— И правильно сделают…
— Мри-у…
— Флотов при этом много, но никто не желает объединяться… Я разговаривала с тем же Бертраном, но он наотрез отказался подчиняться владыке Селес.
— Так это ты ему о некоем отступнике сообщила? Как давно у тебя появились на меня планы? И как ты вообще узнала о моем перерождении в теле Гарина?
— А кто, по-твоему, обеспечил тебе перерождение? — усмехнулась демоница. — Думал, что твою душонку случайно выпнуло в пустое вместилище?
— Твоих рук дело⁈ — поразился я.
— Я кое-чему научилась за прошедшие столетия. Но мы ушли от темы. Почему именно ты? Мне удалось собрать сильный флот, однако этого недостаточно. Вынуждена признать, что причина кроется во мне. Я не обладаю твоей защитой, я — падшая и веду себя беспорядочно. Часто срываюсь на пустом месте, делаю странные вояжи по галактике, отдаю бессмысленные приказы, не могу помирить подчиненных, привить им субординацию. Двести лет я пыталась, но потерпела неудачу. Мне не удалось объединить под своим началом все разрозненные силы Хаоса. Но ты сможешь это сделать, Аластор!
— Почему ты так решила?
— Потому что иначе и быть не может. Ты способен планировать, строить сложные стратегии, создавать великолепные ремесленные изделия. Ты сможешь стать судьей в спорах. Тем, над кем Хаос не властен. Падшие будут прислушиваться к твоему мнению, пойдут за тобой. А тех, кто заартачится, «уговорю» я. Я готова быть твоей правой рукой. Все ради того, чтобы ты возглавил Империю Хаоса и повел к свершениям!
— С чего ты взяла, что мне интересно управлять падшими? И против кого ты собираешься натравить свой флот? Против людей?
— Я знала, что ты все еще щепетильно относишься к людишкам. Но Хаос интересует господство, а враг не столь важен. Скажи, Аластор, ты хочешь отомстить Тетрархии? Тем, кто стер наш дом в порошок?
Я обернулся и посмотрел в алые глаза серьезно:
— Ты готова повести флот против Тетрархии?
— Если только ты встанешь во главе и объединишь Хаос. Куда направишь нас, туда и пойдем. Трусливые рунтарцы заключили с ними мирный договор. Вместе мы утрем нос служителям Порядка. Свершим месть за погибших родителей и друзей, за нашу прошлую жизнь и судьбу! — блеснули безумием красные очи фанатички.
Я вспомнил картину, которую увидел при посещении Талоран-прайм. Безжизненный, испорченный мир, наполненный идеально упорядоченными кристаллическими структурами. Там не было жизни. В моей душе шевельнулся гнев. Впервые я счел предложение Селес заманчивым. Сражаться с Рунтар или другими людскими империями я не собирался в любом случае. А вот направить всю безумную мощь Хаоса против дейров, Роя или пирамидоголовых было бы любопытным делом. Убить двух шукранов одним ударом, что называется. И проклятых служителей Хаоса проредить, и с Порядком и остальными врагами разобраться. Натравить их друг на друга.
У падших всегда были проблемы с фокусаторами. Если я смогу объединить под своим началом крупный флот и наделю их сильнейшими орудиями, то действительно создам мощную силу, с которой должны будут считаться все в галактике. Вероятно, это единственный доступный мне способ уничтожить Тетрархию и всерьез поквитаться с дейрами.
Вот только… возможно, назад дороги не будет…
Я обратил внимание на адскую ласку. Обычно зверек вел себя беспокойно: перемещался повсюду, ползал или грыз еду. Теперь же красношерстная ласка сидела на алтаре и взирала в мою сторону стоически, выражая неподдельный интерес. Словно бы мой выбор действительно интересовало существо. Мой выбор был важен.
Я помотал головой и решил сменить тему, уйдя от трудного решения:
— Ты утверждаешь, что вернула меня к жизни. Это так?
— Я была сильно удивлена, когда подчиненные обнаружили жалкие огрызки твоей души в глубоких слоях варпа. Ты сумел продержаться почти двести лет в забвении благодаря своей аномальной защите. Вот мне и стало интересно, приживется ли твоя душа в новом вместилище. Надо было подготовить тебе тело покрупнее, — оглядела меня Селес критическим взором. — Но и так сойдет. В любом случае Хаос может легко исправить твой низкий рост и хилое телосложение.
— Почему ты отпустила меня к людям⁈
— Чтобы ты поиграл и насладился сполна прежней жизнью. Тебе понравилось, ведь так? Судя по моим источникам, снова взялся за изготовление фокусаторов для людишек. Не наскучило? И как еще не раскрыли твою истинную сущность? — полюбопытствовала демоница.
— Разве что огры… — припомнил я последние разговоры с Таггардом и другими Когтями. — Правда, я много раз бывал на грани…
— Вот видишь. Закон Варпа неумолим. Ты не сможешь скрываться вечно, — ухмыльнулась Селес. — Рано или поздно про тебя прознают все, в том числе проклятая Инквизиция. Никакие артефакты не даровали тебе индульгенцию в прошлой жизни, не даруют и теперь. Ты знаешь это. Все, что тебя ждет в финале нового пути, — это предательство и забвение. Но теперь появился выбор. Присоединись к нам, стань нашим императором и пророком, дай нам цель и поведи за собой. Только здесь, среди падших, ты почувствуешь себя в безопасности. Среди своих! Только с нами ты сможешь утолить свою жажду ремесла. Хаосу нужны качественные фокусаторы!
Я горестно вздохнул. Селес знала меня как облупленного. Била по самым уязвимым точкам. И, самое скверное, я всерьез начал рассматривать ее предложение. Стать императором Хаоса… Такого поворота судьбы я никак не ожидал. У Селес с самого начала имелись на меня определенные планы. Даже удивительно, что служительница Хаоса сумела претворить в жизнь такую сложную схему.
Тем не менее, если я стану на сторону Хаоса, склонить их к добру не смогу. Для людей навсегда останусь врагом номер один, словно тот падший инквизитор, которого я убил. Да и сближение с Хаосом меня беспокоило само по себе. Защита защитой, а в такой «славной» компании даже я могу не совладать с изменчивой стихией. Слишком уж все это беспорядочно и непредсказуемо. То, что так любил Хаос. Я ведь старался блюсти Кодекс Варпа и держать себя в руках. Боюсь, что моя безумная падшая сестренка доведет меня до ручки. К тому же я дал обещание поддержать и обучить Софию на пути ремесла. Да и Кирхе было бы неплохо навестить как-нибудь, пригласить на танец… После принятия столь щедрого предложения путь обратно к людям будем мне закрыт.
Я снова посмотрел на ласку, будто бы безмолвно прося совета. Но зверек остался нем. Он предоставлял решение мне. Ну да, я ведь взрослый мужик, должен сам принимать подобного рода решения, которые могут кардинально поменять все в моей жизни.
— Так что же ты скажешь, дорогой братец. Ты с нами? — поинтересовалась Селес.
— Слишком сложный вопрос… — выдал я глухо.
— Не буду тебя торопить. Ты голоден, Аластор?
— Лучше обращайся ко мне Виктор. Мне так привычнее. Пока не голоден.
— Как пожелаешь, Виктор.
— Мои фокусаторы?
— Где-то там… — махнула когтистой рукой демоница.
Я нашел свой резак и эфес на одном из костяных возвышений у стены. Приятно ощущать себя снова вооруженным.
— Кстати, кто меня исцелил?
— Дейры. Те, кто захотел сотрудничать и продлить свои никчемные жизни.
— Что ж, и от остроухих бывает толк…
— Кстати, не желаешь немного развлечься? — обнажила острые клыки Селес.
— Звучит не слишком обнадеживающе… — слегка напрягся я.
— Эй, Тупоглав, приведи новичка! — крикнула демоница со всей мочи.
— Будет исполнено, Госпожа! — донесся откуда-то из-за переборки гортанный голос.
— Новичка? — переспросил я.
— Недавно подобрали одного падшего, с которым ты уже пересекался…
Вскоре из главного шлюза появился падший: заросший какими-то костяными шипами немолодой обрюзгший мужик в скафе. Смутно мне знакомый.
— Вызывали, Госпожа? — спросил он дребезжащим голосом и без интереса глянул в мою сторону. — Погодите… виконт Гарин⁈
— Барон Кернье⁈ — узнал я, наконец, оскверненного.
— Ты! Убийца моего сына! Тварь, я уничтожу тебя! — потянулся падший за эфесом.
