— Женщину?! — Санториан недоуменно переглянулся с отцом. — Вы имеете в виду какую-то конкретную женщину, принц?
— Абсолютно конкретную. — лениво протянул Салех.
— И кто же она? У нее есть имя, кузен? — заинтересованно произнес Санториан.
Его поразило, что принц Салех-арди, у которого, по слухам, был огромный гарем, полный сногсшибательных красавиц, захотел в качестве компенсации взять женщину.
Обычно такие выплаты производились золотом, драгоценными камнями или драконьей сталью. И никогда женщинами.
— Пока я не знаю ее имени. Сейчас она сидит на лавочке под окнами этого кабинета.
Санториан поднялся с кресла и прошел к окну. На лавочке действительно сидели две девушки: леди Стефиана Аль-Таундсен,
и …… и леди Дессиния Бертиранд.
В глазах у принца потемнело. От накатившей ярости на руках прорезались когти, а на шее и щеках проступили чешуйки.
«Моя! Не отдам!» — взревел его дракон.
Принц схватился руками за подоконник, оставляя глубокие борозды на драгоценном мраморе и пытаясь удержать начавшийся оборот.
Санториан был огненным драконом — очень вспыльчивым и темпераментным, легко впадал в ярость, и даже в буйство. Однако, его статус наследника и будущего правителя требовал от него уравновешенности, хладнокровия и выдержки.
Поэтому Санториан много и упорно работал, учась контролировать эмоции и сохранять спокойствие в любой ситуации, и давно уже достиг практически полного контроля над своим огненным характером. Но не в данный момент.
Сейчас его драконья сущность не желала подчиняться — дракон заподозрил, что другой претендует на его женщину, и был готов биться за нее.
С трудом остановив оборот, принц обратился к Салеху, который с веселым интересом наблюдал за состоянием кузена.
— Принц Салех, на лавочке сидят две девушки. О которой из них вы говорите?
— О блондинке.
— Они обе блондинки. — зарычал Санториан. «Он что, издевается? О какой девушке говорит этот наглый принц с островов?»
Король тоже поднялся и подошел к окну.
— Племянник, покажите нам, о какой именно девушке идет речь. Они, действительно, обе блондинки.
Салех лениво подобрался, неуловимым движением вытек из кресла и выглянул из окна.
***
После аудиенции у короля девушки разбрелись кто куда. Тратти сразу пошла искать библиотеку, несколько девушек отправились осматривать дворец, а Стефи и Десс решили прогуляться по саду. Обе девушки были переполнены эмоциями, и каждая полагала, что прогулка поможет ей успокоиться.
Огромных размеров королевский парк был разбит на несколько частей. Каждая была отгорожена и имела неповторимые, только ей присущие, стиль и вид.
Рядом с королевским крылом располагался Небесный парк — чудесное место с тремя идеально — круглыми озерами с темно-голубой водой, окруженными растениями, имеющими все оттенки бирюзы в своей листве и цветах.
Дорожки были выложены плитами из белого камня. А красочные вкрапления белоснежных роз и гортензий разбивали монотонность основного цвета, создавая очаровательную иллюзию голубого неба с белыми облаками, опустившегося на землю.
Пройдясь по саду и обойдя красивое озерцо, окруженное маленькими, оплетенными зеленью беседками и лавочками, на которых сидели парочки, девушки двинулись вглубь парка. Прошли по узким аллеям, заросшим одуряюще пахнувшей голубой сиренью, и вышли на укромную полянку прямо под окнами дворца.
Здесь тоже стояла лавочка, и, о чудо, никого не было. Девушки присели на скамейку и долго молчали, каждая думая о своем и не решаясь поделиться с подругой.
Дессиния первой нарушила молчание:
— Стеф, ты такая молчаливая в последнее время, я тебя совсем не узнаю. Это из-за произошедшего с нами?
— Нет, Десс. Какой смысл переживать о том, что уже произошло. Мы здесь и нам объяснили, что вернуться шансов у нас нет.
Да если и вернемся, то, что с нами будет дома? Примут ли нас обратно наши семьи? Ведь мы будем полностью скомпрометированы. Конечно, я уверена в своих родных и знаю, что они примут меня и Тратти. Но выйти замуж нам уж точно будет трудно. — усмехнулась Стеф.
Десс засмеялась:
— А тут нам обещают и мужа, и деньги. Еще и за каждого ребенка собираются вознаградить. Только непонятно, зачем им все это. Своих женщин, что ли нет, чтобы рожать детей?
— И король мне кажется неплохим и умным драконом, в отличие от его сынка. — помолчав, добавила Десс.
— Десс, что там у тебя с принцем, ну-ка рассказывай. — хихикнула Стефи, подпихнув подругу локтем в бок.
— Ты что, Стеф? У меня с ним ничего, кроме отвращения! Ты же видела и слышала, как он ко мне цепляется.
— Ну да, я так и поняла — ничего, кроме отвращения. — развеселилась Стеф.
Десс собиралась ответить, но тут девушки услышали над головой шум. Подняв головы, подруги ахнули от восхищения — с широкой площадки наверху одной из башен взлетали драконы.
Один за другим, гигантские фигуры отрывались от края и устремлялись вверх, в небо. Огромные крылья рассекали воздух, неся мощные тела легко и грациозно, словно невесомые. Чешуя блестела и переливалась в ярких солнечных бликах.
Это было так прекрасно и завораживающе, что девушки, раскрыв рты, сидели, не в силах оторвать взгляд от этих восхитительных созданий.
Салех остановился у окна, выглянул
