Спасать его! Спасать надо было в первую очередь саму Лику! Но Костик для этого и пальцем о палец не ударил. Более того, с самого начала он пытался вывести свою обожаемую Лору из-под удара. Пригласил Михалыча, своего закадычного дружка, чтобы он помог вычеркнуть имя Лоры из списка отдыхающих. И потом Костик всячески прикрывал свою преступную женушку.
– Ты виновен не меньше, чем Лора!
– Да, да! По твоей вине погибли два человека!
Но Костик своей вины не признавал:
– Я любил Лору, а она когда-то любила меня. Если бы Лика тоже любила меня, а не мои деньги, ничего бы с ней не случилось. Лора заступилась за меня. Она сочла, что от Лики мне угрожает опасность. Как я мог выдать Лору?
Ясное дело, доказать, что Костик с самого начала знал о намерениях Лоры, но сознательно не препятствовал сумасшедшей, подруги теперь не могли. Время было упущено, а свидетели мертвы или в бегах. Оставалось хорошенько расспросить самого Костика и уповать на то, что он скажет правду… хотя бы частично.
– И когда ты впервые заподозрил Лору в убийстве Лики?
– Когда?.. Ну, это случилось уже после того, как мы покинули «Красное озеро». Лора призналась мне в убийстве вчера в кафе, куда я ее вызвал. Но окончательно я поверил ее словам, увидев порванную шаль.
– Что?
– Шаль. Белую шелковую шаль Лоры.
Видя непонимание в глазах подруг, он спросил:
– Помните обрывок белого шелка, который мы нашли на месте убийства Лики?
– Конечно. И что?
– Лора всегда носила только натуральные ткани. Никакой синтетики. Она и меня приучила к этому. Мы всегда ездили с ней за тканями в один магазин…
– Могу сама сказать, что это за место, – перебила его Леся. – Магазин эксклюзивных подарков! Я угадала?
– Да. Верно. А вы и там успели побывать?
Костик окинул подруг изумленным взглядом, словно поражаясь тому, как много успели они за эти дни.
– Ты там купил еще алый шейный платок для Лики.
– Заглянул по привычке и приобрел сувенир для своей девушки, – подтвердил Костик.
– А Лора там же купила шелковый шарф.
– Он был большой и длинный, скорее шаль.
– Какая разница, – нетерпеливо перебила его Кира. – Главное, ответь нам, зачем Лора нацепила шелк, когда пошла в лес? Совсем неподходящая для этой цели одежда.
– Лора использовала шарф в качестве веревки для своей жертвы. Несмотря на тонкость, шелковые нити очень прочны. Шарф был крепче любого каната, к тому же он мягкий, практически не оставляет следов. Закончив ритуал, Лора забрала шарф. Но, пробираясь по кустам, порвала его.
Так вот кем была та таинственная покупательница уцененной модели! Высокая, немолодая и отнюдь не красивая женщина, которая купила этот шарф в магазине эксклюзивных подарков. Это была Лора, которая по старой памяти забрела в магазин, где когда-то они бывали вместе с Костиком. И он тоже заходил туда, только в другой день.
Как странно случается в жизни! Муж и жена, разделенные временем, непониманием и расстоянием, заходят в один и тот же магазинчик, который когда-то посещали вместе. Что это было? Ностальгия? Грусть по прошлому, которому никогда не суждено вернуться назад? Или рок, судьба?
– Ответь нам еще на один вопрос… Костик, зачем ты все время вставлял нам с Лесей палки в колеса?
– В смысле?
– Не притворяйся, будто не понимаешь! Сначала ты хотел упечь нас за решетку вместе с Никитой. Потом обыскал дом Лики, а нас подставил! Скажешь, это не ты написал наши имена на стене у нее в доме?
– Врать нет смысла. Я написал.
– А зачем?
– Девчонки… поймите меня правильно, лично против вас я ничего не имею. Вы обе мне даже нравитесь, вы инициативные и неглупые. Именно по этой причине мне не хотелось, чтобы с вами что-то случилось… что-то нехорошее, вроде того, что произошло с Ликой и ее первым мужем.
– Так ты нас таким образом оберегал?
– Не хотел, чтобы вы слишком глубоко влезали в это дело. Честно, за решеткой вам было бы спокойнее. Ведь то, что Лора не отправила вас к праотцам, можно считать настоящим чудом. Она убила двоих людей, которые лично ей не сделали ничего плохо. А вы… вы были для нее прямой угрозой. Я очень беспокоился за вас.
– Но ты ведь тогда еще не знал, кто преступник. Ты сказал, что начал подозревать Лору только вчера.
– Ну и что? Лора или кто-то другой, я не хотел, чтобы вам причинили вред.
Вот и докопайся, где правда зарыта. Может, знал Костик о замыслах Лоры, а может, и нет, кто теперь скажет?
– Но почему ты не удивился, когда увидел Лору в эколагере?
– Удивился и даже встревожился. Но Лора меня успокоила, сказала, что она пробудет на берегу Красного озера совсем немного. К тому же в сам лагерь она соваться не станет, ее вполне устраивает жизнь в палатке. Так ей привычнее – деревья, природа, вода…
– И ты не спросил, что ее сюда занесло?
– Честно говоря, все мои мысли были о том, как побыстрее развязаться с Ликой и вернуть себе Лору, – горько произнес Костик. – И как знать, если бы я еще там поговорил с Лорой, объяснил ей, что жениться на Лике я не собираюсь и никогда не собирался, чего бы последняя ни воображала, возможно, ничего бы и не случилось?
Да, возможно, что трагедии бы не случилось. Лора просто попрощалась бы со своим мужем, подписала бумаги о разводе и отчалила бы обратно в далекую Африку, которая так полюбилась ей. Но что сделано, то сделано. Назад время уже не вернешь. И Лора навсегда запятнала свое имя чужой кровью.
Но что-то еще мешало подругам, тревожило, словно засевшая в ране заноза.
– Следы! – внезапно воскликнула Леся. – Следы возле тела были мужские!
– Нет, – поправил ее Костик. – Они просто были следами сорок пятого размера, и только.
– Но разве у Лоры сорок пятый?
– У нее тридцать девять с половиной, почти сорок. А обувь… чтобы пробираться по лесу, она надела чужие спортивные тапки. Там среди палаток было много бесхозной дешевой обуви. Лора подобрала подходящую ей пару, чтобы окончательно запутать все следы.
И все же подругам казалось, что у самой Лоры ничего бы не получилось. Кто-то ловко помог преступнице запутать следы.
– Ты все равно виноват! Ты и еще этот твой Михалыч! – заявила Кира, строго глядя на Костика. – Надеюсь, ты это понимаешь?
И так как Костик молчал, она продолжила:
– Если бы ты не попросил Михалыча прикрыть Лору, то Виктор Владимирович увидел бы ее имя в списках. И конечно, он бы очень быстро докопался до сути, поняв, что в эколагере одновременно с тобой и твоей любовницей находилась еще и твоя законная супруга. И Лору задержали бы быстрее, чем… чем даже Никиту!
И снова Костику нечего было возразить. Он виновато потупился, стараясь избегать взглядов подруг и следователя.
Между тем Кира повернулась к следователю и спросила:
– Надеюсь, теперь мальчишку отпустят?
– Никиту? Да, отпустят… наверное.
– Что значит «наверное»? – насторожилась Кира. – Разве против него есть какие-то обвинения?
– Нет, мы его отпустим. Если, конечно, он поправится.
– Поправится?
Теперь наступил черед Виктора Владимировича прятать глаза. Но как он их ни прятал, правда все равно вылезла наружу. Оказывается, в следственном изоляторе, где находился Никита, случилась драка между арестованными. Сам Никита участия в ней вроде не принимал. Но когда охранники разогнали драчунов, то оказалось, что Никита лежит на полу без сознания. Во время драки ему досталось по голове, так что бедного парня перевезли в больницу, где он в настоящее время и находился.
– Ну и ну, – пробормотала Кира, мигом припомнив пророчество Лоры о том, что любящий Лику мальчик вскоре отправится следом за ней. – Ужас-то какой!
Подруг и самих отправили на обследование в больницу. Костику и Виктору Владимировичу, обнаружившим девушек возле плотины, сильно не понравился цвет их лиц.
– Неизвестно ведь, что за дрянь влила в вас Лора. Мало ли что ей она не повредила. Для вас последствия могут быть самыми неприятными. Лично я на вашем месте поехал бы в стационар.
На сей раз подруги не стали сопротивляться Костику. Они и сами чувствовали легкую дурноту и головокружение от напитка, которым угостила их Лора. Впрочем, в больнице девушки провели только одну ночь. Уже на следующий день они почувствовали себя совершенно здоровыми и вернулись домой.
Для них эта история закончилась вполне благополучно. Они хоть и потеряли одну свою знакомую, зато получили вместо нее другую – Веру. А она не скрывала своих чувств, когда приехала в гости к подругам.
– Мои вы дорогие! – кинулась Вера им на шеи. – Как я рада, что вы остались живы, целы и невредимы!
Впрочем, она приехала не одна. Рядом с ней важно выступал Задулило. В присутствии Веры он держался куда солиднее, чем у себя в редакции. И ни на шаг не отходил от девушки. Он даже ее руки старался не выпускать из своей, словно опасался, что Вера куда-нибудь денется.
– Не могу сказать, что мне очень жалко Лику, – улучив момент, заговорщицки шепнул Задулило на ухо Лесе. – А если совсем откровенно, то я даже благодарен этой Лоре. Лика была еще той дрянью, а моя Вера совсем не разбирается в людях!
