— Давай без объятий. Честное слово, я за себя не отвечаю.
— Я постараюсь, — улыбнулся он, — по-моему, жизнь над нами издевается, тебе не кажется? То мы были вынуждены круглыми сутками находиться рядом, спать вместе, а теперь вот, до тебя даже дотрагиваться страшно. Глаза голодные, руки трясутся, ещё набросишься, увлечёшься и съешь меня.
— Ну, — протянула, оглядывая его с ног до головы, — съесть — не съем, но покусаю.
— Ника, — он закатил глаза, — с тобой так сложно, — рассмеялся, запрокинув голову, — мне кажется, мы поменялись ролями. Теперь в каждом твоём слове слышатся намёки на очень жаркие обстоятельства.
— Тьфу на тебя, ты меня провоцируешь! Пользуешься моим не нормальным состоянием.
— Если бы я им воспользовался, — вкрадчиво проговорил он, — то нам обоим было бы уже гораздо легче и лучше.
— Это-то меня и удивляет, — подняла палец вверх и вошла в комнату, оставив его в коридоре.
Быстро скинула всё необходимое в прикроватную тумбу, зацепилась взглядом за бутылочку с настойкой, поморщилась от того, что вечером не придётся её пить, а следующее утро будет не самым приятным. Но об этом буду беспокоиться позже. А пока нас ждало очередное задание.
Дом, координаты которого были указаны в списке заданий, находился в десяти минутах ходьбы от того здания, в котором поселились мы. Встретил нас ворчливый мужчина, который не особо обрадовался нашему появлению. Вместо приветствия на нас вылился шквал упрёков. И явились мы не вовремя, и вообще он уже устал ждать нашей помощи, и лицом-то мы не вышли, и опыта у нас нет, слишком молоды, а значит, и никакого толка от нас не будет. И ещё много возмущений, которые по капелькам наполняли меня раздражительностью, которая грозилась выплеснуться на первого попавшегося. И без того безрадостное утро обещало плавно перетечь в отвратительный день. Вчерашний вечер теперь казался чем-то далеким и невероятным.
Мерзкому мужичку, который за свою долгую жизнь, казалось, научился только ворчать по поводу и без, всё же нужна была наша помощь, и он сделал нам одолжение, рассказав о подробностях. Во всяком случае, впечатление создавалось именно таким.
— Побереги зубки, милая, — Сориан, как и всегда, не унывал. — Постарайся отрешиться и не обращать внимания ни на что, кроме деловых вопросов.
Мне ещё предстояло долго учиться такой непробиваемости, как у чертёжника. Но, в конце концов, среди всех претензий удалось выудить информацию о сути проблемы.
У мужчины за городом оказался большой фруктовый сад, который долгое время подвергался налётам. Обломанные деревья, испорченные плоды, кражи — всё это, конечно же, не устраивало хозяина сада, он нёс убытки, злился, старался самостоятельно выследить того, кто устраивает эти безобразия и пакости, обращался к стражам, но безуспешно. Пару дней стражи провели на участке этого мужчины, но именно в эти дни ничего не случилось.
— И от нас Вы хотите… — Сориан прервал эмоциональный рассказ и позволил мужчине закончить за него реплику.
— Чтобы вы поймали и устранили то, что портит мне жизнь!
— То есть, за несколько месяцев Вы даже не узнали, что или кто вредит вашему саду?
— Нет же, — воскликнул он, — чем вы только слушаете! Говорю же, следов никаких, а весь сад раскурочен!
Мы переглянулись, в глазах Сориана прочитала, что он готов ответить, чем мы слушали, но парень проявлял невиданную сдержанность и тактичность. Подмигнул мне и поднялся с табурета, который ему, как и мне, был щедро предоставлен хозяином дома.
— Значит, давайте отправимся на место, будем искать, — подытожил чертёжник и помог подняться мне.
Как ни странно, это предложение ворчун воспринял с огромным энтузиазмом и без возмущений. Он быстро переобулся, надел плетёную шляпу и повёл нас к ближайшему порталу.
— Почему бы тебе нас просто не перенести? — шёпотом спросила я у Сориана.
— Будем считать, что тот запас сил, который потребовался бы на перенос, я потратил на выслушивание этого, — он скривился так, что я поняла, ему трудно подобрать приличное слово для определения неприятного типа. — Кстати, господин Шартас, я забыл Вам сказать, что все траты в процессе выполнения задания лежат на Вас. В том числе, оплата за перенос и возможный ущерб, который будет нанесён Вашему саду в процессе поимки вредителей.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Сколько возмущения и негодования от внезапных новостей поселилось в глазах господина Шартаса, но Сориан ответил на это такой приторной улыбкой, что я с трудом удержалась от смешка.
— Кривляка, — шепнула я, когда садовод прекратил сверлить нас взглядом, поджал губы, резко развернулся и быстро зашагал к портальщикам.
Нас перенесло под палящее солнце, а перед глазами расстилался огромный плодовый сад. Деревья с сочной листвой, словно военные на плацу, стояли ровными рядами, казалось, даже веточки все подобраны по размеру.
Сад оказался огромным, и я даже представить не могла, как поймать здесь тех, кто устраивал безобразие и портил настроение и без того не самому добродушному садоводу.
— Да-а, — протянула я, оглядывая масштаб работы, — тут нужен, как минимум, отряд магов.
— Я так и знал, что вы окажетесь бесполезны, — не преминул возможностью лишний раз поворчать господин Шартас.
— Думаю, Вы можете отправляться домой, — не очень тактично сказал Сориан, который, похоже, устал от бесконечных сомнений в наших силах, — мы справимся без Вас гораздо быстрее.
— Ты мне ещё покомандуй тут, — взвился мужчина.
— Если Вы не нуждаетесь в нашей помощи, то пишите официальный отказ, — с нажимом произнёс Сориан, — а если всё-таки хотите получить результат от нашей работы, то не мешайте! А слушать Ваши недовольства мы не нанимались, в конце концов.
Мужчина поджал губы. На его лице боролись разные эмоции. Любовь к выплёскиванию негатива на окружающих боролась с необходимостью молчать, чтобы устранить проблему. И всё же желание получить хороший урожай и избавиться от налетчиков выиграло. Наверное, Шартасу пришлось прикусить язык, чтобы не сорваться и не вернуться на прежний путь ворчания.
— Завтра я надеюсь увидеть результат, — буркнул он, развернулся на пятках и отправился по широкой пыльной дороге.
— Завтра я надеюсь увидеть результат, — передразнила я. — Если мы весь сад сровняем с землёй — это ведь тоже результат? И никто больше не будет тут пакостить. Слушай, с таким характером даже не удивительно, что кто-то делает ему гадости. Как ещё не выжили его вообще?
— Думаю, что просто не смогли, — хмыкнул Сориан, — пойдём, посмотрим, что тут есть.
Мы разошлись в разные стороны, пытаясь отыскать все те следы, о которых говорил Шартас: обломанные ветки, ямы, выкорчеванные деревья, испорченный урожай, и хоть какие-то намёки на того, кто был причиной нашей встречи с Шартасом.
Вереница шагов, которая преследовала меня повсюду, принадлежала хозяину сада. Они петляли между деревьями, то скрываясь, то снова настигая меня. Иногда виднелись птичьи следы, но пернатые не могли нанести саду такой урон. Я медленно брела между зелёными рядами, наслаждаясь тишиной, солнцем и сухим тёплым воздухом. Сорвала наливное яблоко прямо с ветки и с громким хрустом откусила кусочек. Яблоко оказалось сочным и кислым. Но не съесть его было невозможно. Вскоре я набрела на то, о чём говорил Шартас — огромная яма между двумя деревьями, которые покосились, лишь крепкие корни удерживали их от падения. Земля была раскидана повсюду. Те комья, которые оказались в тени листвы, ещё даже не успели просохнуть. Видимо, эта яма была выкопана совсем недавно. Я ходила вокруг неё, жевала яблоко и пыталась найти хоть что-нибудь. Свободной рукой подхватила влажную землю и растёрла между пальцев. Кто же мог устроить этот кошмар? На глаза попалось что-то белое под деревом чуть поодаль от ямы. Отбросила кусочек земли и пошла за находкой. Подошла ближе и поняла, что моя находка всего лишь кусочек сахара, присыпанный землей. Разочарованно поднялась и пошла дальше.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Через час плутаний нашлись и другие следы порчи сада. Но не возникало даже мысли о том, кто это сделал. Я свернула на очередную дорожку, оглядываясь по сторонам, и снова зацепилась взглядом за неприметное белое пятнышко. Сначала подумала, что заплутала среди однообразных рядов и вернулась к тому кусочку сахара, но, оглядевшись, поняла, что ямы по близости не видно. Кусочек сахара был словно вдавлен под высунувшийся корешок яблони. Что-то мелькнуло на грани сознания, но я даже не успела ухватиться за эту мысль. Дальше шла, вглядываясь под ноги до боли в глазах. И моя внимательность была вознаграждена. Вскоре я нашла ещё один кусочек сахара. Вернее, его остатки. Мелкие крупинки были рассыпаны прямо на дороге.
