Тартак опустился на свою кровать и блаженно на ней вытянулся. Об этой кровати следует сказать отдельно. По-моему, она раньше была помостом для бочек с вином на торговой площади. Стандартные кровати для Тартака не годятся. Слишком хлипкие. Не успели мы оглядеться в нашем шатре, как услышали топот многих ног, тяжелое сопение, матерные указания и не менее матерные пожелания тому, кто это придумал. Полог распахнулся во всю ширь, и десяток стражников заволокли это самый помост к нам в шатер.
– Кто тут Тартак будет? - громко спросил сержант.
Слабое икание Фулоса из угла информации не несло.
– Это что? - после продолжительной паузы, спросил Тартак.
– Так это - кровать, стало быть! - пояснил сержант, - для Тартака, офицер сказал.
Мы ошарашено смотрели на это произведение плотничьего искусства.
– Как они это назвали? - прорезался у Жереста голос, когда стражники вышли, и полог шатра опустился.
– Вроде бы кровать, - неуверенно ответил я.
Тартак подошел к помосту и попробовал его двумя руками прижать. Помост заскрипел, но устоял. Тартак осторожно сел на него. Сидит! Помост стоит! Лег, вытянувшись во всю длину, осторожно кося глазами по сторонам. Держит! Замечательно! А то, что вином попахивает, так это ничего. Только у братцев начинают носы шевелиться, да блаженные улыбки сами собой на их лицах проявляются.
Вечером тан Тюрон просветил нас относительно программы практики.
– В качестве будущих боевых магов, вы должны пройти и попробовать все прелести службы боевого мага в походных условиях. Ознакомительная практика, потому и называется ознакомительной, что вы должны посмотреть, как поступать в тех или иных условиях. Вы побываете с магом в карауле на стенах заставы. Вам придется патрулировать улицы Лука, конечно же, в составе профессионального патруля. Вы будете сопровождать боевого мага при контроле дороги к Луку.
Тан Тюрон прошелся по шатру. Вся наша группа сидела перед ним на кроватях. На "кровати" Тартака собралась небольшая толпа из девочек, самого Тартака и, неизвестно почему там оказавшегося, Жереста. В особо интересных местах речи Тюрона Жерест начинал ерзать, что решительно пресекалось Арантой путем поднесения крепко сжатого кулака к носу Жереста и алым высверком глаз. Я обратил внимание, что Гариэль вроде бы как не слушает тана Тюрона. Лицо у Гариэль было с каким-то отсутствующим выражением. Мысли ее витали где-то далеко, и мысли эти, судя по всему, были не очень веселые.
– Строго предупреждаю, - продолжал между тем Тюрон, - никаких инициатив! Быстро и точно выполнять команды старших. Не пытайтесь показать, что вы крутые. Ваш уровень очень далек от крутизны. Помните это. Нарушение - понижение балла по практике, если вы останетесь живы конечно. Особо хочу отметить, чтобы в городе не связывались с дикими охотниками! До добра это не доведет!
– Кого не доведет? Диких охотников? - наивно хлопая ресницами, спросил Жерест.
– В первую очередь вас! - отрезал тан Тюрон.
Интересно, точно так же звучал инструктаж нашего учителя по трудовому обучению. Видимо есть вещи, которые вызывают одни и те же слова в одинаковых ситуациях независимо от реальности.
После ухода тана Тюрона, мы некоторое время переваривали сказанное им.
– Так это что, мы должны быть сторонними наблюдателями, да? - нахмурил брови Тартак.
– Получается что так, - невесело отозвался Жерест.
– Я думал, что практика - это практиковаться в боевой магии, - заметил я. - А что получается на самом деле?
– На самом деле получается, что сиди в своем песочнике и не высовывайся! - сердито сказал Харос. - Мы сюда для чего ехали?
– Харос, успокойся! - Морита поднялась с помоста Тартака и, подойдя к столу, обернулась к нам. - Ребята! У них работа такая! Тан Тюрон отвечает за нас перед Школой. Те, кто будет старшими, отвечают за нас перед таном Тюроном. Конечно же, все они будут стараться, чтобы держать нас подальше от опасности.
– А наше дело - не бухтеть и стараться получить, как можно больше из того, что имеем, - негромко сказал Тимон.
– Ребята! Давайте пройдемся по заставе, - поднялся Тартак, - хочу поглядеть, что тут к чему.
– Идите! - откликнулась Гариэль, - я не хочу.
– Да и я, пожалуй, не пойду, - откликнулся я, - хочу отдохнуть с дороги.
– А мы пойдем! - упрямо сказал Тартак.
Когда мы остались одни, я подсел к Гариэль:
– Давай, выкладывай!
– Что? - недоуменно посмотрела на меня она.
– Ты думаешь, я не заметил, что тебя что-то тревожит! - настойчиво сказал я. - Давай выкладывай и не хитри!
Гариэль некоторое время молча смотрела на меня, на ее лице отражалась внутренняя борьба. Видно было, что она хотела бы поделиться со мной своими проблемами, но какие-то причины мешают ей это сделать.
– Ладно! - наконец решилась она. - Только пока никому не надо об этом говорить.
– Хорошо! - охотно пообещал я.
– Когда я только собиралась поступать в Школу, я очень много времени проводила в библиотеке отца. Среди нужного, попадались и другие свитки, вроде бы не имеющие отношения к поступлению. Что-то я откладывала, не читая, а что-то, из интереса, смотрела. Однажды мне попался древний свиток, еще тех времен, когда мы были едины, а людей еще и в помине не было.
Гариэль замолчала. Я остро почувствовал, что сейчас узнаю что-то такое, что к людям не имеет отношения, окунусь в тайну другого народа, невообразимо далекого от нас - людей.
– Это был рассказ о том, что часть эльфов, в результате ссоры, предмет которой так и остался тайной, откололась от народа эльфов и ушла. Они забрали с собой артефакт, который называется Камень правосудия. Не спрашивай меня о нем. Я сама не знаю, что это. Я не нашла описание ни камня, ни свойств его. Главное не это. Главное, что они ушли сюда. Тогда это место называлось не Лукоморье, а "Men sirima nan imbe oron" - "Место Текущей Воды Между Гор". Много раз владыки Светлого леса посылали разведчиков и добровольцев на поиски ушедшего клана, но никто не смог найти их. Я, придя сюда, почувствовала слабый отголосок голоса крови. Он есть, но в то же время я не могу определить, откуда он. Я не могу определить, что это. Либо голос крови исходит от эльфов, либо от их творений, а может быть и от артефакта. И я не знаю, что мне делать. Конечно, я могу просто сделать вид, что мне все равно, а потом, после практики, доложить об этом отцу. Наверное, так и надо сделать. Но в то же время, я хочу сама найти их. Спросить, хотят ли они вернуться?... А может, не хотят... Колин, я не знаю!
Да! Окунулся в тайну! Себе на голову или пятую точку, это кому как нравится! И ведь эту проблему не решишь при помощи универсального принципа Тартака "палицей по кумполу!".
– Гариэль, а ты можешь определить направление по этому голосу крови?
– Обычно - да, - подняла голову Гариэль, - если источник не слишком далеко.
– Значит, этот источник далеко, - сделал вывод я, - давай посоветуемся с ребятами. Ведь мы вместе, группа. Мы уже побывали в передрягах.
Ой, не нравится мне это! Но меня уже понесло:
– Для чего еще существуют друзья? Мы поможем тебе найти это, не знаю что. Хочешь?
Гариэль с изумлением посмотрела на меня. Черт! А она очень красивая!
– Но какое вам дело до этого? И потом, когда?
– Найдем время и возможности! Вот с ребятами посоветуемся и решим.
А что! Во мне, вдруг, взыграл азарт. Если мы найдем этих эльфов, победителей не судят! Не выгонят же из школы всю группу!
В шатер со смехом ввалились ребята. Ну вот! Тут, понимаешь, человек сопереживает, думает, как помочь подруге, а они гогочут! Не в мире справедливости, что в этом, что в том!
– Ну, чего вы смеетесь?
– Тартак учудил, - Жерест, все еще похрюкивая от смеха, решил прояснить для меня ситуацию. - Шли мы по торговому месту. Одна из торговок отвернулась от прилавка и во всю ругает какого-то забулдыгу.
– А на прилавке, пряники с медом, - пояснил Тимон.
– Я люблю пряники! - пробасил Тартак.
– Да! Тартак наклонился к уху торговки и тихо так спрашивает: - "Почем пряники?", а потом снова выпрямился, - Жерест зажмурился, вспоминая сцену. - Торговка говорит: - "Три монеты", и поворачивается к Тартаку.
– Упирается носом в пряжку ремня! - продолжил Тимон. - Медленно поднимает взгляд, потом, тихо так: "Великан!", в обморок - хлоп!
– Ну, и что? - заинтересованно спросил я.
– А ничего! - ответил Жерест. - Тартак спокойно положил шесть монет на прилавок, загреб пряники и пошел дальше, как будто ничего не случилось!
– И что тут смешного? - не поняла Гариэль.
– А то, что сейчас гарнизон носится по всей заставе разыскивая "огромного, ужасного и очень опасного монстра, который сожрал все товары". Кстати, Тартак принял самое деятельное участие в поисках.
– Он стоял в центре торгового места и руководил стражниками, - пояснил Тимон, - пока, наконец, не сообразил, что монстр - это он.
Я поднял руку, привлекая общее внимание. Сделав знак, что бы все молчали, подошел к выходу, выглянул и, убедившись, что нас не подслушивают, сказал:
