
Он встал в распахнутом настежь дверном проёме, преграждая вход в дом, сложив руки на груди, и хмуро оглядывая стоявшую на пороге ведьму.
— Герта, — смачно произнес оборотень, словно поймал ведьму на горяченьком, — иль я не говорил, чтобы вы все умерили свой пыл и прекратили донимать Верховную своими визитами? Иль Роксана ко всем вам не обращалась с той же просьбой? Прям как дети малые, неужели непонятно с одного раза?
Герта быстро завела за спину корзину с торчащей чёрным копытом вверх вяленой свиной ногой и елейным голосом затянула:
— А я тебя везде ищу, касатик, все глаза просмотрела!.. Не иначе сама Богиня привела меня к тебе!
— Серьёзно? Ну тогда, слава Богине!.. И зачем я тебе понадобился? Не иначе как ногой свиной хотела угостить? Да не прячь ты корзину, я уже всё видел…
Но ведьма так просто не сдалась.
— Дык, это… у меня это… дымоход в доме засорилси, дышать нечем, угорю! Может пришлешь кого-нить из своих ребят трубу прочистить? — вкрадчиво продолжила Герта. — Весь дым внуторь валить, хоть очаг не разжигай… Только потолковее кого пришли, а то в прошлый раз просила сарай подправить, так эти паршивцы только хуже сделали!
— Ты этот сарай мне всю оставшуюся жизнь вспоминать будешь? Они тебе за него дров на год вперед накололи.
— Ну да, ну да, спасибо, накололи, накололи, — покорно закивала ведьма, — только ить сарай-то уже не вернешь… А он мне очень нужон был в хозяйстве, я в ём кладовую приспособила для зелий, а теперь у мине нет кладовой…
И так протяжно и надрывно вздохнула, жалостливо глядя на Вика, что это могло растопить любое сердце, только не Вика.
Воцарилось молчание, во время которого ведьма продолжала «держать» правильное лицо, а Вик пронзать её свирепым взглядом.
— Ладно, — наконец махнул рукой оборотень, — проходи, да только не долго… Верховная устала, не донимай пустяками…
— Ой, спасибочки, родной, я ужо не задержу долго, — бодро заговорила старуха, сразу забывая про свои жалобы, сдвинула Вика в сторону, втискиваясь в дверной проём, придавила его корзиной к дверному косяку, так, что здоровый оборотень охнул и поморщился и, и вошла в дом, — только вот благословение получу и сразу уйду!..
Она деловито огляделась, поздоровалась со всеми, отдельно поклонилась Вивьен, спросила куда выложить гостинцы и ушла на кухню. Вернулась оттуда с пустой корзиной, глянула на Вика.
— Совсем забыла… Тебя Роксаночка искала. Просила передать, что урсуланские инквизиторы пожаловали. И сними сам Сандэр Моро. Иди, встречай дорогих гостей…
— А сразу не могла сказать? — Вик направился к двери, на ходу сражаясь с застёжками камзола.
— Так ты накинулся на меня с угрозами, я и растерялась… — ответила ведьма.
— Растерялась она… Завтра пришлю парней, посмотрят твой дымоход, — долетело уже с крыльца и дверь захлопнулась.
Сали, Мейдан и Вивьен переглянулись.
— Из дома не ногой, — Сали строго посмотрела на Вивьен.
— Я хотела в алтарь к Богине и к Райне заглянуть, — разочарованно выдохнула Вивьен. — Не успела…
— А чагой-то не успела?.. Тю-у-у… — оживилась Герта, — я голубчикам этим отнесу попозже настойки Райниной, они всю ночь спать будут аки младенцы. Как стемнеет, вы и в алтарь сходите и к Райне, она коленями мучается, почти не спит ночами, так что не разбудите…
Вивьен задумчиво слушала слова ведьмы.
— Скажи, Герта, а кого из ведьм сейчас нет в ковене? — спросила она, откашлявшись.
— Так вроде все на месте, — почесала висок Герта, — а! ну как же!.. Агни нет, укатила в город к сестре, та дочкой разрешилась. Вот она няньчить и поехала…
— М-м-м, значит Агни…
— Собираешься шататься по ковену? — иронично уточнила Сали. — По Сандэру соскучилась?
Вивьен поперхнулась кашей.
— Не особо…
— Сали, чуть не забыла, — спохватилась Герта, — дай-ка мне ерша для прочистки дымохода, а то парни придут завтра, а чистить нечем…
— Да он тяжеленный, ты сама его не поднимешь.
— Могу принести, когда стемнеет, если мне дорогу кто-нибудь покажет, — вызвался Мейдан.
Герта окинула парня долгим изучающим взглядом, потом посмотрела на Сали.
— Твой что ль?
— Нет, — слишком быстро ответила Сали и отвернулась.
Вивьен уткнулась в тарелку с кашей, пряча улыбку.
— Ну, мне пора, а то засиделась в гостях, Вик потом будет серчать на меня, — направляясь к выходу, сказала ведьма и обернулась на Мейдана и подмигнула ему, — а тебя, красавчик, жду! И вы это… особо инквизиторов-то не боитесь, они спать ночью будут без просыпу…
Едва за Гертой закрылась дверь, Сали накинулась на Вивьен.
— Даже не думай!
— Сал, морок Агни-отличное прикрытие… Эликсир ещё действует. И отец разрешил, если что…
— Нет!
— Да!
— Нет!
— Да!..
— Извините, что вмешиваюсь в вашу содержательную беседу, но я тогда в Сандэра перекинусь, — решил поучаствовать в обсуждении Мейдан, — если ни у кого не будет возражений.
— А если будут?
— А в другого кого-нибудь нельзя?
— В тебя, Сали? Или может в Вика? Могу ещё в тебя, Вив, и будут по ковену слоняться сразу две валорийских красавицы. Неплохо, да? Порадуем инквизиторов
