– Что же вы Костика не научили?
Но Лора снова не ответила, потому что они приехали к ее дому. Он находился всего в одной остановке от парка и завода, где работала Лора.
– Эту квартиру мне подарила бабушка еще до того, как мы познакомились с Костей. Долгое время моя мама сдавала ее, а теперь тут поселилась я сама.
– Не правильнее ли сказать – спряталась?
И снова Лора промолчала. Она пригласила подруг подняться к ней. Они с удовольствием согласились. Им было интересно взглянуть на то, как устроилась Лора. Оказалось, условия ее обитания были самыми спартанскими. В квартире было немного мебели, вся она была невысокого качества и далеко не новая. Зарплаты Лоры хватало лишь на самые необходимые вещи. Даже телевизор тут был стареньким, с толстым выпуклым экраном. И обувь…
При виде этих разношенных кроссовок и разношерстных бареток подругам стало не по себе. У них обувь хранилась совсем иначе. Впрочем, настоящей обуви у Лоры и не было, так… обувка с ближайшего вещевого рынка.
– Лора, но зачем ты так живешь? Ведь это ужас, что такое! Все так уныло… так бедно!
– Разве?
Лора окинула взглядом свою квартиру, словно видела ее впервые.
– А мне кажется, нормально, – пожала она плечами. – Со времен моего детства тут мало что изменилось.
– Но ты-то изменилась! Выросла! Вышла замуж и… Муж у тебя богатый человек. Почему ты не идешь жить к нему?
– Не хочу, разве это не очевидно?
Кира замялась. А Лора скрылась за ширмой, где переоделась в удобные полотняные штаны и легкую куртку. На плечо она повесила небольшой, чем-то набитый рюкзак. А ноги обула в легкие тапочки на резиновой подошве.
– Ну, я готова. Пошли!
Когда женщины выходили, Лоре кто-то позвонил.
– Я не могу сейчас говорить, – коротко произнесла она. – Когда смогу, позвоню сама.
Лора никак не прокомментировала этот звонок. Но подругам почему-то подумалось, что звонил ей Костик. Звонок повторился спустя полминуты. На сей раз Лора отвечала более сухо:
– Я же сказала, что перезвоню. Где я? Вообще-то сегодня я на работе. А в чем дело? Нет, приезжать ко мне не надо. Не надо, я сказала! Почему? Потому что я этого не хочу!
Лора прервала разговор и даже выключила телефон.
– Кто это звонил? Костя?
– Почему сразу обязательно Костя? – странно улыбнулась Лора. – А если бы даже и он, что с того? Мы не можем быть вместе. Нам надо расстаться. Я надеялась, что Костя все поймет сам. Но, похоже, нам не избежать окончательного разговора. Да, я чувствую, мне еще придется объясниться с бывшим мужем.
Лора выглядела очень печальной, и подруги недоумевали. Что тяготит Лору? Что за печаль грызет ее изнутри? Ведь со стороны все шоколадно. Лора осталась жива в Африке, аборигены ее не съели, она вернулась в родной город. Костик ее любит, он даже с Ликой собирался расстаться, чтобы не мешала их счастью. Так чего же Лора кочевряжится, чего еще она хочет от своего мужика? Зачем им расставаться теперь?
Ответ на все эти вопросы был только один: Лора знает про Костика некую тайну, и именно она не дает им быть вместе.
– Лора, а куда мы едем? Что это за плотина такая?
– Просто обычная плотина на реке, чуть дальше за ней имеется водохранилище. Но мы туда не пойдем – дальше начинается воинская часть, все огорожено. А на плотине в жаркий день очень приятно.
Место, которое выбрала Лора, было симпатичным. Зелень деревьев была сочной, как всегда бывает рядом с водой. И бегущая по камням речка приятно освежала в жаркий день.
– По вечерам тут всегда бывает народ. Но сейчас день, как вы видите, людей почти нет.
Действительно, лишь метрах в двухстах подруги углядели парочку рыбаков с удочками в руках. Что мужики ловили, на таком расстоянии понять было трудно.
Лора устроилась на берегу, достав из рюкзака пузатую флягу, украшенную диковинным орнаментом. Она сделала большой глоток и вопросительно посмотрела на подруг.
– Хотите немного?
– А что это у тебя?
– Освежающий напиток из трав и фруктов. Его готовят мои африканские друзья. В жару он отлично утоляет жажду и помогает долго обходиться без пищи.
– Интересно.
– А дай я попробую.
Взяв флягу, Леся с интересом ее осмотрела. Она уже поняла, что фляга представляет собой пустотелую, высушенную на солнце тыкву, которую сверху еще украсили резьбой и диковинным орнаментом. Пробка была вырезана из дерева, но сидела так плотно, что Леся с трудом с ней справилась. Она сделала глоток и почувствовала, что вкус у напитка довольно странный. Травы, какой-то мятный аромат. Хотя алкоголь не чувствовался, голова у Леси слегка закружилась.
– Это что-то со спиртным?
– Нет, алкоголя тут нет. Так что ты тоже можешь выпить.
Лора сделала еще один глоток и передала флягу уже Кире. Так они и сидели на бревнышке прямо над водой, глядя перед собой и потягивая принесенный Лорой напиток. Хорошо было так сидеть и молча глядеть на бегущую воду.
– Не думала, что все так кончится, – неожиданно произнесла Лора, когда фляга оказалась пуста. – Честное слово, девочки, вы обе мне даже симпатичны. Вот Лика, та была совсем другая. Я сначала и про вас тоже подумала, что вы лживые хищницы, мелкие пираньи ей под стать, но потом поняла, что из вашей компании Лика одна была такая.
– Мы не слишком близко дружили с Ликой. Даже не понимаем, зачем ей понадобилось тащить нас с собой на «Красное озеро».
– Она боялась. Духи слишком часто стали приходить к ней во снах, они пытались предупредить ее, но Лика так и не научилась понимать их язык. Свою жизнь она посвятила службе одному духу – демону наживы. Добрые духи, сопровождающие каждого от колыбели, просто не могли докричаться до нее. Лишь во сне они имели возможность предостеречь ее.
Рассуждения Лоры о добрых и злых духах показались подругам странными.
– И ты во все это веришь?
– Во что именно?
– Ну… в духов, добрых и злых. Веришь?
– Я не просто верю, я точно знаю, что они есть.
– И ты умеешь с ними разговаривать?
– Конечно.
– Ты научилась этому в Африке?
– Слишком много вопросов обо мне, – покачала головой Лора. – Если не ошибаюсь, вы хотели поговорить со мной о Косте?
– Да. Мы считаем, что Костик нанял кого-то, чтобы отомстить Лике за измену.
– Лика изменяла Косте. Но ее главная вина была не в этом.
– А в чем?
– Лика слишком долго поклонялась своему демону. Она и сама стала подобной ему – жесткой, лживой, коварной и циничной.
Все это было очень похоже на правду. Но откуда об этом знала Лора?
– Ты была знакома с Ликой?
– Я следила за ней. Костик… он все же мой муж, он дорог мне. Я не хотела, чтобы он остался с негодной женщиной.
Остался? А куда снова собирается исчезнуть Лора? У подруг все сильнее и сильнее начали кружиться головы. Они уже с трудом вспоминали вопросы, которые хотели задать Лоре. А ей было все равно. На нее странный напиток не оказал ровным счетом никакого действия. Бодрости в ней не убавилось ни на грамм.
– В общем, девочки, вы оказались гораздо ближе к правде, чем кто-либо другой. Жаль, конечно, что вы на меня вышли. Но, с другой стороны, возможно, так будет лучше. Духи говорят мне, что время любви для меня давно прошло. Радости материнства мне тоже уже не узнать. Теперь наступило время для познания самой себя и своего пути в этом мире.
– И что же тебе предстоит узнать?
– Очень многое. Мне предстоит очень длинный путь, и проделать я должна его в одиночестве.
– А как же Костик?
– Смерть Лики была для Костика моим прощальным подарком, – тихо, но веско произнесла Лора. – Жаль, что он не захотел смириться с моим даром.
– Погоди, оставим пока твоего мужа в покое. Что ты только что сказала про Лику? Ты знаешь, кто ее убил?
– Это был мой подарок мужчине, которого я в свое время очень любила.
– Ты что?.. – ахнула Леся. – Ты убила Лику?
– Это все-таки сделала ты?!
Подруги были поражены, а Лора казалась совершенно невозмутимой.
– Она все равно бы умерла. Дни ее на земле были сочтены. Я лишь помогла ей совершить переход к другой жизни так, как это необходимо было сделать. Умирая, она все осознала. Я выполнила ритуал, добившись, что душа девушки добралась до загробного мира, минуя все опасности и преграды на своем пути. Это отняло у меня почти все силы. Но я рада, что помогла этой заблудшей бедняжке, через страдания я спасла ее душу.
– Погоди, не могу поверить! Ты убила Лику?
– Я помогла ей очистить душу и тело. Вместе с кровью из нее ушло все дурное, чем напитал ее демон. Лика очистилась, и ее душа унеслась в загробный мир такой же чистой, как и пришла сюда. Все получилось очень хорошо. Я справилась с заданием. Теперь Лика свободна. И Костик тоже.
Подруги не могли поверить своим ушам. Они-то думали на Костика, а убийца – вот он! Вернее, она!
– Лора, ты что, ты приревновала Костика?
Лора подняла на подруг свои совершенно чистые, незамутненные глаза и вздохнула:
